Реддл наотрез отказался принять доклад о чёрных оборотнях вместо экзаменационной работы. Кэти, правда, и не рассчитывала на это, зато Дамблдор был очень огорчён несговорчивостью преподавателя по защите от тёмных искусств. И пришлось Кэти отвечать на дурацкие вопросы о каппах и келпи.
По зельеваренью она опять получила всего лишь «удовлетворительно».
Трансфигурацию Кэти сдала довольно успешно: универсальные превращения были её коньком. Правда, МакГонагал снизила оценку за то, что все кролики и мыши у Кэти неизменно превращались в паровозики или машинки, ни одной Барби так и не получилось. Зато на экзамене по заклинаниям Кэти продемонстрировала блестящее владение манящими и отталкивающими чарами.
Когда экзамены были позади, Кэти решила, что справилась неплохо.
Накануне отъезда состоялся традиционный праздничный ужин, за которым был назван победитель соревнования между факультетами. Впервые за многие годы им оказался Ровенкло – штрафные баллы, заработанные МакМалусом за свою эскападу в Запретном лесу, низвергли Слизерин на последнее место.
За столами Гриффиндора царило уныние. Виновники того, что факультет оказался не у дел, давным-давно разъехались по домам, но Кэти и без того чувствовала себя отвратительно: ведь её имя было непосредственно связано с событиями, что повлекли за собой нынешнее поражение.
Наблюдать за весельем победителей, особенно когда твой факультет, причём и по твоей вине тоже, оказался не первым, и даже не вторым, было невыносимо, Кэти совсем уже собиралась вылезти из-за стола, когда перед ней спланировала белоснежная сова. Сова, в отличие от обычных почтальонов, ухитрилась не задеть ни одного стакана, ни одной миски, аккуратно приземлилась между мясом по-лионски и салатом из кабачков, опустила записку из жёлтого пергамента в пустую тарелку Кэти и тут же взлетела, даже не задержавшись, чтобы поклянчить что-нибудь вкусненькое.
Кэти развернула записку и увидела одну коротенькую строчку, выведенную знакомым почерком. Дамблдор приглашал встретиться перед отъездом.
Наутро Кэти стояла возле старой горгульи на втором этаже. Точно в назначенное время, минута в минуту, проход за горгульей открылся, и появился Дамблдор.
Поднимаясь вслед за ним по узенькой лесенке, Кэти оглядывала стены из мелких камешков, а может, и из кусочков янтаря, ступеньки, истёртые множеством ног за годы, а то и века. За прошедший год Кэти довелось побывать здесь уже трижды. Но далеко не всегда обстоятельства этих посещений благоволили безмятежному созерцанию искусной работы старинных мастеров.
– Ещё один учебный год… – Дамблдор усадил Кэти в кресло, а сам подошёл к окну. – Как настроение? Ты не слишком разочаровалась, после всего, что случилось?
– Разочаровалась?
– Да, в волшебниках и мире волшебников. Хогвартс, Гриффиндор, твои товарищи, друзья… Чёрные оборотни, предательство Трэй… Не возникло желание бросить всё и уехать домой, к маме с папой?
– К маме… – пробормотала Кэти. – Нет, такое желание не возникло. И всё бросить… а почему я должна что-то бросать?
– Тебя ведь предали, и предали студенты Гриффиндора – факультета, славящегося благородством своих питомцев, отвагой и великодушием…
Кэти пожала плечами.
– Ты встретилась с отвратительными представителями волшебного мира – с чёрными оборотнями, едва не погибла.
Кэти снова пожала плечами.
– Ну что ж, я рад, что ты справилась со своими страхами и не приняла так близко к сердцу чужие подлость, глупость и безответственность. По крайней мере один камень упал с души, правда?
– Какой камень?
– Ты увидела в зеркале свою смерть, – Дамблдор кивнул в угол, где стояла подставка с зеркалом. На этот раз зеркало не было укрыто покрывалом. – Не хочешь заглянуть туда ещё разок?
Кэти, отпрянув, замотала головой, а Дамблдор, напротив, удовлетворенно кивнул.
– Я же говорил, что это зеркало показывает наихудший вариант развития событий. А на самом деле всё произошло… да, это было страшно, но не так страшно, как ты увидела в зеркале.
– Я вам не рассказывала, что я видела…
– Я догадался. – Дамблдор улыбнулся. – Не зря же ты перевернула всю библиотеку и прочитала всё, что нашла, про чёрных оборотней. Но теперь самое страшное позади. Я рад, что всё закончилось благополучно. Потому что у меня есть одна задумка, и в следующем году вы, все четверо, мне понадобитесь! Ты и твои друзья готовы пройти ещё одно испытание? Не думаю, что оно окажется столь же опасным, но что оно будет интересным, это я вам обещаю!
Глухие леса и обширные пустоши давно сменились обработанными полями, перемежающимися лугами с пасущимися на них овцами. Кэти давно пересказала друзьям утреннюю беседу с Дамблдором. Как она и ожидала, Патрик и Мэтью тут же взялись строить догадки, одна другой фантастичней: для чего они опять понадобились директору Хогвартса, самому важному лицу текущего цикла, единственному, кто в состоянии предпринять попытку прервать череду этих ужасных и загадочных циклов? Что он затеял, какое испытание им готовит? Но и бесплодный спор давно закончился.
День выдался жаркий, дверь и окно в купе открыли нараспашку, но это мало помогло. Разомлев в духоте, Кэти задремала. На коленях у неё мурлыкала Люцинка – кошка Джорджианы, сама Джорджиана прикорнула на соседнем сиденье.
То ли посторонний шорох, то ли ощущение чужого взгляда заставило Кэти открыть глаза. Помотав отяжелевшей от дневного сна головой, она оглядела своих спутников. Джорджиана по-прежнему дремала рядом, Патрик посапывал, привалившись к окну. Мэтью в купе не было, видимо, вышел, пока Кэти спала. Она оглянулась на открытую дверь – в купе нерешительно заглядывала Джейн Уайт. Увидев, что Кэти проснулась, Джейн шёпотом позвала её.
Кэти погладила кошку, удобно расположившуюся у неё на коленях, и взяла на руки, уткнулась лицом в тёплую шёрстку. Но Люцинка, помурчав ещё несколько секунд, решила, что новая обстановка ей не по вкусу, и вывернулась из объятий.
Когда Кэти вышла в коридор, оказалось, что Джейн пришла не одна.
– Привет, – шёпотом сказала Фанни Амифорд.
– Привет, – хриплым спросонок голосом отозвалась Кэти и откашлялась. – Что случилось?
– Да нет, ничего такого… – неуверенно пробормотала Джейн.
– Да нет, кое-что такое, – решительно перебила подружку Фанни. – Видишь ли, Кэти, мы давно хотели тебе сказать…
Кэти зевнула и потёрла виски: спать днем, в жару, в душном купе…. Бр-р…
– В общем… – Несмотря на решительный тон, Фанни явно не решалась сказать то, что она хотела сказать.
