– Ты, верста! Смеешься над нами?!
– Чего не так? – удивился Конан.
– Он еще спрашивает! Ты, дурень долговязый, Светоч Истины-то затвори! Наши лечебные чары мимо тебя проходят!
Кивнув, Конан нажал веко черного перстня. Гномы продолжили свою волшбу. Спустя минуту киммериец почувствовал, как ожоги сами собой заживают, оставляя на ногах лишь слабые розовые следы. Закончив врачевание, усталые гномы отхлынули от него. Некоторые легли прямо на пол.
– Ждите здесь, – сказал им варвар вместо спасибо. – Мне нужно одеться. Мы с Амандой cкоро выйдем.
– Смотри, варвар, если обманешь, пеняй на себя, – снова пригрозил Алвари.
Не обращая больше на гномов внимания, киммериец проскользнул в смежную комнату. Там его уже ждала Аманда. На ней был облегающий камуфляжный костюм, весь увешанный разнообразным оружием двадцатого века. Точно такой же костюм, принадлежащий Джейку, она предложила Конану. Киммерийцу обнова понравилась, но от "колдовского оружия" он наотрез отказался.
– Ни к чему мне эти побрякушки, – сказал он Аманде, – Нет ли у тебя хорошего меча?
– Ну, ты даешь, варвар! – усмехнулась Линн. – Если ты выйдешь к ребятам невооруженным, да еще с мечом, они тебя просто засмеют. И нипочем не признают в тебе Джейка.
Скрепя сердце, Конан согласился с ее доводами. Из "колдовского оружия" он взял браунинг Джейка, лазерный бластер системы Фонтанелли и метательный нож. Когда сборы были закончены, киммериец наклонился к уху Аманды и прошептал:
– Нам еще нужна большая сеть. Такая, что могла бы разворачиваться в полете. Или крепкий аркан.
– Ты беспокоишься насчет гномов? Не волнуйся, у меня есть чем их угостить, – Аманда продемонстрировала Конану большой пистолет с длинным дулом. – Вот, видишь, эта штука с глушителем. Обоймы на всех рыжих мартышек хватит, и никто ничего не услышит.
– Я не позволю убивать гномов, – холодно заметил Конан. – Пусть я варвар, но не в моих правилах мочить тех, кто спас мне жизнь. И тебе, кстати, тоже.
Аманда фыркнула, состроив презрительную гримасу.
– Не подозревала, что ты такой чистоплюй. Ну ладно, а газ тебя устраивает?
– Газ?!
– Усыпляющий газ. Действует десять часов. Когда коротышки очухаются, мы будем уже далеко.
Подумав, Конан дал "добро". Иного выхода не было. Они вместе вышли к гномам. Неизвестно, что именно в поведении или одежде людей насторожило Алвари, но он тотчас выставил в предостерегающем жесте коротенькую ручку и злобно зашипел:
– Стойте, где стоите, коварные предатели! Вот вам.
Он подал знак своей команде, и гномы разом распахнули рты. Аманда стремительно бросила через весь зал газовую гранату. Гномы, закашлявшись, попадали на пол.
Подойдя к Алвари, киммериец убедился, что тот жив и всего-навсего заснул, затем обернулся и сказал Аманде:
– А что, в вашем мире все владеют таким колдовским оружием?
– Только лучшие, – усмехнулась она.
– Все равно это поганый мир, – заключил киммериец. – Бросать колдовской камешек исподтишка – занятие для негодяев. Ты уж прости мою прямоту, красавица. Твой мир не по мне.
– А я тебя в него и не приглашаю, – фыркнула Аманда Линн. – Меня, к слову, в гости тоже никто не звал. И моего согласия посетить твой мир не спрашивал.
Внимательно посмотрев на воительницу, Конан заметил:
– Ты могла усыпить меня, как гномов, правильно? Или убить. Реакция у тебя что надо. Почему ты этого не сделала? Сама бы улетела на своей птице.
– У меня тоже есть свои понятия о чести, киммериец, – глаза в глаза ответила ему Аманда. – Мы заключили сделку, и оба поклялись ее исполнить. Значит, мы напарники. А я не предаю своих напарников. Поэтому я до сих пор жива.
– Тогда тем более странно видеть тебя с Джейком.
– Не тебе обсуждать мою личную жизнь. Хватит болтать. Пошли, король Аквилонии.
«Схватка над морем»
Лишь когда парадные ворота шарообразного дворца, сотканные из Живой Энергии, затворились за ними, Конан смог ощутить все сказочное великолепие Зачарованного Города. Пожалуй, все прелести Страны Небесного Народа и кошмары Преисподних Миров меркли перед завораживающим душу совершенством, которое явилось взору варвара. Гигантские многоугольные строения, казалось, двигались и жили собственной жизнью. Они переливались всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, но излучали чистый и приятный желтоватый свет.
Обернувшись, Конан узрел наконец и то, что являлось сердцем Зачарованного Города. Громада Стержня, пронзающая небеса, бросала вызов богам. Обостренные чувства варвара ощутили незримую колоссальную силу, источаемую Стержнем, невиданную, непредставимую мощь, которой дышало это фантастическое сооружение. Да, пожалуй, эта мощь была равной силе богов – или даже превосходила ее. И еще Конан ощутил невольное уважение к карлику Тезиасу, который сумел подчинить себе все это сказочное могущество. Звездную магию, как говорят гномы… А еще Конан внезапно осознал, насколько правы были Тезиас, бахвалившийся своей неуязвимостью, и Декситей, последними словами которого стали: "В этом нечистом месте Митра тебя не услышит…" ибо, пока стоит Стержень, а Великая Душа прячется под его защитой в Зачарованном Городе, победы Конану не видать. Чтобы одолеть карлика, нужно разрушить Стержень. Или выманить Тезиаса из Зачарованного Города. Здесь он взаправду Неподвластный Богам…
– Не время любоваться красотами, – мягко подтолкнула Конана Аманда. – Иди за мной.
Она быстро пошла к аэродрому, где стояли "Черные коршуны". Душа Конана не лежала к полету на механической птице Будущего. На его взгляд, было в этом нечто унизительное для настоящего мужчины-воина, как и во всем, что пахло колдовством. Если бы боги хотели, чтобы человек летал, они дали бы ему крылья. Человек создан, чтобы ходить по земле, а не летать в небе. Воин должен владеть мечом, а искусство парить над облаками следует оставить птицам. Отец и мать дали Конану крепкое тело богатыря, Великий Кром, суровый владыка киммерийцев, вдохнул в это тело мужество и силу, а больше Конан ни в чем не нуждался. И если бы его спросили, как предпочел бы он добираться до Тарантии: своим ходом или в чреве механического чудовища из Будущего, он, не задумываясь, выбрал бы первое. Но на это ушли бы недели, если не месяцы. Враги не будут ждать. И Конан, скрепя сердце, следовал за Амандой Линн. В конце концов, что он, не летал на спинах крылатых чудищ?! Демоны, нетопыри, скричи – эти волшебные существа доставляли его куда следует скоро и верно. Раз надо, полетит и в чреве "Черного коршуна"…
– Откуда у карлика столько этих черных птиц? – спросил он у Аманды. – Я видел, у него была только одна. А теперь их… их десятки!
