— А на что вы тогда годитесь?
— Меч-кладенец, лук с самонаводящимися стрелами, доспехи царские, — заторопила их старуха.
— Нет, не получится. Вот ежели поесть, попить, перед ратным делом музыку веселую послушать.
— Только музыки мне не хватало, что-нибудь для расслабления, — скептически хмыкнул Санька. — И буду я в клетке держать круговую оборону. А вот поесть не помешало бы. Стол накрывать совсем не обязательно. Подать сюда по маленькому пирожку с мясом.
Тут же в руках у пленников появилось по теплому, благоухающему куску пирога. Они жадно набросились на еду.
— Эй, Наум и Игнат, а пилку по металлу вы принести можете или тоже слабо? — поинтересовался Санька, расправившись с пирогом.
— А зачем?
— Прутья перепилю и из клетки выйду.
— Зачем пилить, руки пачкать?
Раздался скрежет металла, прутья сами разошлись в разные стороны, и в решетке образовался проход, в который мог свободно пройти человек.
— Нет, это невозможно, — схватился за голову Санька. — Раньше нельзя было сказать?
— Не спрашивали.
Санька только махнул рукой.
— С вами препираться себе дороже. Быстренько Ягу освободите.
И это приказание было моментально исполнено. Пленники выбрались наружу, но едва дошли до выхода, как опрометью кинулись назад и снова заскочили в клетку.
— Эй, сват Игнат да кум Наум, сюда, кажись, тролли идут. Срочно поставьте прутья на место. И еще: как хлопну в ладоши, чтобы навалили жареного мяса, да побольше.
— Это мы запросто, — обрадовался Наум. — Это мы с нашим удовольствием, это мы…
— Потом доскажешь, — перебил его богатырь, услышав приближающиеся шаги. Чтобы не вызывать подозрений, они с Ягой уселись на пол, и тут до Саньки дошло, что в суматохе они вдвоем залезли в одну клетку. Однако менять что-либо было поздно: в проеме появились две сгорбленные фигуры.
— И какого рожна нас отправили караулить этих гадких людишек? — мрачно бубнил тролль потолще. — Еще и кормить их заставят, когда самим жрать нечего.
— Но старший сказал, что он очень опасен, — возразил тролль маленького роста.
— Сказал, сказал. Его разговоры в рот не положишь, — не унимался толстяк и вдруг замер. — Тебе не кажется, что жареным пахнет?
— Свихнулся? Я уже не помню, когда и костер-то разжигали.
— И я не помню, но посмотреть не помешает.
Они тщательно обнюхали все помещение, но ничего не обнаружили. Голодные и злые, подошли к клетке и принялись внимательно разглядывать пленников.
— Костляв немного. Худосочный экземпляр какой-то, — произнес один.
— Подкормим немного, глядишь, и потолстеет, — возразил другой.
— Не, без толку. Вон старуху кормим, кормим, а все худая как палка.
Санька искоса поглядел на Ягу, которая пошла пятнами от негодования.
— Я не худая, а стройная.
— Есть хочется, — проскулил толстый тролль, прильнув лицом к прутьям и пуская слюни. — Может, ему руку оторвать?
Пленники отпрянули в противоположную сторону. Тролль мелкой рысцой побежал вокруг клетки.
— Нельзя его есть, — подал голос маленький тролль. — Старший запретил.
— Кто он такой? — остановился на бегу толстяк. — Кто его выбирал? Если будет много задаваться, я его самого съем.
— Но у него шар, — испуганно прошептал тощий.
— Подумаешь шар. Пусть только наши с оставшимися беглецами вернутся, этот начальник у меня сам по голове дубиной получит.
— А зачем им торопиться? — с самым равнодушным видом разглядывая потолок, влез в разговор Санька.
Тролли с недоумением уставились на богатыря.
— Тупому ясно, — продолжал тот, — если они эту сладкую парочку поймают, для чего их тащить сюда? Зачем делиться, если и на месте их можно замечательно съесть? Лично я бы так и сделал.
Охранники промолчали, переглянулись и беспокойно заерзали. Сначала толстяк, а затем и маленький принялись нервно расхаживать по комнате. Они подошли к выходу, шагнули вперед, вернулись назад. На лицах их отражалась растерянность.
— Ну, давайте валите отсюда, — шептал Санька.
— Старший заругает, — пропищал маленький, и они, тяжело вздохнув, вернулись назад и уселись на землю.
— Фокус не удался, — приуныл Санька. — Чего застряли, голодающие? Шевелите ушами, если мозгами не можете.
Тролли в недоумении уставились на Саньку.
— Мы ушами не могем, — наконец выдавил один.
— А что?
— Кушать.
— Ах да, я и забыл. Ну, смотрите не подавитесь. — И он хлопнул в ладоши.
Тотчас сверху посыпалось мясо: жареное, пареное, вареное, копченые окорока и колбасы разных сортов. Однако вместо того чтобы упасть где-нибудь рядом с клеткой, все эти разносолы посыпалась прямо на богатыря с Бабой-Ягой.
— Тупицы! Всех уволю! — заорал Санька, задыхаясь.
— Так ведь сам просил, — обиделся Наум.
— Никак на него не угодишь, — поддакнул Игнат.
— Еще как угодили, дышать нечем, — ругались пленники.
— Не нравится, можем и убрать, — хором проговорили сват и кум, но сделать ничего не успели.
Тролли, поначалу остолбеневшие от этого чуда, очнулись и налетели на это мясное счастье. В один момент они, совершенно забыв обо всем на свете, разнесли клетку на кусочки, зарылись по уши в еду и принялись запихивать в рот все, до чего могли дотянуться.
Санька хотел что-то сказать, но бабка схватила его за рукав и потащила прочь. Проскочив зал, они осторожно выбрались из заброшенной крепости и, никого не обнаружив, добежали до входа в пещеру, крадучись прошли вперед и оказались перед несколькими чернеющими ходами.
— Теперь куда? — закрутил головой паренек. — Ты у нас волшебница, давай путь показывай.
— А кто его знает? — вздохнула Яга.
— Погоди-ка, — остановил ее богатырь. — Эй, Наум и Игнат, а дорогу показать вы можете или опять слабо?
— Без проблем. Идите следом.
Перед беглецами засияла маленькая искорка. Постепенно разгораясь, она разогнала темноту и полетела, указывая путь. Беглецы старались не отставать. Неожиданно Яга остановилась.
— Смотри, еще светляки.
Действительно, впереди появились еще два огонька.
— Ура, выбрались! — воскликнул богатырь. — Это ночное звездное небо, неужели непонятно?
— Хм… — удивилась бабка. — Никогда не видала, чтобы звезды по небу так быстро скакали.
— А я видел, и совсем недавно, — гордо сообщил Санька. — В этом вашем волшебном мире всякого насмотришься…
— Но не до такой степени, — не желала уступать Баба Яга. — Это проделки троллей.
Неизвестно, сколько бы они еще препирались, но огоньки вдруг начали приближаться, и из темноты к ним вывалился кот Баюн.
— Вам делать нечего? Застряли тут, лясы точат, о звездах рассуждают. Какие могут быть звезды утром? Астрологи несчастные.
