Малефик прикинул в голове свой дальнейший маршрут и снова свернул на север. Сейчас он находился в двух днях пути от Лейна, столицы государства некромантов. И если он не ошибался, то на его пути будет высохшее озеро, которое придется обойти стороной, чуть углубившись в Мертвые Земли. Йен не знал, что катастрофа, окончившая Войну Магов, сделала с животными из Зеркала Кали, как называли озеро погибшие некроманты, но Алор отзывался о нем однозначно. От этого места стоит держаться как можно дальше.
Примерно через полчаса легкого бега редкие покореженные подобия деревьев, бывшие Лесом Ассов, закончились, и появились первые дома. Точнее, остатки домов. Время не пощадило этот маленький городок, как катастрофа не пощадила его жителей. Тут и там попадались разрушенные усадьбы и одноэтажные домишки. Обвалившиеся стены, провалы в крышах и кучи мусора внутри зданий делали это место не очень-то приятным для ночных прогулок.
Не понятно, как это место выглядело днем, но сейчас, при свете почти отсутствовавшей луны, руины производили на мага гнетущее впечатление. Он собственными глазами видел пример бесконтрольного использования магии. И какой магии! Самой темной составляющей волшебного искусства! Как древние чародеи допустили такое, как довели дело до крупномасштабной войны, Йен не понимал.
Слишком длительный отказ от способностей мага крови, сильные раны, а также запредельная концентрация магии смерти притупили чувства юноши. Лишь в последний момент он услышал легкие шаги за спиной, развернулся и с трудом парировал удар эльфийского меча собственным оружием светлорожденных. Глаза Йена расширились от удивления, рука с мечом дрогнула, и ему пришлось отпрыгнуть назад. Перед ним стоял Наваэль - его друг и соратник, а ныне убийца, посланный эльфийский князем.
- Наваэль?! Он отправил тебя?! - голос мага заметно дрожал. Такого поворота он точно не ожидал.
- Никто меня не посылал, мерзкий Sin'ta, - хрипло произнес эльф. Изо рта у него текла струйка крови, все тело покрывали следы когтей и укусов немертвых тварей, но меч он держал твердой рукой. - Я пришел убить тебя по собственной воле.
После чего кинулся на бывшего союзника, нанося удары по постоянно уворачивающемуся Йену. Наваэль смотрел на него с такой дикой злобой и ненавистью, что трудно было поверить, что еще утром они были лучшими друзьями.
Эльф двигался довольно быстро, но раны, полученные в бою с нежитью, все же давали о себе знать. Движения его были слишком прямолинейными и прерывистыми. Там, где стоило совершить обманный маневр, он атаковал в лоб. Там, где нужно было увернуться и провести контратаку, Наваэль принимал удары на клинок, заставляя тело работать на износ.
Он бы давно упал от физического истощения, если бы не магия крови, разлившаяся колдовскими знаками по всей коже. Со всех сторон издалека слышался многоголосый вой, пробирающий до самых костей. Лишенные жизни твари почувствовали вкус запретной магии и устремились к месту схватки со всей доступной им скоростью.
- Прошу тебя, прекрати! - кричал Йен, уходя от рубящего удара сверху. Сам он почти не атаковал, лишь изредка пытаясь ранить руку с мечом или выбить оружие. Противник был сильно вымотан, но и сам маг чувствовал себя далеко не лучшим образом. - Давай обсудим все вместе, вдвоем. Только умоляю тебя, развей магию! Ты убьешь нас обоих!
- Ты! Предал! Нас! - Наваэль чеканил слова, сопровождая каждое из них размашистым ударом. - Скрыл свою сущность, а потом пошел против своих товарищей!
Йен ничего на это не ответил. Уворачиваясь от атак эльфа, маг крови оглядывался по сторонам. Ото всюду к площадке перед двухэтажным особняком тянулась нежить разных размеров и форм, и очень скоро мертвецы доберутся до них обоих. Ему бы стоило уйти отсюда сразу, как эльф появился тут, но он позволил себе замешкаться. И бежать уже было поздно.
В очередной раз посмотрев в сторону, Йен тихо выругался сквозь зубы. Опережая небольшую группу зомби, к месту схватки приближались два Рыцаря Смерти. Целых двое! Ржавые доспехи были несколько великоваты для лишенных плоти существ, мечи и желтоватые кости источали что-то вроде черного тумана или дыма, от которого несло сильнейшей темной магией. Пустые глазницы, горящие фиолетовым пламенем, с жадностью наблюдая за движениями пары.
Таких Сокрытием Жизни не обманешь! Они не успокоятся, пока не высосут из жертвы всю душу до последней капли. В своем нынешнем состоянии Йен с ними не справится, даже если эльф ему и поможет, шансов у них никаких. А ведь кроме Рыцарей есть еще и обычные зомби, которые тоже не прочь приложить лапу к смерти двух идиотов, сунувшихся в вотчину Кали.
Йен всю жизнь будет презирать себя за этот поступок, но сейчас главное выжить, а самокопанием можно заняться и потом.
- Я сожалею, что так вышло, друг, - с грустью в голосе произнес человек и, отрастив Кровавые Когти, молниеносным движением вонзил пальцы в грудь эльфа.
Наваэль выронил меч и попытался вытащить руку из своего тела, но силы были неравны. Кровь перворожденного, наполненная магией крови и жизненной энергией почти бессмертного существа, тонкими струйками потекла к Йену, заползая под кожу и наполняя обессиленного чародея мощью и Силой.
Обескровленное тело Наваэля повисло на вытянутой руке Йена, отдавая последние крупицы жизни человеку, что еще совсем недавно считался его другом и соратником. Ох, как взревели Рыцари Смерти, когда почувствовали, что так желаемая ими пища ускользнула у них из-под носа!
Маг крови невесело усмехнулся и обратился к своему Дару. Аура разрослась, более не сдерживаемая Сокрытием Жизни, по побледневшей, почти белой, коже заструились магические знаки, увеличивающие силу и скорость чародея, а из шрама на запястье вверх устремился жгут крови, формируя Исток.
Йен крепче сжал рукоять меча и отбил атаку Рыцаря. Сила ее была такова, что человек заскользил по влажной земле, удерживая равновесие. Мертвец замахнулся во второй раз, намереваясь провести косой удар в шею. Юноша не успевал перенести клинок на другую сторону и встретил вражескую сталь магией. Кровавой Дланью, появившейся на месте потерянной руки, он схватил меч Рыцаря Смерти и резким движением сломал клинок пополам. Заключенная в оружии магия вырвалась на свободу и мощным толчком отбросила Йена назад, повалив на спину.
Рыцарю тоже досталось. Уже в полете юноша задел его самым кончиком меча, почти перерезав шею, а взрыв отбросил гораздо более легкое тело на десяток метров в сторону, прямо в толпу зомби.
Пока первый Рыцарь был занят скоротечным поединком с человеком, второй немертвый решил не лезть на рожон и обошел противника с фланга. Поразительная сообразительность для черепушки без мозгов! Увидев, что соперник оказался на земле, Рыцарь Смерти резко бросился вперед, развивая приличную скорость. Подбежав к магу, скелет замахнулся, держа меч двумя руками, но ударить не успел. Жгут из крови в руку толщиной пробил череп существа, а Багровое Пламя выжгло все естество Рыцаря Смерти.
