"интересно, жив ли еще кто ни будь из моих старых знакомых?".
Шансы дожить до сегодняшнего дня, были у Арьи, (эльфы вообще долго живут, особенно если им не мешают), Азулы, (точный срок жизни дроу, не знает никто), Андета, (достигшие вершин мастерства некроманты, считаются почти бессмертными), а вот Модо, скорее всего уже отправился в иной мир.
"м-да, а друзей у меня не так и много... да и можно ли их назвать друзьями?".
Тряхнув головой, прогоняю непрошенные мысли, и начинаю усиленно вглядываться в горизонт, где уже виднелись первые признаки приближения мертвой империи.
— объявите предбоевую готовность. - Максимально спокойным голосом приказываю лисам, стоящим сбоку и чуть позади от меня. - Меньше чем через час, мы окажемся над вражеской территорией.
***
С высоты "птичьего полета", мертвая империя не казалась такой уж мертвой. Небо постепенно темнело, солнце тускнело, но благодаря энергетическому куполу, мы не чувствовали того холода, что царил снаружи, (а внизу на земле, неспешно кочевали племена чернокожих дикарей, бродили группы мертвецов, искали добычу разнообразные демоны). Один раз мы пролетели над сражением скелетов и дикарей, которые даже не обратили внимания на крепость, на несколько мгновений зависшую над их головами.
Удалось своими глазами увидеть, что королевство "Сталь", по прежнему пытается отвоевать себе хотя бы небольшой клочок земли, принадлежащей мертвецам, (кроме той крепости, в которой моя жизнь претерпела резкие изменения, были возведены еще три подобных сооружения).
И вот наконец, (после четырех часов полета на максимальной скорости над землями мертвой империи), впереди показалась черная пирамида, из вершины которой, прямо в небо бил луч грязно серого света. Солнце уже спряталось за горизонт, но этот луч, довольно неплохо освещал пространство, радиусом в десять километров.
По тем крохам информации, которую нам удалось собрать, выходило, что эта пирамида, является огромным накопителем и концентратором манны, (а еще, таких концентраторов, всего семь штук, и "разбросаны" они, по всей территории мертвой империи). Предположительно, во внутреннем помещении пирамиды, находится стабильный портал, ведущий в один из демонических миров, (а луч грязно серого света, это поддерживаемое заклинание, целью которого является изменение этого мира, для комфортной жизни демонов).
Возникает вопрос: если правителям разумных рас, (эльфов, гномов людей), известно о существовании и предназначении пирамид, почему никто не пытается их разрушить? Ответ же, очевиден до обидного: сразу после той древней войны, у королевств просто не было армий для освободительного похода, а сейчас, мертвецов дикарей и демонов стало настолько много, что пробиться через их земли уже не представляется возможным, (разве что пролететь над их головами, что считалось невероятным, до появления растительных кристаллов накопителей).
Вокруг пирамиды, (словно кипящее море), бушевали толпы разнообразных монстров: уже знакомые мне многорукие пятиметровые гиганты, боролись с синекожими четырехрукими сородичами, имеющими всего один глаз, и корону из рогов украшающую голову, а под их ногами крутились существа похожие на чешуйчатых собак. Между группами дерущихся, сновали невысокие существа, напоминающие людей, (разве что тела их постоянно меняли форму и цвет). Все это мы увидели при помощи искаженного воздуха, (имитирующего большую лупу).
В открытом сражении с этими монстрами, мы потерпели бы сокрушительное поражение, (даже десятой их части, хватило бы, что бы нас перебить без усилий), но кто сказал что бой должен быть честным? Стоило крепости оказаться над демонами, как со стены полетели бочонки, содержащие внутри сильно концентрированную, быстро переходящую в газообразное состояние, алхимическую кислоту. Конечно, нас заметили, и даже попытались сбить, (от количества огненных шаров и шаровых молний, в глазах начинало рябить), но пока что, магические щиты уверенно держали удар.
Интенсивность обстрела возрастала, (но хотя бы высшую магию против нас не применяли), а по земле тем временем, расползалось облако ядовито зеленого тумана. Крепость медленно облетала пирамиду, (лисы продолжали сбрасывать бочонки с алхимическим составом, стремительно опустошая склады), и пока что, перемен в расстановке сил, ничто не предвещало. Если бы демоны нашли способ опустить нас на землю, или самим взлететь в воздух, (что бы навалиться всей массой, перейдя в ближний бой), мы были бы обречены на поражение, и я без раздумий отдала бы команду бежать.
Весь план атаки на одну из семи цитаделей демонов, строился на возможности оставаться вне досягаемости сил противника. По всем имеющимся данным, выходило, что среди монстров, нет никого, кто умел бы летать, (но даже если такие индивиды нашлись бы, слаженную атаку "огненным валом" в исполнении нескольких сотен пусть слабых, магов, пережить не так просто).
Крепость завершила облет пирамиды, (даже не все запасы алхимии закончились), и мы начали подниматься вверх, уходя из зоны обстрела магией. В то, что кислотный туман уничтожит всех врагов, я не верила, но вот сократить их количество до приемлемой численности, было вполне вероятно.
— полчаса готовности. - Не отрывая взгляда от того, что происходило на земле, приказала я. - Раздайте отрядам десанта двойные комплекты боевых артефактов, приготовьте для установки мобильные генераторы защитного поля... и позовите мой личный отряд.
— простите, но разумно ли вам участвовать в высадке? - Попытался возразить треххвостый лис, (делал он это очень неуверенно).
— мы должны захватить пирамиду, иначе вся задумка просто не имеет смысла. - Терпеливо поясняю свое решение. - На сегодняшний день, я сильнейший маг клана, и у меня больше всего шансов на успех. Исполняйте приказ.
Крепость пошла на снижение только тогда, когда облака тумана серьезно проредели, обнажая оплавленные костяки демонов. К сожалению, хоть вражеская армия и понесла немалые потери, (не меньше двух третей, что примерно составляло двадцать тысяч бойцов), но их все равно оставалось намного больше чем нас.
"зато мы, гораздо лучше вооружены, и неплохо тренированы".
Когда до земли оставалось примерно пятьдесят метров, обстрел однообразными, (и многочисленными), боевыми чарами возобновился, но на этот раз, со стен летающей цитадели был открыт ответный огонь. Из коротких металлических трубок, (покрытых паутинками рун), вырывались лучи белого света, испепеляющего все, до чего только мог коснуться. И пусть это оружие выходило из строя после первого же залпа, зато для него не были преградами ни слабые магические щиты, ни толстые шкуры монстров. Кроме того, готовый к высадке десант, (почти целиком состоящий из мужчин), непрерывно метал "гранаты", при ударе об землю, взрывающиеся осколками и языками пламени.
