Какое-то время они сами были похожи на кукол Хозяйки, шли бездумно вперед, не разговаривая и не глядя по сторонам. Но потом наваждение спало, рассеялось, словно утренний туман под лучами солнца. Взгляд их прояснился, они остановились, неуверенно глядя друг на друга. Первым опомнился Тео. Он бросился к Йозефу и крепко сжал в объятиях. Призыватель сразу догадался о переменах, произошедших с другом.
-- Ты изменился! - он схватил чернокнижника за руки и заглянул в глаза. - Ты...
-- Да! Тысячу раз - да! - воскликнул Тео радостно. - Послушай! - маг прижал ладонь Йозефа к своей груди. - Настоящее сердце!
-- Как?.. - На мгновенье глаза призывателя загорелись, но тут же погасли. - Ну что ж... - сухо ответил Йозеф, убирая руку. - Хоть кто-то придерживается условий договора. Твоя жизнь за жизнь Карла.
-- Ты не понял! Это все она сделала! Хозяйка устроила наш побег.
-- Видимо она хочет дать тебе шанс вернуться обратно, - пожал плечами Йозеф, начинающий сердиться. - Не наигралась еще с игрушкой.
Магу было неприятно чувствовать себя слепым щенком, каждый шаг которого направлялся властной, не терпящей возражения рукой. Все черные маги заключают сделки - с демонами, духами, стараясь подчинить себе стихии или других существ, но их стремление к власти ничто иное как попытка обрести благодаря ей настоящую свободу. Каждый из них считает, что жертвует малым ради большего.
Тео понял, как ощущает себя призыватель, поэтому отошел на шаг, давая собраться с мыслями.
-- Йозеф, - терпеливо сказал он. - Если бы ей нужен был только я, она бы только меня и освободила. Ей нужны все мы.
-- И зачем?! - вскипел внезапно маг с которого слетело напускное спокойствие. - Это же у тебя теперь сердце! А у меня ничего нет! Хотя тут я неправ - есть! Дыра! Черная, огромная дыра вот здесь, - он что есть мочи стукнул себя по груди. - Ты обещал поделиться знаниями Карла или теперь нет нужды держать слово, данное черному магу? - от волнения в его голосе появились дребезжащие нотки.
Призыватель поспешно отвернулся.
-- Да послушай же ты, старый дурак! - рявкнул Тео, хватая друга и разворачивая обратно. - Не Хозяйка важна, а твоя воля! Желание! Ты получишь сердце, когда изменишься! Ты отдал его, потому что сам так решил, поэтому вернешь лишь тогда, когда будешь готов! Хозяйка ничего не сможет с этим поделать! - выкрикнув это Тео ослабил хватку, переводя дыхание.
-- Но как же мне измениться, если я таков, какой есть?
-- Это не навсегда! - убежденно воскликнул чернокнижник. - Ты должен захотеть этого по-настоящему. Начало положено, главное - не останавливаться.
-- Больше нет Карла на жизнь которого можно заключить сделку, - мрачно напомнил Йозеф.
-- Он был нужен только для подведения итогов, - покачал головой Тео. - Клянусь, я говорю правду. Ты сгинешь в Хозяйке, сгниешь слепым червем в ее ненасытном чреве, только если не станешь ничего менять.
-- Это она тебе сказала?
-- Нет, я сам понял.
-- Ну да... Не знаю. Не верю во все это. Чересчур наивно... В этом моя слабость, я слишком легковерен, но с меня хватит.
-- Что стоит попробовать...
-- Молчи! - перебил призыватель. - Давай прекратим бессмысленный разговор. Когда-то я всерьез считал, что мы не просто друзья, - Йозеф скривился, как будто разжевал кислую ягоду, - но те времена прошли и я не хочу больше ничего с тобой обсуждать. Видно, такова судьба.
