— Вспомнил! — прервал ее обрадованный Фэйт. — Не все, правда… Помню, что оно чем-то на мое похоже, и начинается с «эр».
— Необычайно полезная информация! — фыркнула она, и снова принялась сосредоточенно звать друга, наблюдая за тем, как колдун беснуется в своей импровизированной клетке: — Соло, у тебя нет сердца! Немедленно отзовись, слышишь? Ты должен помочь нам!
— Зачем? — пустым голосом, звучащим как будто издалека, отозвался приятель.
— Что значит, «зачем»? — взвился дух огня. — Тебе что, нравиться жить с этой злобной штукой?!
— Зато больше я не один, — глухим голосом отозвался он, а черный колдун остановился, кажется, внимательно прислушиваясь и довольно ухмыляясь.
— Да что за чушь ты несешь? — девушка даже подпрыгнула от возмущения.
— А то и несу, — равнодушно сообщил Соло, — вы всегда были втроем: ты, Фэйт и Айво, а я — в стороне. Со мной оставался лишь он.
— Ты полный идиот! Или это колдун так запудрил тебе мозги! — решительно объявила она. — Да, эта штука заставляла тебя убивать, из-за чего ты стеснялся все нам рассказать, но это вовсе не значит, что ты оставался один, а мы не любили тебя!
— Любили? — с подозрением переспросил приятель. — Повтори, что ты сказала?!
— Да, любили! И сейчас очень сильно любим! Мы все в целом и я… я… в частности… — смущенно заикаясь, закончила эльфийка, покраснев и опустив глаза.
Колдун в клетке снова заметался, потом что-то зашипел, кого-то уговаривая или кому-то угрожая, затем вспыхнул сочным зеленым светом, который отбросил в сторону надоевшую черную тень, а из решетчатого тумана вынырнул Соло.
— Живой! Ура! — облегченно вздохнул Фэйт, а Лира просто молча обняла своего друга, прижавшись пылающей щекой к его сильному плечу.
Огромное всепоглощающие чувство, подобное цунами, накрыло их с головой, заставив на время забыть обо всем на свете.
— Я, конечно, дико извиняюсь, — Орн положил невесомые и бесплотные руки на их плечи, — но давайте сначала уберем весь мусор, а потом будем праздновать.
— Что нужно делать? — сразу же спросил Соло.
— Освободите силу вашего друга, а остальное сделаю я, — отозвался Помощник.
Соло, поднатужившись, сломал пополам яростно извивающийся меч, выпустив наружу небольшое синее облачко. Маг, достав из воздуха черный шар, поместил туда силу Айво, а потом заставил каждого из «символов» прикоснуться к нему, осторожно забрав и их силу. Когда все четыре облачка соединились, перемешавшись, страшный взрыв сотряс весь Остров, расшвыряв приятелей в разные стороны. И в этот момент Орн, схватившись за голову так, словно он забыл сделать какое-то невероятно важное и очень срочное дело, мгновенно испарился в воздухе, а черный шар остался висеть на его месте.
— Вот оно! — взревел колдун, швырнув молнию в надежде расколоть шар пополам, но Соло, каким-то непостижимым образом успев добраться до него, принял весь удар на себя.
Тень, вздрогнув, как от боли, согнулась пополам, издав такой же стон, как и он.
— Что ты стоишь? — завопил Фэйт, пытаясь вывести Лиру из столбняка, в котором она находилась. — Спасай шар!
Но эльфийка, вскочив на ноги, подбежала к Соло, тревожно окликнув его:
— Соло… Пожалуйста, ответь мне!
— Шар… — пробубнил он, не открывая глаз. — Возьми шар…
Девушка взяла в руки теплый комок стихийной энергии и снова присела рядом, испуганно глядя на друга:
— И что дальше?
Соло по-прежнему молчал. Лира отставила колдовской шар в сторону и попыталась растормошить его.
— Открой глаза! — дрожащим голосом потребовала она. — Соло… Соло!!!
— Берегись! — громко предупредил Фэйт, но немного запоздал: черная тень, взвыв от досады, снова пустила в ход свое убойное оружие: волну взрывной силы.
Девушка, успев зацепить шар, отлетела к стене, но этот удар получился самым болезненным из двух предыдущих. Зажатая в угол эльфийка с трудом села, разгоняя кровавый туман, застилающий глаза и прижимая к груди заветный комок. И внимательно огляделась по сторонам. И вздрогнула. Сначала от испуга, увидев плывущую на нее тень колдуна, потом — от ужаса, когда ее взгляд упал на бледного и неподвижного друга, из уголка губ которого катилась струйка крови.
— Соло… — потерянным и пустым голосом прошептала она, забыв про всякие колдующие тени и сжав его ледяную руку. — Соло…
— Он… оно сейчас убьет нас! — в священном ужасе прошептал огненный дух. — Сделай же что-нибудь! Чего ты ждешь?!
— Зачем? — тихо спросила девушка. — Он забрал у меня всех, кто был мне дорог, зачем мне жить дальше?
— А как же я? — немедленно заволновался Фэйт. — А твой дедушка? Он ведь жив! Он только заколдован!
— Дедушка…
Лира перевела взгляд на неподвижную сгорбленную фигуру пожилого эльфа, потом снова посмотрела на тень и перед ее глазами в одно мгновение пронеслась вся жизнь: безмятежное существование в родном лесу, встреча с Соло, встреча с Айво, знакомство с Фэйтом и головокружительные приключения, так крепко сплотившие их… А потом были встреча с Прорицателем и с Кари, короткие расставания и долгожданные встречи, разговоры по душам и дружные песни под аккомпанемент дождя, веселый «морской бой» и война с драконом, пустынная буря и откровенные признания Соло, потеря Кари, Айво и Гео… И вот теперь колдун стремиться отнять у нее то дорогое, что еще было рядом: ее друга, ее дедушку и ее воспоминания…
— Не дождешься! — прошипела она, поднимая на тень глаза, горящие тяжелой болью и отчаянием. — Фэйт, что надо делать? Быстро!
— Запихать в шар еще один комплект символов, — бодрым голосом доложил дух.
— В каком смысле, запихать?
— В прямом.
— Что еще за символы? — нахмурилась эльфийка.
— Книгу заклинаний из Водного мира, твой медальон, веточку из Храма божественной земли и вот это кольцо, — закончил перечисления Фэйт упавшим голосом.
— А где я возьму эту несчастную ветку? — удивилась она.
— А в задний карман своих штанов заглянуть слабо? — не удержавшись, съехидничал огненный дух.
Лира засунула руку в карман, извлекла оттуда ветку и тут же все поняла:
— Айво, ах ты, проходимец несчастный! Он сделал это! Он ее все-таки спер!
С этими словами она запихала в шар по очереди книгу, веточку и свой медальон, и остановилась.
— Дальше, дальше, — торопил ее Фэйт, — снимай кольцо.
— Я… я не могу, — выдавила из себя девушка, — как же ты?
— Нашла о чем волноваться, — фыркнул он, — я уже взрослый мальчик и смогу сам о себе позаботиться. Клади, я сказал!
— Я не могу потерять еще и тебя!
