— Действительно, это несправедливо! — поддержала его Лира.
— Эти проблемы меня волнуют меньше всего! — фыркнул колдун. — В любом случае, мне нужна ваша сила!
— Какая еще сила? — с подозрением переспросила эльфийка, непроизвольно схватившись за дедушкин талисман.
— И эта тоже, — кивнул вселенский маньяк, — но еще больше та, которую Маги при рождении заключили в вас. Стихийную силу. Огромную древнюю силу ваших планет-прародительниц.
— Что за чушь он несет? — изумилась девушка, от удивления даже перестав бояться.
— Это вовсе не чушь! — немедленно возразил Фэйт. — Ты думаешь, что это только дедушкин талисман вытаскивал тебя из разных переделок? Не фига подобного! Я же сказал однажды — вы и сами не подозреваете, какие силы дремлют внутри вас. Ну, и у меня тоже. Вот только я-то свою уже разбудил, когда молниями научился швыряться, а вы…
— А почему нам никто об этом не сказал? — заволновалась Лира. — Мы должны были знать об этом!
— Мы боялись, что вы спугнете колдуна раньше времени, — сказал чей-то новый голос, эхо которого пронеслось по всей пещере, и на постаменте возникла еще одна размытая фигура, на чьих плечах свободными складками лежал алый плащ с большим капюшоном, затеняющим лицо. — В его планы входило завладеть спящей силой, чтобы потом разбудить ее темную сторону. Если бы мы все рассказали вам, колдун убил бы вас раньше, чем вы достигли Острова. А он нужен был нам здесь, на нашей территории.
— Вы… кто… вы… простите? — заикаясь от растерянности, пролепетала девушка.
— Извините, забыл представиться, — спохватилась красная фигура, — Орн, Помощник и, по совместительству, единственный маг пятого уровня и глава Волшебников.
При звуке этого имени, колдун, видимо, сильно испугался, потому что капюшон его плаща задрожал, а он сам мелко затрясся и попятился назад.
— Помощник чего, простите? — сильно смущаясь, наивно переспросила эльфийка.
— Это называется, я не тормоз, я стоп-кран, — насмешливо фыркнул Фэйт, — ты чем уши моешь, растяпа? Или ты их вообще не моешь? Вспомни, что нам говорил Прорицатель.
— А что он говорил? — сосредоточенно нахмурясь, спросила девушка. — Не помню, хоть убей!
— Убил бы, да совесть потом совсем замучиет, — с сожалением вздохнул огненный дух, — перед нами, к слову, помощник Высшего разума! Цени момент!
— Совершенно верно, — добродушно заметил Орн, кажется, улыбаясь, — а вот наговориться вы и потом успеете. У нас еще осталось одно важное незаконченное дело.
Все, как по команде, проворно повернулись к черной тени, которая спокойно стояла рядом с ними, замерев на одном месте и не подавая никаких признаков жизни.
— И как же нам его прикончить? — деловито осведомилась эльфийка, внимательно оглядывая потенциальную «жертву».
— Еще не родилось такое существо, которое сделало бы это безнаказанно, — злобно прошипел колдун и, прежде чем кто-либо успел догадаться о его замысле, он метнулся к постаменту, растворившись в беспомощно лежащем теле.
— Соло! — перепугалась Лира. — Только не это! Немедленно оставь его в покое, слышишь?!
— Да что же это за наказание! — вторил ей Фэйт.
— Посмотрим теперь, как вы будите меня приканчивать! — ехидно заметил колдун, вставая на ноги. — Ну, что же вы стоите? Вы уже передумали? А вот я — нет!
Мощной взрывной волной ее отшвырнуло в сторону, с силой впечатав в стену. Орн мгновенно оказался рядом и, дождавшись, когда девушка сядет, нагнулся и положил руку ей на голову, пробормотав какое-то заклинание. Потом проделал то же самое, прикоснувшись к кольцу, которое вспыхнуло всеми цветами радуги, остановившись на ярко-желтом, в то время как эльфийку блестящим облаком окутало серебристое сияние.
— А где третий? — вдруг спросил помощник, кажется, нахмурившись. — Где существо воды?
— Здесь, — колдун в облике Соло хвастливым жестом продемонстрировал свой прожорливый меч, который послушно вспыхнул синим цветом, — потому что я уже убил его!
— Врешь! — завопила Лира, резво подскочив на ноги и уставившись на него с неукротимой яростью. — Он жив! Жив!!!
— Может, поспорим? — издевательски спросила черная тень.
Эльфийка резко побледнела, поняв, что не ощущает биения сердца своего «близнеца». Нет, он просто не может умереть! Не имеет права! Он обещал! А Айво практически всегда держит свое слово! Практически… Предательские слезы непроизвольно заструились по щекам, разъедая свежие царапины.
— Убью! — в отчаянии прошипела она. — Лично!
— Ну-ну! — ехидно бросил колдун. — Давай, попробуй! А ведь твой второй друг еще жив! Пока… Или его жизнью ты больше не дорожишь?
— Сволочь! — взвыл в бессильной злобе Фэйт. — Вот гад!..
— Все это я о себе уже слышал раньше, — равнодушно сообщила тень, начиная скучать, — будьте оригинальными и придумайте что-нибудь новое! Ради интереса!
— Давай врежем ему, а? — просительно сказал огненный дух. — У меня уже и заклинание подходящее есть!
— Ни в коем случае, — строго отрезала Лира, — там же Соло! Мы случайно можем ранить и его!
— Тогда что же нам делать? — распаляясь все больше и больше, завопил Фэйт. — Не отпускать же его, в самом деле?!
— Он не убьет вашего друга, — тихо вмешался Орн, — они с ним слишком долго были одним целым, чтобы это прошло безболезненно для самого колдуна. Но в другом вы совершенно правы: ранив колдуна, вы раните и своего друга, убив одного, вы убьете и другого…
— И как же нам теперь быть? — вконец отчаялся дух огня.
— Заткнись! — оборвала его причитания эльфийка. — Ты мне мешаешь! Лучше бы помог!
Фэйт, прочитав ее мысли, послушно заткнулся, а девушка, повернувшись к ухмыляющемуся колдуну, позвала:
— Соло?! Соло, ты меня слышишь?
— Кончено, слышит, а как же! — вмешалась надоедливая черная тень. — Но вот вряд ли ответит!
— Тебя, вообще-то не спрашивают, маньяк хренов! — огрызнулась Лира. — Соло, отвечай немедленно!
— Его вы, вообще-то, тоже не спрашиваете, — снова влез настырный колдун, — потому что Соло — это псевдоним. Тоже мне, друзья называется! Даже не знают, как по-настоящему зовут друг друга!
— Фэйт, скажи, как его зовут, быстро! — потребовала она. — Ты же умеешь читать чужие мысли!
Прежде чем дух огня успел ответить, новая волна страшной силы в очередной раз припечатала их к стене.
— Он же нас убьет, пока ты будешь думать! — рявкнула на него оглушенная падением девушка.
— Не убьет! — заявил Орн. — Об этом я позабочусь, а вы будите своего друга.
Вокруг колдуна возникло некое подобие клетки из все того же тумана. Тот, яростно взвыв, бросился на «решетку», но она отбросила его на пол. Пока черная тень, тоже оглушенная падением, приходила в себя, Лира продолжала звать друга.
