– Зачем ты пришла сюда? – шепнул он, когда она встала рядом. – Я бы нашел тебя сам, если бы сумел сбежать.
– А что мне оставалось делать? – Ивина тряхнула волосами и принялась растирать плечи и локти, на которых краснели пятна от рук мерлонов. – Ты обещал доставить меня домой, а сам позволил себя схватить! Даже не подумал о том, как мне выбираться из этого мира без тебя!
– Так получилось, – пожал плечами Кот. – Не ожидал нападения, да и сил маловато было.
– Я шла за вами все время. Надеялась освободить тебя, но стража была начеку. Когда не осталось надежды, решила просто быть с тобой рядом – вдвоем ведь веселее?
– Может быть, ты и права, – Кот погладил ее по щеке. – Но мне теперь будет еще труднее.
– Продолжим! – громко произнес колдун. – Мерник, прикажи арбалетчикам, чтобы держали эту парочку на прицеле! Мне не нужны неожиданности!.. Нитон, приготовься: как только откроются порталы, сразу дуй в ближайший. Осмотрись внимательно, короче, постарайся увидеть больше, чем твой напарник… Приступай, – приказал он Коту. – И не делай глупостей: арбалетчики прибьют твою подругу, которая так тебе дорога, если что-то сделаешь не так. Именно прибьют, то есть необратимо искалечат, все понял?
Кот подчинился. Порталы замерцали.
– Что здесь происходит? – спросила тихо Ивина.
– Так открываются порталы, – вздохнув, пояснил Кот. – Какой-то из них, вполне возможно, ведет в твой мир. Колдун говорит, что магия замка подчиняется только мне, потому что маг, который построил тут все, мой дальний предок. Вроде во мне течет частица его крови.
Нитон потоптался перед сияющей нишей и шагнул вперед, вытащив предварительно меч. Порталы потемнели и закрылись.
– Не попытаться ли нам сбежать? – шепнула Ивина. – Я достану свой кристалл и попробую замедлить мерлонов. Или быстро сделаю еще что-нибудь отвлекающее.
– Использовать магию там, где и так все насыщено ею? Да ты с ума сошла! – прошептал в ответ Кот. – При всем при том я очень рад, что ты снова со мной!
– Я тоже, – улыбнулась Ивина. – Не думала, что когда-нибудь по ком-то буду скучать, а по тебе вот соскучилась. Если у тебя нет других предложений, приготовься…
– Перестаньте шептаться! – прикрикнул колдун. – Вытащи ключ и снова вставь на место Пора открыть портал, иначе и этот решит, что я пытаюсь от него избавиться.
– Сейчас, – шепнула Ивина, – нужно сделать все сейчас! Как только порталы откроются, прыгаем в первый попавшийся!
Кот вытащил ключ, посмотрел на арбалетчиков, не сводивших с него напряженных глаз, перевел взгляд на колдуна – тот торжествующе уставился на высокого воина.
– Ну что, Мерник? – спросил он. – Все еще сомневаешься во мне и в моих способностях?
– Я успокоюсь только тогда, когда увижу своего воина, – ответил тот. – Если с ним ничего не случится, я соглашусь с тем, что мы не зря связались с тобой. Но до победы еще далеко: наши семьи пока в чужом мире.
– Не все сразу, – улыбнулся колдун. – Немного времени – и мы узнаем, какой из порталов открывается в тот мир. Но это – начало. Лишь после того, как я разберусь с этой магией, научусь открывать порталы в любом месте, где захочу, только тогда мы станем непобедимы, и все миры склонятся перед нами!
– Верни покуда моего воина, – буркнул Мерник. – Думаю, он уже устал ждать.
– Это не очень сложно… – Колдун повернулся к Коту. – Пора, мой друг!
Кот покосился на Ивину, которая успела достать кристалл и теперь что-то шептала над ним, стараясь делать это незаметно для колдуна. Положил руку на тумбу.
– Давай! – выкрикнула Ивина, увидев мерцание порталов. Она что-то невнятно проговорила, подняв руку высоко вверх. Кристалл засиял. В мгновение ока произошло множество событий: в замке что-то загрохотало, синие молнии стали выскакивать из стен, сбивая с ног мерлонов; арбалетчики пустили стрелы; колдун что-то закричал, подняв руки, из которых к беглецам потянулись красные толстые нити…
Кот не стал ждать развития событий. Схватив Ивину, он прыгнул в ближайший радужный проем, проваливаясь в ватную ткань портала. Он еще успел оглянуться и увидеть, как мощный сноп синих искр обрушился на колдуна и тот дико заорал. Впрочем, его крик отрезал портал… Кот прижал к себе Ивину, и их куда-то повлекло.
…Они упали на осыпь из мелких камней и покатились по ней. Две стрелы, проскользнувшие в портал вслед за ними, воткнулись в землю, дрожа оперением.
Кот уперся ногами, гася инерцию падения.
– Это было страшно! – выдохнула Ивина, оглядываясь по сторонам. – Где мы?
– В чужом мире, – сообщил он. – Может быть, даже в твоем или моем.
Вокруг высились горы, чуть ниже виднелась зеленая долина с бегущим через нее ручьем. Кот глянул назад: портала не было – должно быть, потух сразу после того, как они вывалились.
– Что будем делать? – спросила Ивина.
– Для начала спустимся в долину и попытаемся найти что-нибудь из еды, – предложил Кот. – За все время, что я провел у мерлонов, ни разу не удалось нормально пожрать!
– Есть я тоже хочу, – кивнула Ивина. – А дальше?
– Пока не поем, я не могу хорошо думать, ты же знаешь, – улыбнулся Кот. – Пойдем вниз. Самое главное уже произошло – мы снова свободны!
Они спустились в долину и сразу полезли в ручей – смыть грязь.
После купания Ивина вылечила мелкие ранки – свои и Кота, – полученные при падении на осыпь. Кот попробовал поймать руками рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда Ивина с помощью магии добыла десяток мелких рыбок и провела над ними кристаллом. Кот жадно набросился на еду. Съев свою порцию, растянулся на траве и закрыл глаза.
– Ты собираешься спать? – удивленно спросила Ивина.
– Поспать мне как следует тоже не давали, – признался Кот.
– Это чужой мир, – покачала недовольно головой Ивина. – Солнце уже садится. А мы не знаем, какие звери здесь водятся, насколько здесь опасно. Надо бы найти хорошее местечко.
– Нам ничего не грозит, – проговорил Кот, прислушавшись к своим ощущениям. – Давай поспим, а завтра решим, как отсюда выбраться. Самое главное – мы сбежали от мерлонов и из того мира, который так тебе не правился. Мы живы, здоровы, все остальное пока не важно.
– Твой рюкзак я бросила – он был слишком тяжел для меня. Оружия у нас нет: мой кинжал отобрали мерлоны… Нет, спать тут опасно.
– Ложись и не думай ни о чем. Если хочешь, разведи костер, посмотри будущее и успокойся.
– Ну уж нет! – возмутилась Ивина, ложась рядом. – Ты – мой защитник, вот и думай, как меня защищать!
– Хорошо, – согласился Кот, обнимая ее. – Я буду тебя защищать, но только завтра. Сегодня я слишком устал.
– Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! – заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях. – Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!
