– Вот еще! Что я – дура?! Карлик отыщет нас, вернет, а с меня снимет голову!
– Не трусь. У меня есть чем его встретить, – и Конан продемонстрировал ей перстень с белой жемчужиной.
Аманда скептически скривила губы.
– Что может эта штука?
– Она разрушает чары карлика. Когда Светоч Истины при мне, карлик нам не опасен. Ну как, бежим?
Женщина колебалась. В конце концов искушение покинуть постылый Зачарованный Город оказалось сильнее страха.
– Я согласна. Но как мы влезем в вертолет? Он берет только одного человека!
– Ничего, как-нибудь влезем, – усмехнулся киммериец. – Ты не смотри, что я такой большой. Когда нужно, я могу быть очень маленьким.
– А как мы пройдем к "Черному коршуну"? – покачала головой Аманда. – Вокруг дежурят ребята… Они подумают, что ты – Джейк!
Конан рассмеялся, пригладил непослушные смоляные волосы, повел широкими плечами.
– Пускай думают. Почему Джейку можно прикидываться мной, а мне им – нельзя? Я побуду Джейком.
Аманде Линн идея не понравилась.
– Тебя сразу раскроют. Ты не знаешь наших парней. Они в два счета прикончат тебя.
– Не раскроют. Я знаю, как следует обращаться с подобным сбродом. И потом, со мной будешь ты. Тебе-то они верят?!
– Они передо мной трепещут, – с оттенком превосходства молвила Аманда. – Ладно, ты меня почти убедил. А куда мы полетим?
– В Тарантию, мою столицу. Я – аквилонский король.
– Аквилонский король – Джейк, – возразила Аманда.
– Послушай, женщина! – рявкнул Конан. – Твой Джейк – грязный ублюдок, узурпатор, севший на мой трон благодаря чарам карлика! Я – истинный король!
– Не смей говорить так о Джейке! Карлик принудил его! Джейк хотел остаться со мной!
– Ну да, так я и поверю! Твой Джейк любит власть. И вообще он ничтожный червяк, тряпка. Слышала бы ты, как он цеплялся за свою жалкую жизнь, валяясь в ногах у карлика!
– Я… я не верю тебе, варвар! – взвизгнула женщина. – Джейк не такой! Он сильный, умный и мужественный! Он любит меня!
– Он любит власть, – жестоко проговорил Конан. – Ради власти он легко отказался от тебя. Ты вот тут мучилась, карлик пытал тебя, да, а твой распрекрасный Джейк тем временем пировал в моей Тарантии и пользовал тамошних девиц! Где был Джейк, когда я спасал тебя?!
– Нет! Я не верю тебе, – заплакала Аманда.
– Ты сама знаешь, что я прав, – добил ее Конан.
– Нет, – всхлипнула Аманда. – Я хочу, чтобы Джейк был со мной. Я люблю его,
– Могу обещать тебе лишь его голову.
– Нет!!! Тогда я никуда не полечу!
Конан с шумом вздохнул. Вот еще проблема. Женщина-воин оказалась влюбленной дурой. Дурой, влюбленной в его, Конана, злейшего врага. Во врага, который заслуживает только одного: позорной смерти.
– Ну хорошо, – сквозь зубы процедил киммериец. – Мы прилетим в Тарантию, а там видно будет. Джейк и я сразимся, как мужчина с мужчиной. Если он победит меня в честном бою, значит, твоя взяла,
– Так не пойдет, – отрезала Аманда. – Мы прилетим в Тарантию, и ты отпустишь Джейка со мной. Он и я покинем твою столицу вместе. Клянусь, мы больше не побеспокоим тебя. Ты король, и королем останешься. Мне нужен только Джейк. Живой.
Варвар верил ей. И у него не было иного выхода, кроме как согласиться.
– Ну, хорошо. Значит, заключим сделку. Ты доставляешь меня в Тарантию, а я, так и быть, отпускаю вас с этой свиньей Джейком. Хотя, будь моя воля, я б его вздернул!
