-- Жалеешь меня? - грубовато спросил он.
-- Вот уж нет! Но я рада видеть тебя живым. Это я - Белла.
-- Белла?! - он произнес ее имя с таким недоверием, что она удивилась.
-- Да, я изменилась, располнела немного, но это все же я. - Сообщила бывшая служанка виновато, отступая на пару шагов, чтобы он мог как следует рассмотреть ее.
-- Хорошо выглядишь, - признал маг, который ни за что на свете не узнал бы в этой симпатичной розовощекой женщине девушку, которая так успешно притворялась парнем.
-- Со времени нашей последней встречи многое произошло.
-- Я оставил тебя в руках карателей, - прямо сказал Тео, стремясь показать, что он ничего не забыл и ему нечем гордится. - Обещал помочь, но это оказалось не в моей власти.
-- Оно и к лучшему, - отмахнулась Белла. - Если бы ты вмешался, я бы никогда не встретила будущего мужа. Я теперь замужняя женщина, - с гордостью сообщила она, улыбаясь.
-- Значит, твои дела действительно идут неплохо. Как же это случилось? Когда меня уводили, ничто не предвещало подобного.
-- После твоего ухода я недолго пробыла взаперти. Одному волшебнику понадобилась толковая служанка.
-- Только не говори, что ты вышла замуж за этого волшебника.
-- А вот и вышла. Он оказался очень добрым человеком - целитель, но часто врачует бесплатно. Муж делает много хорошего тем, кто не может заплатить, а я ему во всем помогаю.
-- Тебе послушать, так у вас настоящая идиллия.
-- Мы женаты два месяца, - призналась Белла. - Возможно, поэтому. Он старше меня, но так даже лучше. Очень спокойный, рассудительный. У него совсем нет времени на глупости.
-- Ты повзрослела. Не только выглядишь, но и говоришь теперь иначе. Да и думаешь, наверное, тоже. Поверить не могу... - пробормотал он. - Замужем за волшебником... Только не говори мне его имя. Не хочу знать.
-- А я и не собиралась, вдруг у тебя к нему какие-нибудь старые счеты. Но это от него я узнала, что тебя держат именно здесь. Ходит много слухов о том, что произошло с семьей императора...
-- Да, слухи могут быть очень увлекательны, - вздохнул он. - Белла, я ценю, что ты проведала меня, но зачем было приходить? Неужели только для того, чтобы поздороваться и дразнить запахом свежего хлеба?
-- Ох, совсем забыла! - она всплеснула руками и метнулась к корзинке. - Это же для тебя! - она приподняла край полотенца. - Жаль, что руки скованы, но я могу покормить, если ты не против. Этот медовый каравай я пекла, думая о тебе.
-- А я и не против, - с достоинством ответил Тео. - Моя трапеза не отличается разнообразием.
Она тотчас отщипнула кусочек и вложила ему в рот.
-- Ты все время сидишь скованный? - ее голос был полон сочувствия. - Они морят узников голодом?
-- Раз в день цепь продевают в кольцо под потолком, чтобы я мог поесть, но кандалы не снимают. Как тебя пустили ко мне? Посещения запрещены.
-- Я знаю Форина, - отмахнулась Белла. - Он охраняет мужа, когда тот врачует заключенных, а когда работы много и они возвращаются поздно, то ужинает у нас. Он неплохой человек.
-- Врачует заключенных? - маг едва не поперхнулся. - Ты вышла замуж не за волшебника, а за святого.
-- Сама вначале не поверила, - восхищенно улыбнулась бывшая служанка. - И заключенных, и бездомных, и сирот в приюте. Поэтому Форин не удивился, что я пришла отнести хлеб заключенному и сказать ему пару добрых слов, - она отщипнула еще кусочек каравая. - На самом деле муж не знает, что я здесь.
-- Еще бы! Он бы не пустил тебя к чернокнижнику.
-- Нет, потому что сам бы пошел.
-- Тогда он не в своем уме, - проворчал маг. - Все же я полагал, что меня лучше охраняют. Подобная халатность ущемляет самолюбие.
-- Не волнуйся, сюда попасть не так-то просто. Но у нас мало времени. Я хочу, - она глубоко вздохнула и прошептала, наклонившись, - помочь тебе сбежать.
-- Ох... Белла... Раньше я бы ухватился за любую возможность, но не теперь. Ты принадлежишь другому миру, - его губы изогнулись в усмешке, но голос был серьезен. - В нем маги горят на кострах, а жены волшебников греются в тепле пламени. Не надо ничего менять.
-- Я не спрашиваю твоего мнения! - девушка отщипнула хлеб и поспешно запихнула ему в рот. - Считай, что ты поставлен в известность. Тебя хотят замуровать заживо в фундаменте храма Святого Брегина. Такова воля императора. А я не позволю этому случится.
-- Откуда тебе известны его планы? - невнятно спросил он, торопливо жуя. - Опять слухи?
-- Нет, не они. Ты можешь не верить, - прошептала Белла, - но во сне мне явилась прекрасная женщина. - Она смежила веки и ее дыхание стало прерывистым. - Женщина сказала, что тебе грозит опасность. Если ничего не предпринимать, ты погибнешь. Я должна помочь, Тео.
-- Чтобы не говорила эта женщина, ты не обязана подвергать риску свою жизнь, - упрямо сказал маг. - Уйди и забудь о моем существовании.
-- Как же мне жить, зная, что тебя заживо похоронят?! - не выдержала Белла. - Разве ты бы оставил меня в такой момент?
-- Да, - честно ответил Тео. - Оставил. Я ведь не вспоминал о тебе. До этого момента я был уверен, что ты мертва. А даже если бы узнал о ином исходе, то все равно бы не вернулся.
-- Если тебе не важно жива я или нет, то почему сейчас ты убеждаешь меня уйти? - она возмущенно нахмурила брови.
-- Потому что так будет правильно. Меня не пугает мое будущее, поэтому тебе тоже не надо о нем беспокоится.
Он закрыл глаза, чувствуя себя невероятно уставшим. Белла ничего не значила для него, но он был рад, что она так ловко избежала смерти. Служанка неожиданно стала женой добропорядочного волшебника, наверняка не бедного, раз он может позволить себе бесплатно лечить других. Чудесное преображение да и только. Тео не сомневался, что Белла воспользуется своим положением во благо других, но ее доброта не должна распространяться на тех, кто этого не заслуживает.
Именно это он ей и сказал, но Белла была непоколебима. Она совсем не походила на ту нерешительную служанку, которую он знал. Белла уже разработала план, который позволит чернокнижнику спастись, не подвергая ее риску. План был слишком хорош даже для столь сообразительной девушки, поэтому маг заподозрил влияние Хозяйки. Если она настолько просто убедила Беллу, неизвестно сколько еще послушных ее воле людей помогут магу получить свободу. Это может быть стражник вроде Форина, священник или волшебник. Красавица в полумаске знала, как добиться желаемого от людей не обладающих сильной волей.
-- Тебе что-нибудь известно о моих спутниках? - решился спросить Тео, поняв, что переубедить Беллу невозможно.
-- Нет. Кто они? - она посмотрела заинтересовано.
-- Девушка-медиум Элейс и призыватель Йозеф. Они мои друзья.
-- Я узнаю, что с ними стало. Если они живы, то попробую им помочь.
-- И ты согласно отпустить черного мага, которого даже не знаешь? - удивился Тео. - Элейс зла никому не причиняла, но Йозеф... Он отправил к демонам больше людей, чем ты можешь себе представить.
