Меня отвлекли ругательства Харна. Опекун выглядел злым и озабоченным.
— А я всё не мог понять, почему мне капитан так ехидно улыбался, — процедил он, заметив мой взгляд. — Уверен, что он знал или догадывался про последнее испытание. Они на своей территории.
Я вопросительно посмотрела на Харна, не понимая о чём он.
— Лоран, как ты собираешься здесь пройти? — поинтересовался у меня.
Знаками я дала понять, что перепрыгивая с островка на островок. Харн невесело усмехнулся.
— Лоран, эти островки поднимаются из лавы и раскалены. Здесь нужен Сатияр, чтобы используя воду, охлаждать их. Иначе изжаримся! Он же сдерживает их там. Попались, как дети! Уверен, что у тех есть при себе личные защитные артефакты, уберегающие от ожогов.
Я приподняла бровь, вспомнив оборотня.
— У магов, Лоран, у магов. Разве ты не заметил, что они от огня Кайла не пострадали? И как я сразу не сообразил?!
«Тогда почему они избегали ударов рыжего?» — так и хотелось спросить мне, но Харн понял.
— Они уклонялись, чтобы артефакты не разрядились раньше времени! А теперь мы торчим здесь, им стоит лишь подождать, пока Сатияр исчерпает себя и прийти за кристаллом, — зло произнёс Харн и сделал несколько яростных выпадов мечом.
Чуть подумав, я дёрнула Харна за рукав и указала на Гаю. Она сможет уберечь меня от жара!
Уловив мою задумку, опекун облегчённо рассмеялся.
— Иногда мне кажется, что сами боги привели нас тогда в Рискотоль! — воскликнул он.
«Гая, ты справишься?» — мысленно потянулась к змейке. Та ответила мне эмоциями, сравнимыми со вздохом уставшего человека, которые можно было перевести как: «надо так надо, хозяйка».
Я с любовью погладила свой браслет, послав ей волну тепла. Защитница моя! Что бы я без неё делала. И ведь сколько ловушек за сегодня обезвредила!
«Ничего, последний рывок и обещаю, мы будем отдыхать!» — сказала ей.
Сразу прыгать я не стала. Мы с Харном понаблюдали за движениями островков и, подгадав благоприятный момент, я шагнула на один из них. Передвигалась быстро. Пусть мои ноги защищала Гая, но раскалённый от лавы воздух обжигал лёгкие.
Помимо того, что островки плыли каждый в своём направлении, так они ещё и крутились по своей оси. Несколько раз я чуть не соскользнула из-за разнонаправленности движения. Один раз островок подо мной стал резко опускаться, и я в последний момент прыгнула на другой, который только-только поднялся на поверхность.
Наконец, мне удалось достичь центральной части, и я сделала финальный прыжок. Даже не переведя дух, тут же схватила артефакт, пока ещё что-нибудь не случилось.
«Это всё?!» — не могла поверить я, когда лава исчезла, явив обычный каменный пол. Но ко мне уже бежал Харн и, схватив в охапку, приподнял над полом, сжимая в радостных объятиях. Я подняла артефакт над головой, демонстрируя всем. Силовой полог был снят и теперь до нас донеслись крики зрителей.
Наш уровень стал складываться, как веер, опуская нас на предыдущий, где мы увидели Кайла с Сатияром и оборотня. Команды Видбурна уже не было, наверное, их перенесло, стоило нам выиграть. Вода исчезла, явив тоже каменный пол, который стал складываться, замерев под ногами Кайла. Тот перешёл к нам в центр и пол продолжил своё движение, остановившись под Сатияром, а потом под оборотнем.
— Я даже не сомневался! — воскликнул рыжий, расплываясь в улыбке. — Кто взял? — спросил он у нас. Просто когда Харн меня отпустил, я отдала кристалл ему, как капитану.
— Лоран.
— Молодец, Лоран! — похвалил Сатияр, улыбаясь.
— Признаться, у меня были сомнения насчёт тебя, но капитан знал, что делал! — одобрительно хлопнул меня по плечу оборотень и я чуть не присела.
— Полегче! — шикнул на того Харн.
— Вот и я об этом: на вид его одной рукой переломишь, а из всех нас артефакт взял он! — усмехнулся волк, но по-доброму.
Спуск был эффектным и торжественным. Когда мы оказались на самом нижнем уровне, вся конструкция сложилась. Мы покинули полигон и под приветственные возгласы наших болельщиков подошли к трибуне судей. Остальные зрители тоже хлопали, но вяло и с более кислыми лицами. Конечно, кому понравится проигрывать.
Наш ректор уже был среди встречающих. Ещё увидела лорда Хэйдеса. Он держался чуть в стороне, и с непроницаемым лицом дожидался своего часа. Я не была удивлена его присутствием. Неожиданные накладки с оружием и появление на поляне раяд вряд ли были запланированы. Разве он обойдёт своим вниманием такие происшествия, особенно, если в играх участвует принц? Теперь гарантированы долгие разбирательства и поиски виновных.
Ректор Видбурна поздравил нас с победой, а потом неожиданно обратил внимание на меня и попросил для изучения мой артефакт на руке. Как он объяснил, дополнительно проверить, не является ли он запрещённым.
Внутренне я вскипела. Гая превратилась в татуировку и всё, чего я хотела — это покормить её без лишних глаз. Хорошо ещё, что на мою защиту выступил Харн. Он ответил, что все проверки мы прошли перед соревнованиями и в свою очередь поинтересовался, неужели глубокоуважаемый ректор хочет признать, что система безопасности, которую обеспечивала их академия, неэффективна? Что же касается моего защитного артефакта, то лорд Хэйдес и по совместительству Глава Тайной канцелярии с ним ознакомлен и может лично подтвердить, что у него обычные защитные функции. Но если уважаемый ректор настаивает насчёт проверки, то тогда заодно стоит поднять вопрос насчёт защитных артефактов команды Видбурна. Как так получилось, что они оберегали от огня, удивительным образом совпадая с последним испытанием? И всё это было сказано предельно вежливым тоном, но с холодной улыбкой на губах.
Ректора перекосило, и он ответил, что, конечно же, не сомневается в системе безопасности, просто это было его личное любопытство. После чего тут же перевёл тему: поздравил ещё раз с победой и на правах последнего владельца артефакта изъявил желание сделать команде прощальный подарок. Он предложил открыть для каждого присутствующего игрока портал к тому человеку, к которому мы пожелаем, чтобы могли поделиться радостью своей победы с близкими людьми. У нас будет немного времени, пока они закончат обсуждение игры. После чего нас вернут порталом обратно, а игровые браслеты послужат маяком.
Я поняла, что нас решили услать, чтобы мы не задавали неудобных вопросов и, судя по тому, как стало кислым лицо нашего ректора, на это требовалось намного больше энергии, чем для открытия обычного портала, которую он мог бы использовать с большей пользой. Но, с хозяевами спорить не вежливо и он больше ничем не выказал своего неудовольствия. Правда, это подпортило ему радость от победы, и ректор Видбурна это увидел. Собственно, именно этого он и добивался.
