Аманда узнала, что издала указ о привселюдном сожжении девушек, которых обвиняли в Тёмной магии. Но она этого не помнила!!! Она совершенно не помнила, как подписывала бумагу! Отменить приказ можно было только по истечении семи месяцев. Да ещё и Рамюэль! Как-то вечером он ввалился к ней в комнату, обвинив её в Тёмном колдовстве и убийстве одной из служанок. Её?!! Собственную тётушку! Она спросила, не болен ли он. С этого самого момента он старался подловить её на какой-то мелочи, упрекнуть по малейшему поводу, а ещё немного погодя даже организовал покушение. Аманда очень расстроилась. Она искренне любила племянника и племянницу, но была вынуждена отослать Рамюэля. Ариме её решение, конечно, не понравилось, но она привыкла к хорошим условиям, поэтому осталась в замке. Аманде всё чаще становилось плохо. Шёпот донимал до колик в голове. Она ходила подавленная и угрюмая.
Одним прекрасным утром прискакал гонец с приграничья и сообщил, что объявлен военный режим. Глава соседнего государства хочет заключить какой-то договор, в противном случае, он пойдёт войной. Аманда отдала соответствующие распоряжения. Но утром она узнала, что помимо всех приказов отдала ещё один — собрать всех девушек в городских стенах, дабы обеспечить их безопасность. Этого она тоже не помнила. Творилось что-то и вовсе непонятное. Убитых и растерзанных становилось всё больше.
Однажды Аманда очнулась в одной из дворцовых комнат. У её ног лежало тело ещё совсем маленькой девочки, а в руках был большой изогнутый нож. Тогда она поняла, почему пропадают люди…
И вот снова…
*****************************
Утром ребят разбудили крики и беготня по лестнице. К ним в комнату ворвалось несколько стражников. Только их тоже ждал сюрприз…
Анри снился пышный обед… Он сидел за длиннющим столом и рассматривал блюда. А чего там только не было! И жареные перепёлки, и рыба всевозможных видов, овощи на выбор. По середине стола на огромном серебряном блюде лежал жареный кабанчик. Анри почему-то был уверен, что он нафарширован. Дальше шли блинчики с икрой. Солонина… По краям стола он с радостью отметил любимый крабовый салат. Но задумываться, что он здесь делает, времени не было. Пора было кушать… Анри взял большую деревянную ложку и уже было поднёс ко рту, как внезапно двери в зал распахнулись, и он увидел входящих полуобнажённых девушек. Анри обомлел. Они продолжали с улыбками вносить яства… Красивая пышнотелая чертовка, подмигивая, поднесла ему водки. Нет… Это не сон. Это мечта!
Анри с удовольствием закусил солёным огурчиком, и, наблюдая за начавшимися развлечениями, принялся за трапезу…
Внезапно его что-то дёрнуло. Анри встал из-за стола, и подошёл к окну.
По пыльной дороге спешили вооружённые всадники.
"Два, три… восемь…", — насчитал Анри, и понял, что это по его душу и пора что-то предпринимать. Он направился к выходу, но девушки с умаляющими взглядами заслонили ему дорогу и никак не хотели выпускать… Анри вправо, они тоже. Анри влево, они туда же… Королева снов не хотела отпускать его из своего царства. Наконец, ему удалось выскочить из комнаты. Едва он открыл дверь…
— Винар, Аслан, Мира!!! Скорее, за нами погоня! Сейчас они будут здесь! — открыв глаза, прокричал Анри. Он вскочил и начал спешно одеваться. Что бы сделали вы, если бы ваш друг вскочил спросоня и начал кричать, что за вами погоня?! Мира бы, например, сказала, что он ненормальный, повернулась на другой бок и спокойно легла бы спать дальше. Но так было до того, как они попали в Сикиону…
— Сколько их? — уже одеваясь, спросил Аслан.
— Восемь.
— Вчерашние стражники? — осведомилась Мира. Анри согласно кивнул. Меньше чем за сорок пять секунд ребята оделись и собрали вещи.
К ним в комнату ворвалось несколько воинов. Только их тоже ждал сюрприз… Уже готовые к бою три молодых человека, и… девушка. Не знаю, что больше удивило стражников: присутствие Миры в здешней таверне, или то, что их уже ждали… Но они, словно вросли в землю.
— Винар, — еле слышно прошептала Мира, — нам не нужна драка. Открывай дорогу к Тропам.
— Зачем? Сейчас мы их немного проучим…
— Вы двое, — тем временем, не обратив внимания на перешёптывания, сказал стражник и ужасным немытым пальцем указал в сторону Аслана и Миры. — Вы пойдёте с нами…
— Никуда они не…
"Мира, я пойду с ними, а вы бегите…".
"Что??? Зачем?!!".
"Это мой шанс попасть во дворец".
"!!! Конечно! Мы самые смелые! Нам сестру выручать надо! А мне, Анри и Винару, значит, всё равно?!! Нам, значит, наплевать, что с подругой?! Я никуда не пойду! Если и хочешь попасть в лапы стражникам, то мы пойдём все вместе. Я смогу обмануть их бдительность, а ты — обезоружить. А ребята зайдут по пропускам. НУ?".
"Хорошо, — нехотя согласился Аслан, зная упрямство Миры. Если решила, сделает себе хуже, но пойдёт до конца. Да и времени на размышление уже не оставалось. Впрочем, возможно, ему удастся уговорить Миру не идти с ним, — но там может быть опасно…".
"Да, ты что! А до этого мы, что? В игрушки играли?.. — продолжала возмущаться Мира. — Ребятам скажи…". Аслан мысленно передал ребятам их решение. Они особо не распылялись (кроме того, что Анри назвал их идиотами, а Винар и того похлеще), коротко согласившись: "Давайте!".
— Мы никуда не пойдём, — начала играть Мира, чтобы их молчание не выглядело подозрительным. — По какому праву вы вламываетесь к нам? — Ей уже не было страшно. Был план. Осталось дело за малым, воплотить его в жизнь…
— Что касается вас, госпожа, то вы должны находиться в замке для вашей же безопасности…
"Надо же, какие заботливые!".
— А вы вчера устроили пьяную драку, и мы должны задержать вас до выяснения обстоятельств, — указал один из воинов на Аслана.
— Я ничего не устраивал.
— Пройдёмте с нами. Если вы не виновны, вас отпустят.
— Ну, что ж, пройдёмте. Мы скоро придем, — бросил он на ходу друзьям. Стражники странно переглянулись. Мира и Аслан, не спеша, вышли под конвоем. Их посадили в странного образца не то карету, не то телегу, и двинулись в путь… По дороге ребята молчали… Всё было понятно без слов. Скоро они попадут в замок…
****************************
Снова боль. Такая привычная и такая ужасная. Словно разрывается кожа и лопаются внутренности. Говорят, можно привыкнуть ко всему… Девушка подняла замутнённые глаза к небу. Она уже давно перестала спрашивать у него, за что с ней так. Оно всегда оставалось безмолвным. Ужасно болело горло и голова. Её бросило в жар. Одежда прилипла к телу.
БОЛЬ… Как тысячи мелких, но ужасно острых иголок, впилась в тело, сознание, душу… Девушка упала на пол. В любом положении её тело, словно разрывалось на части. Стало сложно дышать. Девушка жадно хватала воздух ртом, натужно дышала.
