Может, боги мстят ему? Может, мстит сам Митра? За то, что украл из Страны Небесного Народа божественный Светоч Истины? Если так, ты, Пресветлый Бог, Владыка Света и Солнечной Справедливости, выбрал не самое удачное время для своей мести! Кабы ты не отомстил сам себе! А может, Светоч Истины уже вернулся к Митре и Солнечный Бог удовлетворен? Проклятому карлику амулет Небесного Народа не нужен. Он был нужен Конану, и Конан его добыл. Добыл – и сам вручил свое оружие врагу! Какая злая насмешка Судьбы! Неужели он и Книгу Судеб сам карлику вручит?! Вздор, какая чушь!… Он скорее даст сожрать себя Безымянной Твари!…
– Мы что, так и будем здесь стоять, пустоголовый варвар?! – сварливо проговорил низкий хрипловатый голос.
Конан мгновенно вскочил. В дверях выстроилась странная компания крохотных рыжих человечков; самый рослый из них едва доставал киммерийцу до колена.
– Гномы! – изумленно выдохнул Конан.
– Они самые, – прежним сварливым тоном изрек вожак. – Хвала Митре, ты узнал нас, презренный варвар! По мне, так лучше уж тысячу лет проторчать в утробе Нергала, чем одну минуту видеть твою уродливую харю… Узнаешь ли ты меня, киммериец? Я – Алвари, которого ты три десятка лет тому назад надул и бросил одного в Горах Серых Обезьян!
– Еще можно поспорить, кто кого надул, рыжая крыса, – молвил Конан; историю с Золотом Гномов он помнил прекрасно. – Если я тебе так противен, чего же ты явился ко мне?
Алвари злобно сплюнул.
– Я скорее дал бы обрить себя, чем явился бы тебя спасать, варварское отродье Нергала! Но проклятый карлик совсем достал нас! Чтобы гордые гномы подметали этот заколдованный хлев и убирали экскременты за сотней негодяев из один Митра знает какого времени! Где это видано?… Уж лучше ты, верзила, чем этот карлик. Гадкий, зловредный, поганый карлик!… Ух, как ненавижу!
– Полностью с тобой согласен, Алвари, – рассмеялся Конан. – Если ты и впрямь Алвари. Кто знает, может ты – Тезиас. Почем я знаю?
Гномий предводитель измерил киммерийца таким уничтожающим взглядом, полным глубокого и искреннего презрения, что Конан едва удержал себя, чтобы не заехать тяжелым кулаком по наглой физиономии.
– Видать, в твоем варварском мозгу всего одна извилина, – прогнусавил Алвари. – Да и та стерлась от времени. Вот это видел, отродье Нергала?
И Алвари показал киммерийцу свою левую руку. На крохотном толстеньком пальце болтался огромный черный перстень с обнаженной белой жемчужиной!!! С резвостью кобры варвар кинулся на Алвари. Не успел гном и глазом моргнуть, а Светоч Истины уже сверкал на пальце Конана.
– Вот так-то лучше, ребята! – не скрывая радости, воскликнул Конан. – Вы принесли как раз то, что мне нужно! Теперь я вижу: вы – настоящие гномы.
– О-о-ох! Отродье Нергала! Он украл у нас Светоч Истины! – нечеловеческим голосом взвизгнул Алвари. – Взять его, братцы! Вернем амулет себе! Он – наш!!!
– А ну всем стоять!!! – прогремел киммериец.
Гномы в ужасе отпрянули.
– Вы что же, рыжие мартышки, думали, что я оставлю эту штуку вам?! Я, который ради нее тыщи раз рисковал жизнью, сражался в Раю и в Аду, бился с магами и демонами! Нет уж, она моя, клянусь Кромом! И я перегрызу глотку каждому, кто попробует отобрать ее у меня!
Угроза подействовала. Старый гном с длиннющей бородой прошептал на ухо Алвари:
– Это зверь, сущий зверь, а не человек. Он не остановится ни перед чем. Помнишь, как тогда, у подземного озера?
Алвари кивнул. Стараясь сохранить лицо, гномий вожак торжественно изрек:
– Так и быть, верзила, пускай амулет Небесного Народа покамест у тебя побудет. Мы не возражаем.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся Конан, с увлечением разглядывая Светоч Истины. Видать, удача – что маятник; теперь она качнулась в его сторону. Да, с этой штуковиной можно еще кое о чем побеседовать с Великой Душой!
– Скажите мне, гномы, как Светоч Истины попал к вам?
– Он позвал нас, – благоговейно молвил Алвари.
– Позвал?
– Ну да. Гномы – чувствительный народ, не то что вы, тупоголовые варвары. Кроме силы, у нас есть еще голова, а в ней – ум. Мы чуем силу Митры на расстоянии. Светоч позвал нас, и мы его нашли. А когда нашли и отворили веко, сила Митры развеяла Заклятие Верной Службы, наложенное на нас презренным карликом. Теперь мы снова свободны!
Гномы восторженно загоготали, радуясь сему факту.
– Погодите праздновать победу, – остудил их пыл Конан. – Мы во владениях карлика. Это ведь Зачарованный Город, так?
Гномы разом сникли.
– Ты прав, верзила, чтоб тебя сожрал Сет. И чары этого города не разрушить даже Светочу Истины. Звездная магия сильнее земной…
– Ну ладно, ребята, давайте по порядку. Где этот самый город находится?
– В Горах Серых Обезьян, чтоб одной из них ты пришелся на обед.
Конан огорченно присвистнул. Далековато от Тарантии будет! Одно хорошо: в обитаемом мире, а не в какой-нибудь мифической стране за Гранью Заката.
– Как отсюда выбраться, знаете?
– Мы-то знаем, но наша дорога – не про твою честь, киммериец!
– Ты дело говори, мартышка, а я уж сам разберусь, что к чему.
– Карлик дал нам ход из Зачарованного Города. Но им могут воспользоваться только гномы.
– А если Светоч Истины разрушит чары карлика?
– Тогда из Зачарованного Города никто не выберется – ни ты, ни мы.
– Почему?
– Почему да почему! Не знаем! Невозможно! Те верзилы, ну, которые из Будущего, пытались, но у них ничего не вышло.
– А как пытались?
– По-всякому. И пешочком, и даже ход под землей рыли. Не вышло. Разве что только по воздуху…
– Как это – по воздуху? – удивился Конан. – Эти люди умеют летать?
Алвари постучал костяшками пальцев по башке.
– Ты, варвар, еще глупее, чем я думал, – сообщил он свое мнение Конану. – Они, люди эти, летать не умеют. Но у них есть механические птицы, вертолеты называются, которые умеют летать.
– Так что же они…
– А потому что карлик не велит никому вылетать за пределы Зачарованного Города без его позволения!
– А я не буду спрашивать его позволения, – коротко сказал киммериец. – Ну, хватит болтать, ведите меня наружу.
В его ясных сапфировых глазах появился знакомый блеск. Пора преподнести самоуверенному карлику кое-какие сюрпризы!
Гномы зашумели, но открыто перечить не стали. И странная процессия – громадный богатырь, окруженный свитой рыжеволосых человечков, – двинулась в путь. Чары Великой Души, наложенные на комнату Декситея, отступили перед чистыми лучами амулета Небесного Народа, и Конан с гномами вышли в длинный коридор.
– Ш-ш-ш! Тише, здесь живут негодяи, – проскрежетал Алвари, указывая на ряды дверей с двух сторон коридора.
