Резкая боль в левом боку вырвала его из раздумий, Йен запнулся и чуть не упал. Юноша выругался сквозь зубы и увеличил ток крови к больному месту. Магической Силы катастрофически не хватало. Все тело его было усеяно шрамами и синяками, левая рука была оторвана ниже локтя, и культю жутко саднило. Бежать без руки было неудобно, в добавок ко всему его меч, к которому он так привык, раскололся надвое, и в ножнах теперь сидит лишь жалкий обрубок.
Ненадолго остановившись, Йен немного восстановил силы и отправился дальше быстрым шагом. Малефик сунул руку в карман и нашел в нем склянку с кровью. Был очень большой соблазн использовать ее сейчас, чтобы хоть частично восстановить повреждения, нанесенные Серентисом. Но он сдерживал себя, понимая, что она может ему пригодиться позже. Маг заскрипел зубами. Был бы у него хоть день, чтобы привести себя в порядок...
Йен вспомнил старика, которого встретил в лагере мятежников. Принял ли он предостережение юноши всерьез? Послушает ли его принц Джесс? Если они не уйдут до прихода эльфов, это восстание закончится сегодня же. Как только маг задумывался о детях светлого леса, его мысли сами собой возвращались к Ратель. Чем она так сильно запала ему в душу? Красотой, грацией? Или же смертельной опасностью, исходящей от нее? Изяществом магических плетений? Этого Йен не знал. Но он точно знал, что хочет еще раз встретиться с ней, как друг, а не соперник.
От раздумий его отвлек тихий щелчок. Этот звук он узнает в каком угодно состоянии. Служба в армии и постоянная муштра Сильфа довели его действия до автоматизма, Йену даже думать не пришлось, тело двигалось само. Маг чуть наклонился и ушел вбок, прячась за широким стволом дерева. Арбалетный болт пробил рядом стоящий дуб насквозь, потянуло сильной магией. Проклятье! Сильное магическое истощение притупило его чувства, и он не смог почувствовать преследователя, подобравшегося так близко!
Юноша осторожно выглянул из-за укрытия. Примерно в пятидесяти метрах темная фигура в плаще перезаряжала арбалет для второго выстрела. Сосредоточившись, Йен ощутил слабые отголоски магии крови. Эльф! Все-таки нашли! Неизвестный вытянул руку и еще один щелчок резанул по ушам. Маг кувырком ушел в сторону за секунду до того, как его укрытие разлетелось в щепки.
Используя остатки магических сил, Йен рысью побежал вглубь леса. Он петлял между деревьями, уходя от магических снарядов. Эльф выстрелил еще два раза. Первый болт пролетел над юношей, на десяток сантиметров разминувшись с головой. Второй зацепил каменными осколками, попав в большой валун на пути, и поцарапал лицо. Больше атак не последовало, либо у преследователя закончились магические болты, а обычные он по какой-то причине не взял или не хотел использовать, либо решил приберечь ценные боеприпасы для наилучшего момента.
Понимая, что просто так от преследователя не избавиться, Йен совершил рискованный ход. Резко повернул вправо, пронесся по накренившемуся дереву и побежал вглубь леса. Прямо в логово нежити. Прекрасно зная, что его ожидает по ту сторону, маг крови активировал Сокрытие Жизни, подавив свою ауру. Виски закололо, тело будто опустили в кипящее масло, но другого выбора у него не было. Если он хочет выжить, то придется продираться сквозь толпы немертвых.
Эльф, ни секунды не раздумывая, повторил маневр Йена. В отличие от человека, перворожденный не был ранен и не испытывал никаких трудностей при беге. С расчетливостью хищного зверя, загоняющего свою жертву, он держал средний темп, экономя силы для возможного боя. Эльф знает, на кого охотится, и не станет спешить.
Йен же находился в очень незавидном положении. Легкие горели от перенапряжения, мышцы ног одеревенели, без использования магии он долго не продержится. А использовав ее, может потерять тот единственный шанс выбраться живым из этой передряги. Вот и приходилось гнать от себя усталость и боль, полностью сконцентрировавшись на беге.
Было непонятно, почему его преследует всего один эльф, а не целая команда убийц, состоящая из высококлассных магов и лучников, которыми так славится дивный народ. Вполне возможно, что впереди его ждет засада. Но могли ли длинноухие предугадать его маневр, о котором даже Йен не знал? Определенно. Серентис один раз уже обвел юного мага вокруг пальца, как-то переманил на свою сторону его учителя, и в его духе устроить ловушку там, где человек совсем ее не ждет.
Настроение Йена, и так пребывавшее на самом дне, стало совсем мрачным, поэтому ничего удивительного в том, что он вылетел из леса в Мертвые Земли, держа наготове заклинание Кровавого Веретена - самое мощное плетение, доступное ему с теми крохами энергии, что у него остались.
Однако Пустошь встретила его тишиной. Никаких следов засады или иных признаков пребывания эльфов. Хоть отсутствие ловушки и стало для Йена сюрпризом, он, ни секунды не раздумывая, остановился, вытянул руку в сторону противника, и мышцы ног эльфа скрутил мощный спазм. Перворожденный запнулся и упал, временно потеряв способность двигаться. Не теряя времени, Йен побежал дальше, выискивая группу мертвяков, которые смогли бы ненадолго занять преследователя.
Адепт магии крови не был большим знатоком немертвых существ, но благодаря урокам Алора кое-какие знания у него были. Эльф был силен. Обычные зомби ему не соперники. Чтобы остановить его, Йену нужны были Умертвия, а еще лучше Костяные Гончие. Эти твари как раз охотятся стаями, выискивая кого бы сожрать.
То тут, то там юноша видел различных представителей нежити, вяло бредущих в сторону эльфа. Магия смерти хоть и поддерживала в них жизнь, но отведать свежей плоти они никогда не откажутся. Сокрытие Жизни не давало мертвым тварям почувствовать Йена, поэтому длинноухий для них как маяк в ночи. Неудивительно, что все, кто был поблизости, устремились в ту сторону.
Можно считать, что с эльфом покончено. На глазах юноши мимо пробежали парочка Умертвий и какой-то огромный монстр, похожий на орка, но больше раза в полтора. Чудище лениво мазнуло по магу взглядом и попыталось зацепить огромной лапищей. Йен отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, но мертвец драку продолжать не стал - инстинкт, или что там вместо него, гнали его дальше - к свежей вкусной, а главное живой, добыче.
Йен поспешил убраться из опасного района. Маскирующие чары не подействуют против сильных представителей царства Кали, тех, кому больше нравится вкус души, а не плоти. Не будь он сильно ранен, юноша поискал бы секреты древних некромантов, больше других интересовавшихся наследием сгинувших в веках магов крови.
Малефик прикинул в голове свой дальнейший маршрут и снова свернул на север. Сейчас он находился в двух днях пути от Лейна, столицы государства некромантов. И если он не ошибался, то на его пути будет высохшее озеро, которое придется обойти стороной, чуть углубившись в Мертвые Земли. Йен не знал, что катастрофа, окончившая Войну Магов, сделала с животными из Зеркала Кали, как называли озеро погибшие некроманты, но Алор отзывался о нем однозначно. От этого места стоит держаться как можно дальше.
