— Ты же знаешь, что это не он, — негромко сказал приятель, откидываясь назад, — я не знаю, что у вас тут такое произошло, но это точно был не он… От того так жутко воняло черной магией… По этом-то запаху я вас и нашел. Поверь мне, от Соло никогда не несло ничем подобным… И он бы не смог поднять на тебя руку, скорее, он убил бы самого себя… Ты слишком дорога ему…
— Я все равно боюсь! — прошептала девушка. — И я не могу вас бросить, особенно сейчас…
— А у тебя нет другого выбора, — спокойно возразил Айво, отворачиваясь, чтобы она не видела выражения нестерпимой и сумасшедшей боли в его глазах, — ты не можешь не пойти…
— Еще как могу! — заупрямилась она. — И я останусь с вами, хотите вы этого или нет!
— А я сказал, что не останешься! — грозно рявкнул на нее оборотень, собрав все свои силы и приподнимаясь на локтях. — Немедленно прекрати распускать нюни, возьми себя в руки и убирайся отсюда! К Магам, черт бы тебя побрал! Сейчас же! Живо!
Геурус, подняв голову, поддержал его слова тихим согласным рычанием.
— Так, все против меня? — обиделась Лира. — Я же не для себя… Я же за вас беспокоюсь…
— Мы знаем, — тихо ответил приятель, слабо сжав ее холодную руку, — но ты не можешь останавливаться на полпути, особенно сейчас, когда дорога каждая минута. Если ты не хочешь, чтобы подобное повторилось, ты соберешься и уйдешь. Ради меня, ради Кари, ради Гео…
— А Кари? Что с ней? Как она? — потребовала ответа девушка, на всякий случай сильно встревожившись.
— Я обязательно расскажу тебе об этом при нашей следующей встрече, — пообещал Айво, устало закрыв глаза.
— Точно?
— Точно! Вот чем я не страдаю, так это старческим склерозом, поверь мне. Я все помню: встречаемся в замке нашего призрака после разрушения Черной луны и бурно празднуем победу. Или что-то не так?
— Так, — шмыгнув носов, согласилась девушка.
— Значит, до скорой встречи, сестренка, — тепло сказал оборотень, поманив ее к себе и с нежностью поцеловав в лоб, — и имей в виду, что если ты опять где-нибудь напортачишь, я надеру тебе уши, обещаю. А теперь позови Соло, мне надо с ним пошептаться.
Она встала и нерешительно подошла к другу, который по-прежнему сидел на камне и мрачно смотрел в пустоту.
— Тебя зовут, — тихо сказала эльфийка, не решаясь даже дотронуться до его плеча.
— Что? — Соло, с трудом очнувшись, посмотрел на нее со странной смесью непонимания, изумления и боли.
— Айво надо с тобой поговорить, — повторила Лира, опуская глаза.
Он все понял и быстро подошел к раненому другу, присев рядом с ним на траву, а эльфийка начала с подозрением наблюдать за ними. Словно, приятели готовили какой-то заговор. И после этого разговора она с ужасом увидела, что оборотень, побледнев еще больше, опустил голову на траву, закрыл глаза и замер. Так, словно…
…Она не услышала своего крика, мгновенно метнувшись к нему. Жгучие слезы застилали ей глаза, размывая и без того нечеткую картинку и мешая видеть лежащего друга.
— Подожди! — сильные руки Соло обняли ее за плечи, удерживая от неминуемого падения. — Ты больше ничем не сможешь помочь ему… Мне жаль, солнце, но нам пора… Прости… Он сам так хотел…
— Нет, мы не можем… Я не могу… — Лира в явной истерике рвалась из рук друга. — Как же так… Это нечестно… Несправедливо по отношению к нему…
Соло обнял ее, ожидая, пока она выплачется, а потом, когда девушка немного успокоилась, тихо сказал:
— Мне еще тяжелее, чем тебе, поверь… Но надо идти дальше. Ты сильно ранила его своим заклинанием, но он жив, затаился и ждет момента, чтобы отомстить. И если мы успеем… Маги наши должники, и они позаботятся об Айво. Понимаешь?
Эльфийка молча кивнула, пытаясь побороть рвущиеся наружу рыдания.
— У нас еще есть шанс спасти его. Поспешим.
— Поспешим, — послушно кивнула Лира, медленно закидывая на плечо потрепанный приключениями рюкзачок.
— Дай сюда, — он мягко отобрал у нее лишний груз, — у тебя и так осталось не слишком много сил…
— Куда? — спросила она, отводя глаза от того места, где лежал Айво.
— Туда, — отозвался Соло, взяв ее за руку и подходя к обрыву, — здесь есть тропинка, которая и приведет нас к Острову.
Тропинка действительно была здесь. Но после пережитого девушка уже ничему не удивлялась: ни воздушной, бесплотной дорожке, ни большому Острову, который, по древнему преданию, стоял на месте пересечения четырех ветров, ни окружающим его радужным облакам. Просто она не видела окружающего ее великолепия, потому что перед глазами в этот момент стояла совершенно другая картинка… Картинка, состоящая из обрывков старых снов и суровой реальности…
…Лира вздрогнула, зябко поежившись под порывами прохладных ветров, и с трудом сбросила с себя тяжелое оцепенение. Может быть, она не в силах помочь Айво, но не он один в этом нуждается. Вспомнился недавний кошмар, безумный холод беспросветного одиночества, и девушка сжала руку идущего рядом Соло.
— Мы покажем ему, как обижать наших друзей? — девушка подняла голову, посмотрев в глубокие теплые глаза друга.
— Обязательно покажем, — согласно кивнул он, слегка нахмурившись, — тем более что у меня к нему накопилось много долгов, но один я не справлюсь…
— Я помогу, — кивнула эльфийка, — и я, и дедушка…
— Спасибо, — просто ответил он, — значит, у нас все получиться.
— А то! — поддержал его бодрый Фэйт.
Глава 9: Стихийная сила отчаяния
— Дедушка! Дедушка! — радостно завопила Лира, с разбегу повиснув на шее счастливого пожилого эльфа.
— Милая моя! Дорогая! — тот, широко улыбаясь, сначала крепко обнял ее, а потом, слегка отстранив, посмотрел на внучку с глубокой нежностью и любовью. — Как же я рад тебя видеть! Я всю дорогу наблюдал за вами, переживал страшно и уже начал бояться, что вы не дойдете! Но все хорошо, что хорошо кончается. Я так счастлив, что, наконец, вижу тебя здесь, рядом с собой!
— Не так уж и хорошо все кончилось, — девушка печально вздохнула, вытирая непрошеные слезы.
— Да, я все знаю, — кивнул эльф, и в его глазах появились сочувствие и искренняя печаль, — ваш замечательный друг-оборотень… Маги помогут ему, чем смогут, когда вернут осколки планет на свои места и уничтожат черного колдуна.
— А что нам для этого надо сделать? — поинтересовалась она. — Ты можешь рассказать?
— Потом. Для начала пойдемте со мной, — кивнул дедушка, — в комнату Совета магов. Вас уже давно ждут. Маги сами объяснят вам, что дальше делать и как быть.
