Пока они шли по длинным, створчатым и полутемным коридорам, Лира с искренним любопытством озиралась вокруг, удивляясь про себя, почему всесильные Маги живут так скромно. Их обитель сильно напоминала замок знакомого призрака, только чисто отмытый и занавешенный плотными темными шторами.
— Они любят тень, — негромко сказал их провожатый, словно прочитав ее мысли, — и простую мрачноватую обстановку. Чтобы ничто не отвлекало их от серьезных размышлений о судьбе мироздания или важного колдовства.
— А-а-а… — задумчиво протянула внучка, — и что, помогает?
— Конечно, — кивнул старик.
— Дедушка? Можно вопрос?
— Да, милая?
— А ты здесь кто?
— Младший маг второго уровня, — с тайной гордостью ответил он, — Волшебники утверждают, что у меня огромные способности и до звания старшего мага мне осталось совсем немного.
— А сколько всего уровней? — полюбопытствовала девушка.
— Всего пять, — взялся за разъяснения пожилой эльф, — но пятый получает лишь тот, кто в будущем станет главой Волшебников, а его ближайшие помощники имеют четвертый. Нормальный уровень всех остальных магов — это второй или третий.
— И ты останешься здесь, пока не получишь третий?
— Посмотрим, — уклончиво ответил он, — в общем-то, все будет зависеть от тебя.
— От меня? — искренне удивилась внучка.
— Третий уровень почему-то дают лишь тем, у кого есть талантливые потомки, — пояснил дедушка. — Соответственно, если таковой имеется и его таланты проверены, маг получает свою ступень, а потомок — возможность обучаться у Волшебников и степень ученика.
— Значит, и я однажды тоже смогу стать магом? — немедленно оживилась Лира. — С ума сойти!
— Это ты-то? Магом? — скептично буркнул Фэйт. — Упасите нас боги от такого неземного счастья…
— Не встревай в чужой разговор, Фома неверующий, — отмахнулась от него эльфийка, — сколько раз тебе еще об этом говорить?
— Сколько хочешь! — насмешливо фыркнул огненный дух. — Пока я сижу в этом дурацком кольце, мы с тобой вроде как одно целое, поэтому я буду вмешиваться во все, во что захочу! Так-то!
— Он вообще-то не такой плохой, каким хочет казаться из глупых соображений собственной вредности, — пояснила девушка в ответ на удивленный взгляд деда, — и в опасности на него всегда можно положиться, не подведет…
— Нет, ну как это назвать! — искренне расстроился Фэйт. — Я-то все мечтал о том, что, чем скорее надоем тебе, тем быстрее ты меня отсюда вытащишь, а получилось, так…
— Ошибся немного, — усмехнулась она, — я успела привязаться к тебе, хоть иногда ты бываешь совершенно невыносимым!
— Это не только моя беда, — не остался в долгу дух.
А Лира снова вытерла нежданно набежавшие слезы, вспомнив об Айво. И, ощутив крепкое дружеское пожатие, повернула голову, встретив теплый, понимающий и сочувственный взгляд идущего рядом приятеля. И попыталась улыбнуться ему сквозь слезы.
— Мы скоро придем, — заметил эльф, — вы знаете, что нужно будет делать с ним?
— Знаю, — спокойно отозвался Соло, так заданный вопрос был явно адресован ему.
— Но вы сможете? — на всякий случай уточнял пожилой маг. — Вы готовы к этому?
— Я ждал четыреста лет, — негромко ответил он, — на ваш взгляд, этого недостаточно?
— Пожалуй, что это даже слишком много, — вздохнул дедушка, — но Маги ничего не могут поделать с вратами Миров, которые открываются только раз в пятьсот лет.
— Почему так? — удивилась девушка.
— Так решил создатель этих Миров, — пояснил эльф. — Только раз в пятьсот лет все расы могут встретиться друг с другом, обменяться опытом, ну и все прочее. Черная луна не является исключением из правил, хоть и была создана не по ним.
— Соло, — Лира, заподозрив кое-что, подняла глаза на приятеля, — а сколько тебе лет?
Тот немного замялся, но ответил честно:
— Скоро будет пятьсот.
— Сколько-сколько???
— У меня же неограниченный срок жизни, — пояснил он, — так было задумано. Ты ведь знаешь легенду о расе Неудержимых!
— Но легенда это одно, а ее отражение в реальности — совсем другое, — возразила девушка.
— А почему ты у меня не спрашиваешь, сколько лет мне? — влез настырный огненный дух. — Мне, между прочим, скоро будет триста!
— Так не честно! — расстроилась Лира. — Получается, что я опять самая младшая! Айво с Кари тоже старше меня!
Ее переживания прервал дедушка, внезапно приложивший палец к губам, призывая к молчанию.
— Что случилась? — шепотом спросила она.
— Мы уже пришли, — тоже шепотом ответил провожатый, — здесь нужно соблюдать тишину.
Соло внезапно сильно побледнел, так сжав тонкую ладошку эльфийки, что девушка чуть было не завопила от боли, но, посмотрев на лицо приятеля, немедленно забыла об этом.
— Он уже снова проснулся, да? — тихим голосом осведомилась Лира.
— Проснулся, — глухо подтвердил приятель, — проснулся и чувствует большую опасность. Нам надо поспешить!
Они дошли до конца длинного коридора и пожилой эльф молча постучал в огромную тяжелую дверь, которая преграждала их дальнейший путь. Дверь ярко полыхнула всем цветами радуги и резко распахнулась, как бы приглашая их войти. Что они и сделали.
И оказались в огромном створчатом, пустом и абсолютно круглом зале с потолком в виде купола, который так стремительно убегал ввысь, что у поднявшей к нему глаза эльфийки немедленно закружилась голова.
— Добро пожаловать на наш Остров! — от стены отделился невысокий и какой-то странно расплывчатый и размытый силуэт, при виде которого Соло снова сильно вздрогнул и побледнел еще больше. — Мы давно ждем вас. Проходите, пожалуйста.
Следом за ним из стены вышли еще несколько фигур, как две капли воды похожих друг на друга, и бесшумно приблизились к усталым путешественникам.
— Нас приветствуют Маги четвертого уровня! — священным шепотом пояснил пожилой эльф, низко поклонившись, и внучка немедленно последовала его примеру.
Только Соло остался стоять без движения, и сейчас больше всего походил на застывшую мраморную статую, чем на живого человека.
— Ты так и не смог до конца приручить его, — с тенью улыбки произнесла одна фигура, обращаясь то ли к Соло, то ли к колдуну.
— У вас это тоже не получилось, насколько я могу судить, — хриплым и сдавленным голосом ответил приятель.
— Все верно, — согласилась фигура, — но у нас не было столько времени.
— Но вы и не соприкасались с ним так тесно, как я, — немедленно возразил он.
