Он встал и посмотрел на вздымающиеся вокруг дороги деревья.
- Странный лес. Очень странный. Я не слышу его, не чувствую, не ощущаю биения его жизни. Он точно чужой, - на мнгновение эльф замолк, задумавшись. - Точно, - чужой. Его жизнь иная, она просто похожа на нашу. Так некоторые животные принимают вид того или иного предмета или другого животного, чтобы уберечся или захватить дич врасплох.
Плечи Лейна неожиданно передернулись, будто он почувствовал нечто неприятное, а лицо исказила гримаса отвращения.
- Этот лес чужой, - снова повторил эльф, возвращаясь к костру. - Нет, пока мы под его сводами, я не усну.
- Ну как хочешь,- буркнул гном. - А я лягу спать.
Он постелил на камни дороги свой плащ и, бросив под голову мешок, улегся ногами к костру. Через некоторое время все попоследовали его примеру. Хельдин, последнее время ведущая себя тише травы, устроилась рядом с Олрадом, предварительно надев свои легкие доспехи и положив под голову свои клинки. Магик покосился на эльфийку и, сняв меч с пояса, попробывал как клинок выходит из ножен, после чего положил его рядом с собой.
Вопреки всем опасениям ноч прошла спокойно. Какую-то странную ватную тишину ночи нарушали лишь всхрапывания лошадей, да тихие переклики стражников. Олрад спал беспокойно и несколько раз просыпался, и каждый раз открыв глаза, он видел стоящего эльфа, который напряженно всматривался вглубь леса. Утро выдалось необычайно солнечным, лучи солнца, пробив нависшие над дорогой кроны лесных гигантов, весело заплясали по плитам дороги. Магик открыл глаза и, недоумевая, огляделся, обычно даже на коробле всех поднимали с первыми лучами, а здесь оно уже светило во всю. Хельдин, встающая всегда с первыми лучами солнца, лежала у него под боком свернувшись клубочком и мирно посапывала. Райтона лежал на своем месте, раскинув руки в стороны, и от души храпел вместе с гномом, развалившимся с другой стороны костра, лишь эльф точно изваяние застыл на своем месте. Осторожно отодвинувшись от спящей эльфийки Олрад встал, заметив как острые уши Лейноласа дернулись, видимо услышав его движение.
- Странно, что наши спят, - тихонько сказал он, подойдя к эльфу.
- И не только наши, - эльф кивнул в сторону лежащих войнов Красса.- Этот сон сморил всех под утро, однако коловства в нем я не чую, поэтому не стал тревожиться раньше времени.
Позади раздались шаги, заставившие Олрада обернуться. Вселад обходил спящих, изредка ногой толкая некоторых из солдат.
- Что тут происходит, а сотник? -неожиданно напрямую спросил Вселада эльф. - Или сошлешься на обычную усталость?
- Да нет,- тот пожал могучими плечами. - Поверь Лейн я тебе не врал и здесь безопасно, этот сон как бы одно из особенностей здешнего леса, наши маги говорят о том, что возможно деревья выделяют что-то, что заставляет людей так спать.
- Вот как, - эльф прищурился. - Сколько же еще таких особенностей в этом лесу?
Сотник не ответил. Тем временем лагерь стал потихоньку проыпаться. Хельдин сразу вскочила на ноги, едва Олрад дотронулся до ее плеча. Быстро оглядевшись, она вопросительно уставилась на парня, но тот лишь пожал плечами и развел руками. Гном же узнав о том, сколько времени, лишь коротко выругался, зато Эрик встал в прекрасном настроении духа, заявив, что давно так от души не высыпался. Вновь вспыхнули костры, солдаты Красса оживились, послышались шутки и смех, однако сотник не дал расслабиться, подгоняя своих подчиненных, поэтому все утренние дела закончили быстро. Дорин как всегда разворчался, заявив, что у него от такой спешки плохо усваивается выпитое утреннее пиво, но эльф, бросив взгляд на Вселада, погразил гному кулаком, заставив того умолкнуть.
Инцендент произошел уже в середине дня. Деревья стеной выстроились вдоль дороги, а величина их стволов заставляла Олрада задуматься, о том какую работу проделал Красс при строительстве дороги. Видимо этим вопросом заинтересовался и гном, который, пристроившись рядом с сотником, принялся распрашивать того. Магик послушав несколько минут их перепалку и рассуждения вернулся к рыцарю, который, пристроившись рядом с эльфийкой, пытался выведать у той, где она обучилась искусству ассасинов. Но легче было разговорить гору, наконец, Хельдин надоели назойливые вопросы Эрика и она, пришпорив лошадь, отьехала от рыцаря. Дальнейшее случилось мнгновенно. Эльфийка вдруг резко развернулась в седле и, высвободив ноги из стремени, сттремительно прыгнула на Олрада буквально вышибая того из седла. Уже падая, он успел применить заклинание левитации и завис с лежащей на груди девушкой в нескольких сантиметрах, над поверхностью дороги. Эрик ехавший за ним еле успел отвернуть коня, а лошадь Олрада испуганно шарахнулась в сторону.
- Хельдин! - Олрад вскочил на ноги непонимаще гядя на девушку и вдруг почувствовал под ладонью липкое, он отпустил эльфийку уставившись на окровавленную руку, затем перевел взгляд на Хельдин. Кожанные доспехи ассасинки закрывали ее до плеч, оставляя руки открытыми и теперь, на правом предплечье девушки, красовалась кровавая полоса, точно от удара зазубренного меча.
- Осторожно, - Хельдин схватила Олрада за руку, заставляя того нагнутся.
Парень присел, неожиданно услышав пронзительный свсит, точно от летящей стрелы и тут же поставил вокруг себя защитное поле, прижав девушку поплотнее к себе. Эрик, замерший рядом смотрел на них непонимающе, но неожиданно снова раздался пронзительный свист и на боку его коня появилось сразу две рваные раны, бедное животное встало на дыбы, скидывая рыцаря на землю. Однако Райтона был опытным наездником и, быстро высвободив ноги из стремян, успел спрыгнуть за секунду до этого. Колонна встала. Свист раздавался уже вокруг и все чаще и чаще.
- Всем на землю и береч лица, - раздалась команда Вселада. - Доставайте лошадиную броню.
- Что случилось? - Эрик непонимающе смотрел на мечущихся лошадей и людей.
Но тут его что-то ударило в спину, заставив пошатнуться, потом еще раз. Рыцарь недоумевающе развернулся, выхватывая меч.
- Что за…? - выругался он, непонимающе смотря на пустую дорогу за спиной.
Барьер вокруг Олрада вспыхнул, реагируя на удар, затем еще и еще раз.
- Да кто же нас атакует?
- Вот кто, - Хельдин спокойно ткнула пальцем на валявшиеся недалеко от них небольшие черные комочки.
Олрад прижимая к себе эльфийку, подошел к указанному предмету, и присев принялся его рассматривать. Как ни странно это была птица. Попросив у Хельдин кинжал, он аккуратно перевернул трупик и принялся его рассматривать. Это была небольшая птичка похожая на обыкновенного свистуна, какие во множестве водились в Родане, но с необычно отливающим металлом оперением и длинным тонким клювом.
