Они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент атаковать. На белой коже малефика появились колдовские знаки, а кинжал некроманта занялся черным пламенем. Еще немного, и битвы было бы не избежать, но темный маг вдруг склонил голову к плечу и прислушался. Спустя минуту он вздохнул, опустил кинжал и развеял собранную магию. Йен же меч не опустил, но и атаковать не стал, ожидая, что будет дальше.
- Ты прав, мне приказали найти тебя и доставить в Академию, но я больше не обязан следовать приказам.
- И что, я должен вот так тебе поверить?
- Можешь верить чему угодно! - огрызнулся некромант. - Но я больше не враг тебе. Скорее всего, за мной сейчас охотится не меньше людей, чем за тобой.
- У меня всегда были сложные отношения с людьми, - произнес Йен, убирая меч. - Меня окружали одни предатели и лжецы. Может быть, общество некроманта не так уж и плохо.
Юноша обошел костер и сел на лежащий рядом камень, положив меч на колени. Темный маг подкинул в огонь еще дров, и множество ярких искр взлетели вверх. Йен почувствовал, что тоже не прочь согреться, и подвинулся поближе.
Они сидели в тишине, вслушиваясь в треск костра. Йен размышлял, кто же перед ним? Враг или такой же, как и он, беглец? Маг вспомнил ту Силу, с которой некромант разрушил ворота Коена, и безжалостность, с которой он убивал солдат, прикрывавших отход основных войск. Рука сама нащупала в кармане склянку с кровью, и Йен был готов использовать ее в любой момент, если темный маг все-таки решит напасть.
- Меня зовут Рен, а ты кто будешь? - прервал затянувшееся молчание некромант.
- Я Йен, - усмехнувшись, ответил юноша.
- Два предателя, оба пользуемся запретной магией, и даже имена похожи! - со смехом воскликнул Рен.
- Да уж, это точно, - улыбнулся малефик. - Судьба любит пошутить над смертными.
- Ты серьезно? Судьба? Лучше ничего не мог сказать?
Йен засмеялся, сбрасывая давно накопившееся напряжение. Он чувствовал, как мало-помалу сходит с ума.
- А кто еще? Кто еще мог устроить мне такую жизнь? Я ничего о себе не знаю, зато, куда ни плюнь, найдется...
- Перестань, - поморщился некромант. - Мертвые Земли не место, где стоит вот так кричать, и я не просил рассказывать о твоей жизни. Своих проблем хватает.
- Да, ты прав, извини, - успокоился Йен. - У меня был тяжелый день.
- Понимаю, - Рен усмехнулся, снова вытягивая руки над огнем. - Трудно быть дезертиром проигравшей армии. По крайней мере, все закончилось.
- Закончилось? Нет, парень, все только начинается! Ты что не видел, как десятки эльфийских кораблей обосновались в порту Коена? Серентис притащил сюда целую армию, чтобы вернуть то, что, по его мнению, люди забрали у него.
- Он же не думает снова начать войну? Триста лет назад эльфы уже пытались подвинуть нас, но ничего не получилось. На что этот Серентис надеется?
- Я не знаю, - малефик провел рукой по волосам. - Но у него точно есть какой-то план. Этот гад никогда не делает шаг, не обдумав его сотню раз. А еще с ним мой учитель.
- Стоп, маг крови помогает эльфам? Ты серьезно?
- Точно не знаю, - растерялся Йен. - Но все указывает именно на это. Он исчез при странных обстоятельствах. В его исчезновении замешаны эльфы. А еще некоторые их воины усилены магией крови.
- Дела-а-а, - протянул Рен. - И что ты собираешься делать?
- А что мне остается? Серентис от меня не отстанет, я ему для чего-то нужен. Соберу союзников, наберусь сил и дам ему отпор.
- Очнись, - некромант покачал головой. - Ты один против армии длинноухих? Есть более легкие способы для самоубийства.
- Я серьезно, - ответил Йен, глядя на скептически настроенного собеседника. - И, кстати, мне бы не помешал некромант, который одним ударом разбил Щит Четырех Стихий.
- Нет, нет, нет, - замахал руками Рен. - Даже не думай, я не хочу в этом участвовать. Это твоя война, и влезать в нее нет никакого желания.
- Ошибаешься, это не только моя война, это...
Его перебил оглушительный взрыв, в оконный проем с улицы полетели каменные осколки и комья земли. Йен тут же вскочил на ноги и схватил меч. На месте культи возникла Кровавая Длань, а магические татуировки снова заняли свое место. Маг крови взглянул на Рена и увидел, что тот тоже приготовился к бою. В правой руке причудливый кинжал, а в левой комок черного дыма. Йен хмыкнул и подошел к окну. Он был уверен, что за ним пришли эльфы, вот только как они отыскали его? Он даже обломок своего меча выкинул, думая, что в нем какая-нибудь магическая метка.
Выглянув на улицу, маг увидел высокую фигуру на каменном постаменте. Руки, на которых почти не осталось кожи, мелькали перед грудью, складывая заклинания, а безглазая черепушка будто скалилась в улыбке.
- Там какой-то зомби, - прошептал Йен.
- Это не 'какой-то зомби', - так же шепотом ответил темный маг. - Это лич. Только какой-то неправильный, - неуверенно добавил он.
- Какая нам разница, правильный он или нет. Бежим отсюда, пока он нас не заметил.
- Нельзя. Тут в паре-тройке километров небольшая деревушка. Я как раз к ней направлялся, чтобы отдохнуть от этого облика, - Рен обвел себя рукой, и только тут Йен увидел, что его кожа темно-серого цвета покрыта многочисленными трещинами. - Если мы сбежим, он отправится прямиком туда, и барьер его не остановит.
- И что нам тогда делать? - спросил Йен, стараясь не обращать внимания на вид товарища. - Скоро он нас заметит. Почему он вообще стоит и не атакует, раз вылез перед самым нашим носом?
- Я не знаю. Из-за Вуали Тьмы он нас не чувствует, но у башни, видимо, обрывается какой-то след.
- Ясно, - усмехнулся малефик. - Учуял магию крови, значит.
- Как же не вовремя он появился! Денек бы подождал, уж я бы справился с ним в два счета!
- Верю-верю, - Йен похлопал его по плечу. - Но нам надо его упокоить сейчас. Есть предложения?
- Нужно его запечатать или подчинить. Но подчинить сложнее, у меня нет образца его ауры.
- Тогда запечатаешь. Знаешь Клетку Тьмы?
- Конечно, знаю! - огрызнулся некромант. - Но мне потребуется время, чтобы нарисовать руны.
- Оставь это мне. Я управлюсь в считанные минуты.
- Хорошо, - подумав, кивнул Рен.
- Мне надо, чтобы ты его занял на некоторое время, - прошипел Йен. - Ничто не должно отвлекать меня, понял?
- Понял-понял, - быстро проговорил некромант. - Можешь еще нарисовать Аркан Силы?
- Без проблем, - юноша пожал плечами. - Еще две минуты.
- Отлично, тогда я его...
Его слова заглушил истошный рев лича, обнаружившего противников. Заклинание, которое он так тщательно составлял, вырвалось на свободу. Стены башни покрылись трещинами, а потолок пошел крупной дрожью. В конце концов, древнее сооружение не выдержало и обрушилось, угрожая погрести под собой двух магов-отступников.
