— Но вы и не соприкасались с ним так тесно, как я, — немедленно возразил он.
— И слава Высшему разуму, — подвела итог пререканиям вторая фигура, — нас нет столько времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. Пора начинать!
Она махнула тем, что могло было быть ее рукой в сторону центра зала, где возник высокий постамент и установленный вертикально напротив него большой черный камень с гладко отполированной зеркальной поверхностью.
— Прошу! — маг кивком головы (или чем-то, на что был надет глубокий капюшон) указало на постамент.
Соло повернулся к Лире, ласково сжав ее ладошки в своих руках, и посмотрел на нее с глубокой нежностью.
— Ничего не бойся, — тихо сказал он, — особенно того, что увидишь… Так надо.
— Что они с тобой сделают? — испуганно спросила эльфийка.
— Со мной — ничего. Надеюсь. А вот этой штуке сейчас не поздоровиться, — и приятель постучал пальцем по странно съежившемуся черному медальону. — Где вы там с Айво договорились встретиться?
— А зачем тебе это? — откровенно перепугалась девушка.
— Когда он будет уничтожен, нас, возможно, разбросает по разным мирам, — пояснил он, успокаивающе улыбнувшись, — в смысле, по своим родным мирам. Так где?
— В замке призрака, у которого мы воевали со сгустками черной магии, — запинаясь, сказала она.
— Тогда до скорой встречи, — Соло, наклонившись, мягко поцеловал ее, — я не прощаюсь, заметь.
— Я тоже, — с трудом выдавила из себя Лира.
Он, бросив на девушку долгий загадочный взгляд и трудом отпустив ее руки, легким шагом направился к постаменту, и быстро взобрался туда.
— Я готов! — кивнул он Магам.
Одна из фигур махнула рукой, и постамент окутал странный туман, легкий и совершенно прозрачный, а вертикальный черный камень слегка засветился.
— Что происходит? — тихим шепотом спросила девушка. — Чего они там мудрят?
— Они устанавливают защиту, — пояснил дедушка, — если черный колдун вдруг решит побуянить.
— А камень зачем? — полюбопытствовал Фэйт.
— Это отражатель мысли, — отозвался пожилой эльф, — Магам нужно докопаться до сущности колдуна, до его мыслей, чтобы узнать, как снова соединить планеты.
— А почему Маги похожи на тень, ну, в смысле, на этого колдуна? — спросила Лира.
— Потому что он один из них, и тоже четвертого уровня.
— Ага, — огненный дух, который, кажется, кое-что понял, потому что начал привычно бубнить себе под нос, — ух ты, как интересно! Что я нашел! Мама дорогая! Вот это да! Это же надо, а?! Никогда бы не подумал!
Девушка немедленно хотела спросить у Фэйта, что же такого необычного и интересного он снова откопал среди обширных магических запасов кольца, но ее внимание отвлек светящийся камень, на котором показалась картинка. Точнее, картинки. И с чьими мыслями они были связны, ей стало понятно сразу. Картинки сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, но их смысл улавливался мгновенно.
…Смуглый мальчик с добрым мечтательным лицом и ясными бархатными глазами бродит по дремучему лесу, улыбаясь чему-то своему… Что-то тускло блестит на земле под его ногами, и он нагибается, подбирая знакомый черный медальон. И, словно под гипнозом, надевает его себе на шею… Черная тень быстро пробегает по его лицу, меняя мальчика до неузнаваемости. До страшной неузнаваемости… Потому что не пристало подростку смотреть на мир с лютой ненавистью и кровожадной улыбкой. А что случилось потом, когда он пришел к себе домой… Девушка с ужасом отвернулась, спрятав побледневшее и испуганное лицо в родном плече дедушки, чтобы не видеть те кровавые разрушения, которые он принес в свою любящую семью…
— Бедный мальчик! — искренне посочувствовал Фэйт. — Я бы этого проклятого колдуна, мать его… Уже можно смотреть, растяпа.
Лира неохотно повернулась и принялась дальше наблюдать за долгими и опасными странствиями своего друга. Миры сменялись мирами, страны странами, годы годами, а он в полном одиночестве все скитался в поисках Магов и убивал. Убивал много, страшно и беспощадно… Проклятая черная тень!
— Он был вынужден это делать, — тихо сказал над ее ухом голос дедушки, — точнее, этот делал не он. На руках твоего друга нет ни одного пятна чужой крови, она вся «записана» на колдуна…
Эльфийка кивнула, не вникая в смысл его слов: она была слишком занята тем, что пыталась согреть чье-то бешено колотящееся холодное сердце.
— Лира?
Девушка отвлеклась, поняв, что это произнес дух огня, который, впервые за все время их знакомства, назвал ее по имени.
— Что, Фэйт?
— Ты понимаешь, что сейчас твориться с нашими Магами? — огненный дух был до смерти напуган. — Посмотри на них, они же не шевелятся! Боги! Что там происходит?!
Она немедленно обернулась, посмотрела на своего дедушку и тоже страшно перепугалась: он не шевелился, застыв, как каменный. А потом из тел Магов в сторону постамента потянулись прозрачные струйки пульсирующей жизненной силы, развеивая «защиту» и затуманивая зеркальную поверхность черного камня. Знакомая черная тень шагнула с возвышения, оставив поле себя неподвижно лежащее тело Соло.
— Наконец-то! — черный колдун с удовольствием потянулся. — Вот она, долгожданная свобода!
— Черт возьми! — изумленно брякнул Фэйт, не в силах сказать ничего более подходящего.
— Ну, не знаю, как насчет черта, а вот я за вас сейчас возьмусь! — угрожающе пообещала тень и повернулась к ним. — Тем более что у нас осталось одно незаконченное дело…
Лира быстро попятилась назад, прижавшись спиной к потухшему черному камню.
— Но мы-то здесь причем? — с трудом выдавила она из себя. — Чего тебе от нас надо?
— Причем здесь вы? — взвыл колдун вне себя от ярости, расплываясь еще больше. — Значит, пятьсот лет заточения в этой идиотской штуке, для вас просто пустые слова?!
— Ты что-нибудь понимаешь из того, что несет этот сумасшедший маньяк? — испуганно спросил Фэйт.
— Ни слова, — честно призналась девушка, — только почему он обвиняет нас в своем заточении?
— Потому что это сделали мои собственные ученики, ваши предки, — процедил сквозь зубы колдун, — к счастью, я успел сбежать еще до того, как закрылись врата Миров, а меня передали Магам! Но сейчас вы ответите за все их поступки!
— Стандартная ситуация, — прокомментировал огненный дух, — отцы в прошлом напортачили, спокойно свалили в жизнь иную, а мы за них отдувайся. Какая наглость! И какая вопиющая несправедливость!
— Действительно, это несправедливо! — поддержала его Лира.
— Эти проблемы меня волнуют меньше всего! — фыркнул колдун. — В любом случае, мне нужна ваша сила!