– Поклянись!
– Клянусь кровью Крома, я отпущу вас!
– Что это еще за клятва?
– Клятва кровью Крома для киммерийца нерушима. Кром – это мой бог. Он не прощает клятвоотступников. Я скорее умру, чем нарушу клятву.
– Ладно… Я тебе верю.
– Итак, вы договорились?… – ядовито вкрадчивым голосом заключил Алвари. – А мы?! О нас вы подумали?
Конан совсем забыл о гномах! О тех, кто, несмотря на свой сварливый и склочный характер (а может быть, благодаря такому характеру), вызволил его самого. О тех, кто принес ему Светоч Истины и невольно вывел на Аманду. Что делать с ними?… Киммериец наморщил лоб, мучительно отыскивая выход. За него ответила Аманда Линн.
– А вам придется чуток погодить, ребята.
Гномы от такой наглости разинули рты.
– Погодить?! Как это погодить? – зашипел Алвари. – Мы – первые! Мы вас всех спасли! И нам погодить?! Говорил я тебе, безмозглый варвар, не надо выручать эту сучку! Стерва она! Убей ее, и дело с концом! Ну, что ты скажешь?
Здоровенный палец киммерийца ткнул в мясистый нос главного гнома,
– Ты, Алвари, умеешь управлять механической птицей? Нет?! А вот она, Аманда, умеет. Ну так как, стану я убивать ее?! Пораскинь своими гномьими мозгами,
Алвари не остался у них в долгу. Отступив на шаг, он зловеще произнес:
– Если ты, пустоголовый варвар, и ты, паршивая сучка, попробуете бежать без нас, мы поднимем такой гам, что все бандиты Джейка сбегутся. Ужо-то туго вам тогда придется! А может, и сам карлик пожалует!
Гномы одобрительно заржали, а Конан лишь с досадой стиснул зубы. С них, гномов, станется! Их бесполезно увещевать и убеждать. Этот народец ни о ком, кроме себя, думать не способен. Гномы скорее вернутся в рабство к Тезиасу, чем согласятся "чуток погодить" Неужели вся затея сорвется из-за этих рыжих человечков?…
– Вы убедили меня, ребята, – неожиданно проговорила Аманда. – Так и быть, мы возьмем вас с собой.
Конан попытался что-то возразить, но женщина крепко стиснула его запястье: молчи, доверься мне. Он понял ее.
– Ну, а теперь мне можно одеться? – кокетливо спросила она.
– Давай, одевайся, красавица. Пойди-ка и мне подбери что-нибудь поприличнее,
Он отпустил Аманду, и она ушла в смежную комнату, где хранился ее и Джейка гардероб. А Конан обратился к гномам:
– Ну, рыжие мартышки, пора бы вам отработать мою доброту.
– Чего, чего? Что ты еще задумал, отродье Нергала? Смотри, обманешь – мы живо кликнем кого надо!…
И Алвари широко раскрыл рот, словно демонстрируя, как он будет горланить, если Конан и Аманда не возьмут гномов с собой.
– Я дело говорю, Алвари, – спокойно ответствовал Конан. – Погляди на мои ноги. Меня аргосцы едва не сожгли на костре. Куда я пойду с такими ногами? Меня же сразу раскусят! И вас поймают вместе со мной.
– Ну, так это пустяки! – обрадовался гномий вожак, ожидавший какого-то подвоха. – А ну-ка, братцы, навалились!
Гномы обступили Конана. Толстые пальцы тыкались в ожоговые раны, причиняя сильную боль. Каждый из гномов что-то шептал на странном певучем языке. Стиснув зубы, киммериец ждал. Внезапно Алвари отскочил от него и сварливо зыкнул:
– Ты, верста! Смеешься над нами?!
– Чего не так? – удивился Конан.
– Он еще спрашивает! Ты, дурень долговязый, Светоч Истины-то затвори! Наши лечебные чары мимо тебя проходят!
