– Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! – заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях. – Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!
– Разве ты нас вытаскиваешь? Мне казалось, что это всегда приходится делать мне.
– Завтра посмотрим, какой ты спаситель, – сонно пробормотала Ивина. – У нас, если помнишь, договор заключен: ты обязался доставить меня домой живой и невредимой.
– Я помню, – кивнул Кот. – Ты еще обещала кучу золота за это.
Ивина ничего не ответила. Он прислушался к ее ровному дыханию, улыбнулся и заснул.
…Ему приснился круглый зал замка. На каменном полу, покрытом мозаикой, лежали мертвые тела мерлонов, среди них и колдун. Два арбалетчика, пустившие стрелы, валялись в коридоре. Еще два мертвых воина «охраняли» двор, а три – ворота. Все мерлоны, пришедшие в замок с колдуном, погибли. Что их убило, Кот не знал. Возможно, замок – когда Ивина использовала свою магию? А может, это произошло потому, что он исчез из замка и тот посчитал всех, кто остался, чужими?
Ответа Кот не знал, но сон привел его в хорошее настроение. Враги погибли и теперь, если им удастся вернуться в замок, никто не может помешать им найти портал в мир Ивины…
Он проснулся, почувствовав, что она с мягкой улыбкой смотрит на него.
– Вставай, защитник! Пора выбираться отсюда. Меня давно ждут дома, если только не решили, что я умерла.
Кот улыбнулся, не открывая глаз.
– Ты что, снова собираешься спать? – воскликнула возмущенно Ивина. – Неужели тебе мало целой ночи?
– Нет, я не сплю, – ответил Кот. – Я как раз пытаюсь узнать, где находится портал, ведущий из этого мира.
Он медленно и глубоко задышал, приводя себя в нужное состояние, и скоро почувствовал портал: он был далеко – даже слишком далеко. И дорога к нему не выглядела простой: чтобы добраться до него, им пришлось бы обойти половину этого мира, на что потребовался бы не один год. Кот выругался, открывая глаза.
– Почему ты ругаешься? – поинтересовалась Ивина. – Увидел что-то плохое?
– Да уж, хорошего мало, – проговорил Кот. – К порталу можно и не соваться: пока доберемся до него, если это вообще у нас получится, мы будем такими старыми, что он нам не пригодится.
– Не может быть! – Ивина испуганно прижала к губам ладошку. – Скажи, что это неправда!
– К сожалению, правда. Прости, но так получилось.
– Ну почему ты не прыгнул в другой портал? – взвилась Ивина. – Ты должен был почувствовать, куда нам надо!
– Я ничего не успел почувствовать! – Кот быстро встал. – Если ты помнишь, времени для раздумий не было: в нас уже летели стрелы – они до сих пор вон там, наверху.
– Мы пропали… – Из глаз Ивины покатились слезы. – Мы погибнем здесь, и никто не узнает, где и как я умерла!
– Точно, – успокоил Кот.
Он подошел к ручью, сбросил одежду и прыгнул в холодную воду. Так он пытался обдумать ситуацию, не желая мириться с тем, что узнал. Он не собирался оставаться в этом мире навсегда, даже если окажется, что Ион очень хорош.
Ивина села на берегу, печально наблюдая за ним.
– Почему портал так далеко? – спросила она.
– Обычно входной и выходной порталы не очень далеко друг от друга, – пояснил Кот, – Но мы-то попали сюда не через дежурный ход… Сам не понимаю, зачем маг создавал свои порталы так далеко от известных. Он же возвращался в свой замок. Не мог он путешествовать полжизни по чужому миру, чтобы вернуться обратно!
Кот вылез из воды и оделся.
– Что-нибудь придумаем. Я тоже не собираюсь оставаться здесь навсегда.
– Интересно, что мы можем придумать? – вздохнула Ивина. – Портал далеко… Нет, отсюда не выбраться. И теперь этот мир станет нашим домом.
– С тобой я на это готов, – сказал Кот. – Но падать духом не спешил бы. У нас осталась твоя магия. Портал, через который мы сюда попали, сделан тоже магией. Может, тут и скрыто решение проблемы?.. Колдун говорил, что портал работает в обе стороны. Нам нужно его открыть, и мы вернемся в замок, где есть другие порталы. В конце концов, найдем ход и в твой мир.
– Я ничего не знаю о магии порталов, – покачала головой Ивина. – Не представляю даже, как ты открывал порталы замка!
– Ну, это я могу рассказать. Колдун вставил в тумбу ключ и положил на нее камень, который я достал из колодца. Приложил свою руку к возникшему на тумбе контуру ладони, прорисованному синими искрящимися линиями. Но тумба не приняла его, и колдун сильно обжегся – потом он постоянно мазал ожог своими лечебными мазями…
– Интересно, а какую роль в этой магии играл твой камень? – задумчиво спросила Ивина.
– Не знаю… По-моему, никакой. Хотя в тумбе имелось для него специальное углубление. Но дальше порталы открывались и без камня.
– Как это – без? – удивилась Ивина. – Ты же сказал, что колдун положил его на тумбу?
– Положил, – согласился Кот, – а я вытащил и сунул в карман. Он и сейчас со мной.
Кот достал камень и показал Ивине.
– Класс! – оживилась она. – Мне надо это обдумать. Потом… А пока продолжай. Что было дальше?
– Ну, все просто. Колдун больше решил не рисковать и в следующий раз заставил меня вложить руку в контур. Мне немного покололо пальцы, зато порталы открылись. Колдун приказал одному из мерлонов войти в ближний, тот подчинился, и порталы потухли.
– Порталы закрываются после того, как в них кто-то проходит? Интересно… – Еще больше задумалась Ивина. – Продолжай.
– Мерлон остался в чужом мире. Колдун набросился на меня с обвинениями, будто я что-то сделал не так. Потом проверил тумбу своей магией и решил, что я тут ни при чем, что это просто свойство порталов.
– Странное какое-то свойство… Обычно в магии все по-другому.
– Колдуну тоже было непонятно. Он заставил меня вытащить ключ и камень и снова вставить их на место. Тогда-то я и реквизировал амулет.
– Зачем? – спросила Ивина.
– Сам не знаю, – пожал плечами Кот, – Ты же знаешь: мне нравится этот камень, он греет меня и питает энергией.
– Нет, не в этом дело, – покачала головой Ивина. – Ты чувствуешь очень многое и часто сам не понимаешь своих чувств. Но ты никогда ничего не делаешь просто так – это я давно поняла.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Какими бы бессмысленными ни казались мне многие твои поступки, потом всегда выяснялось, что они были единственно правильными! – объяснила Ивина. – У всех твоих поступков есть объяснение – даже если ты этого не осознаешь. Думаю, если бы ты не знал, что порталы откроются и без камня, ты бы не сунул его в карман. Но ты это сделал…
– Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся – весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.