-- Не существует никакой судьбы, Йозеф. Я совершал ужасные поступки, но забрал сердце лишь тогда, когда смог осознать, насколько они были ужасны.
-- Неужели раскаялся?! - маг гневно сжал кулаки. - Ты и мне предлагаешь это сделать? Каким образом? Если мной движет только страх перед Хозяйкой?
-- Нет, - Тео покачал головой, - я не мог в тебе ошибиться. Я верю в тебя.
-- Веришь? Разве этого достаточно? Этим можно перечеркнуть убийства, пытки?
-- А тебе обязательно нужна искупительная жертва?
-- Нет, но...
-- Зачем ты стал магом? - перебил Тео.
-- Хотел получить власть... Над всеми.
-- Удалось?
-- Сам видишь, - Йозеф развел руками. - Недалек тот час, когда я буду не властен даже над собственным телом. А ты?
-- Хотел знаний, чтобы все держать под контролем, чтобы быть уверенным, что нет никого, кто сможет до меня добраться. Мне было очень страшно, а когда сам вызываешь страх, то бояться как будто некого...
-- Мне это знакомо, - признал призыватель.
-- Но я стал мудрее и больше не боюсь. Мне не нужно прятаться за маской черного мага. И тебе будет не нужно.
-- И ты все еще хочешь помочь мне вернуть сердце? - спросил Йозеф как можно безразличнее.
-- Конечно! Ты же мой друг.
Призыватель недоверчиво хмыкнул и пошел вперед, не оглядываясь. Тео специально отстал на несколько шагов, предоставив возможность поразмыслить в одиночестве. Элейс подкралась сзади и обняла чернокнижника. Она не видела его с тех пор, как их развели по разным камерам, но чувствовала, что с ним произошли значительные перемены. Мысли Тео по-прежнему были ей недоступны, зато эмоции мага захлестывали все вокруг.
-- Чего тебе, девочка? - шутя спросил он, нежно откидывая с ее лба прядь волос.
-- Ты очень изменился, - прошептала Элейс. - Внутри тебя словно что-то горит.
-- Но ты же слышала, что случилось, - он покачал головой. - Должна понимать, что отныне я другой человек. Чувствую такую легкость... Мое сердце почти ничего не тяготит. Как будто и не было всех этих лет, не было жертв, не было...
-- Ты теперь не маг? - она испуганно отшатнулась.
-- Почему же? Все мои знания со мной. От меня зависит, как я ими распоряжусь.
-- Слава Создателю! - девушка облегченно выдохнула. - Нет, прости...- добавила она торопливо, но Тео не дал ей объяснить.
-- Не надо, я понимаю. Ты по-прежнему ждешь, что я исполню обещание и верну тебе Франца. Так и будет.
-- Я не хотела, чтобы ты думал, будто мною движет лишь корысть.
-- А разве что-то иное? - он позволил себе ухмыльнуться. - Я вернул сердце, но не обменял его на ум. Он все еще при мне. Если бы я не был тебе нужен...
-- Неправда! Мы слишком много пережили, чтобы вычеркнуть нас из жизни друг друга.
То, каким тоном она произнесла "нас", заставило кровь чернокнижника бежать быстрее. Он чувствовал, что краснеет под маской.
-- Хм, хорошо, - он кашлянул, избавляясь от внезапной хрипоты в голосе. - Нас больше ничего здесь не держит. Оно и к лучшему, что мы все потеряли... Поедем прямо к Францу.
-- А твой друг? - она избегала лишний раз называть Йозефа по имени, словно призыватель был одним из злых духов.
-- Он отправится с нами, если пожелает. Я был бы только рад этому.
-- Тебе нужны его знания?
-- Нет, но я перед ним в долгу, - зная, что у Йозефа острый слух, маг наклонился к девушке и зашептал. - Сейчас он хочет избавиться от пустоты в груди из-за страха перед ужасным посмертием, но придет время, и он пожелает сделать это по иной причине.
