– А я и не надеялся встретить тут хороших людей, – прошептал Конан.
В ответ несносный гном громко расхохотался:
– Че шепчешься, верзила?! Они все сейчас на дворе, колдуют у своих механических птиц!
Киммериец не стал воспринимать слово "колдуют" буквально и продолжил свой путь по коридору.
Так двигались они по большому коридору, пока Конан внезапно не остановился. Ему почудилось, что в отдалении кто-то стонет. Прислушавшись, он понял: тоскливые, ноющие стоны действительно доносятся из-за большой, украшенной золотыми драпировками, двери. Подойдя к ней, Конан услышал стоны отчетливее. Стонала, несомненно, женщина. Гномы многозначительно переглянулись.
– Не входи туда, варвар, – доверительно сообщил Алвари. – Это ловушка.
– Вы знаете, кто это стонет?
– Нам ли не знать, – брезгливо сплюнул длиннобородый гном. – Это Аманда Линн,
ихняя капитанша. Самая главная стерва из всех.
Гномы зашумели, согласно кивая. По поводу Аманды у них разногласий не было.
Конан тоже кивнул и шагнул прочь от золоченой двери. Стоны не прекращались. И тут произошло то, что должно было произойти. Киммерийский кодекс чести взял верх. Конан не мог уйти, оставив стонущую женщину. Тем более еще неизвестно, стерва она или не стерва. Чем слепо доверять мнению гномов, лучше самому поглядеть, что это за птица.
И Конан осторожно приоткрыл дверь.
– Куда ты, верзила?… – зашипел Алвари, но в следующий миг все уже были поглощены созерцанием удивительного зрелища.
В огромной королевской палате, прямо у противоположной по отношению к двери стены мучилась обнаженная женщина. Вернее, не "у стены" – в стене. Ибо женщина была как будто ВДАВЛЕНА в кажущуюся мраморной стену. Точно некая чудовищпая сила вмуровала живую женщину в камень, оставив открытой лишь переднюю часть тела. Близ головы женщины кружились маленькие разноцветные шарики. Ежесекундно каждый из них выпускал в голову женщины тоненькие голубоватые молнии. Гладкие белые волосы извивались, как черви, хотя голова была неподвижна. Женщина тоскливо стонала; на ее резком, скуластом лице отражались боль и страдание.
Конан понял, что невольно стал свидетелем изощренной пытки. Или казни. Быстрыми шагами он пересек зал. Гномы вприпрыжку бросились за ним.
Оказавшись у стены, киммериец вытянул вперед левую руку. Лучи Светоча Истины озарили стройную фигуру женщины. Разноцветные шарики растаяли в воздухе, стена с непонятным шипением вытолкнула женщину из своих объятий. Та без чувств свалилась у ног Конана. Алвари нащупал у нее пульс, а затем гневливо заметил:
– Что ты наделал, тупоголовый варвар, отродье Нергала?! Зачем освободил сучку? Она выдаст нас карлику! Она с ним заодно. Давай, убей ее, стерву, пока не очухалась.
Огромный кулак Конана, величиною с голову гнома, погрозил Алвари.
– Послушай, ты, мартышка! Я сам знаю, что и когда мне делать! Я не убиваю женщин, тем более так! К тому же она может мне пригодиться.
– Пригодиться?! – ахнул гномий вожак. – Ты спятил, варвар! Нашел время для развлечений! Увидел сучку – уже и попользовать захотелось?!
– Заткнись, рыжая крыса, – молвил Конан, и от его голоса на голове у Алвари зашевелились волосы. – Заткнись или, клянусь Кромом, ты так и не успеешь узнать, чем она может мне пригодиться!
Алвари, конечно, попал пальцем в небо. Женщина, без сомнения, была красивой. Но такая красота не привлекала киммерийца. Он предпочитал хрупких, нежных красоток с хорошо развитыми формами и гладкой кожей. А эта женщина имела непомерно развитую мускулатуру, маленькую упругую грудь и грубую, высушенную солнцем и ветрами, смуглую кожу. Кое-где на коже имелись шрамы. На правом плече красовалась причудливая татуировка. Определенно, женщина была не в его вкусе! Очевидно было, это не женщина-мать, а женщина-воин – если Конан хоть что-то понимал в женщинах и в воинах. Соответственно с ней и следовало обращаться. Конан похлопал ладонью по ее щеке.
– Эй, ты, просыпайся!
Застонав, женщина открыла глаза. В них отразились удивление, благодарность и… любовь!
– Джейк… мой милый… Ты спас меня.
Киммериец нахмурился. Во избежание дальнейших недоразумений следовало сразу поставить все на свои места.
– Да, я спас тебя. Но я – не Джейк. Я – Конан. А ты – Аманда Линн?
Аманда кивнула.
– Ты – не Джейк?! Конан… Конан-варвар!
– Он самый.
С неестественной для человека, только минуту назад стонавшего под ужасной пыткой, ловкостью вскочив на ноги, Аманда Линн отпрянула в сторону. Конан удержал ее. Стальная хватка варвара сжала ей запястье. Аманда закусила губу, но не издала ни звука. Это понравилось Конану.
– Не шути со мной, девочка. И не дергайся. Давай сперва поговорим.
– О чем нам с тобой говорить?
– О многом. О карлике Тезиасе, например. И о твоем Джейке. И о том, как покончить со всем, этим безобразием.
– Хорошо. Но сперва дай мне одеться. Не видишь: я голая.
– Вижу. Я видел голых женщин. Ничего, не замерзнешь. Поговорим так.
Аманда даже не покраснела, а только пожала плечами.
– Итак, ты женщина Джейка. Ты ненавидишь карлика, который разлучил вас. Так?
Аманда согласно кивнула.
– А зачем карлик пытал тебя?
– Он как-то прознал про мой телепатический дар. Он хотел лишить меня этого дара.
– Чего, чего?… Телепа… Какой такой дар?
– Ну, я могу читать мысли карлика.
– Так ты – ведьма?!
– Никакая я не ведьма! Просто карлик – он ведь не обычный человек, верно? У него сверхчеловеческий разум. И этот разум буквально пульсирует мыслями! А я могу их читать. Не знаю, как это получается, но я понимаю, о чем он думает.
– М-да… – протянул варвар. – Значит, тебе известно, что он задумал. И что же?
– Он хочет бросить нас на завоевание вашего мира.
– Кого это – нас?
– Ну, тех, кого он вызвал из Будущего. Из вашего Будущего, а нашего Настоящего. Отряд Джейка.
– Так, понятно. А насчет меня что он замыслил?
– Он хочет отобрать у тебя Книгу Судеб.
– Так это я без тебя знаю, – разочарованно молвил Конан. – И безо всякого дара… телепа…
– Телепатического, – подсказала Аманда.
– Вот, телепатического дара… Что ты еще знаешь?
– Разве я знаю мало?
– Бьюсь об заклад, я знаю больше. Ну да ладно. Хочешь ли ты отомстить карлику?
В ответ Аманда выразительно провела ребром ладони поперек шеи.
– Я так и думал, – удовлетворенно заметил Конан. – Ты сможешь отомстить ему.
– Как?
– Ты вытащишь меня отсюда. Ведь ты умеешь управлять механическими птицами… как их… вертолетами?!
– Ну, умею. Ну и что? Что с того будет карлику?
– Я – злейший его враг. Если я сбегу, это будет самой лучшей местью ему. Пока это самое большее, что мы можем сделать. Ты, кстати, сможешь бежать вместе со мной.
