Я посмотрел на него с великим уважением.
— Знаешь, я думал, ты интеллигент, а ты, оказывается, интеллектуал… Тебя можно поставить во главе отдела секретных разработок для тайных агентов. Какое простое и весьма изящное решение! Нет, я о твоем, хотя и я, конечно, сам верх изящества, особенно если надо увертываться от чего-то или увиливать… А яд как действует?
Он сказал ровным голосом:
— Первые две недели никак, на третью начинаются легкие расстройства желудка, на четвертую — слабые боли в животе. Смерть наступает только через два месяца.
— А обратимость?
— В любой момент, — заверил он. — За минуту до смерти можно принять противоядие, и все вернется в норму.
— Отлично, — одобрил я, — тогда мы этого сможем использовать как двойного агента. Однако он будет передавать то, что мы сами для него соберем. Погоди, а там не могут составить противоядие?
Он покачал головой:
— Для этого надо знать, чем отравили. Кроме того, я один из лучших специалистов по ядам во всем мире! К тому, что будет составлено по моим рецептам, никто не подберет противоядие…
Я покосился в сторону зеркала, если плечи сузить, то смогу протиснуться.
— Прекрасно, — сказал я с сильно бьющимся в возбуждении сердцем, — ты готовь состав, а я пока прогуляюсь…
Его зрачки расширились.
— Ваше высочество? Вы хотите… через то зеркало?
— Угадал, — ответил я. — Не волнуйся, у меня уже есть опыт ходить по чужим крышам.
Он улыбнулся скабрезно, но только чуть-чуть, один намек на то, что да, понимает, на что изволил игриво намекнуть сюзерен, все мы гордимся, а то и бахвалимся этими победами больше, чем теми, которые в боях, уж и не знаю, что за дурость.
— Все прекрасно, — ответил он, — только я, как догадываетесь, ничего делать не могу в реальном мире. Вам придется либо готовить самому…
Я поморщился:
— Яды? Ни за что!
— Либо поручить кому-то, — закончил он.
Я кивнул:
— В каждой моей армии по моему распоряжению, кроме походных кузниц всегда находятся двое-трое священников и не меньше трех алхимиков.
Он сказал с уважением:
— Вы предусмотрительны, ваше высочество. Записывайте все ингредиенты, а также сколько чего. Когда вам все доставят, я проинструктирую вас лично, как составлять…
— Нет уж!.. Знаешь, Логирд, тайны — это увлекательно, но утомительно. А я борюсь за либеральные ценности прозрачного общества. Так что, думаю, одному-двум алхимикам можно доверить составить эту штуку под твоим надзором. Алхимики не священники, будут только в восторге от общения с призраком.
— Думаете? — спросил он с сомнением. — Ладно. Только, ваше высочество…
— Что?
— Лень, — сказал он серьезно, — это не совсем… хорошо.
Ингредиенты собрали за рекордный срок, в течение ночи, утром был составлен раствор, я пожалел, что нельзя прямо в вену, все-таки желудочный сок часть напитка расщепит и сделает безвредным, можно бы как-то заставить держать во рту, пока не всосется прямо в кровь, но как, есть еще вариант залить ему в задницу, в этом случае тоже все попадет по назначению, так как всасывается не в желудке, а в кишках, но Логирд, выслушав, сказал с великим уважением:
— Ваше высочество, вам бы к нам магистром!.. Вы так много знаете, как действуют яды…
— Не яды, — огрызнулся я, — а как переваривается, всасывается, абсорбируется и выводится!
— Однако, — закончил он, — мы делаем то, что проделали до нас. Это сработает!.. А если прямо в вену, то да, наверное, хватило бы и капли, вы правы…
Дональд Дарси смертельно побледнел, когда увидел чашу с напитком зеленого цвета.
Я сказал деловито:
— Мы утром должны быть на марше, Дональд. Церемониться некогда. Либо сейчас выпьешь этот медленно… очень медленно действующий яд, либо зальем тебе в глотку, но при этом выбьем зубы и порвем губы. Выбирай! Господь всем нам всегда дает выбор.
Бледный, он поглядел на меня с ненавистью, я кивнул, подтверждая, что да, не тяни, ты же знал, на что идешь, а эта чаша с ядом для тебя не худший выход.
— Противоядие тебе обеспечено, — добавил я. — Но, сам понимаешь, при условии, что буду знать, какие именно сведения передаешь императору. Кое-какие даже сам подкину. И, конечно, будешь рассказывать лично мне, как там у него и что. А если учесть, что работы тебе удвоится, то, как двойному агенту, тебе будет положена и двойная оплата. После окончания твоей службы тебе будет дан титул повыше и, возможно, небольшое имение. Но, конечно, это когда я решу.
Ему подали чашу, он выпил всю, не дрогнув, крепкий духом, молодец, но на меня взглянул с прежней ненавистью.
С утра армия, наскоро отдохнув, продолжила стремительное продвижение в глубь герцогства. Я с великим трудом подавил жажду сунуться в зеркало, нужно заниматься мелочовкой вроде захвата городов и умиротворения населения, а когда разведчики, заранее предупрежденные мною, донесли, что с той стороны, где расположена столица герцогства Истанвил, в нашу сторону движется большая группа богато одетых всадников во главе с Блекмуром, я ухватил эльфийку, бросил в седло и сам прыгнул следом.
— Скажете, — крикнул я, — что я отбыл еще два часа назад!..
Будакер спросил быстро:
— Если спросят, куда?
— Вы не знаете! — прокричал я, уже разворачивая коня. — Лорд вам не докладывает!
Зайчик ринулся чуть ли не с полной скоростью, чувствует мое желание, а Бобик так и вовсе превратился впереди в темную точку.
Эльфийка за спиной пропищала:
— Убегаешь?
— Да!
— Зачем? Ты трус?
— Я победитель, — ответил я оскорбленно. — А побеждают чаще те, кто не бьется лбом о стену. Сиди там, синичка, и учись мудрости.
Еще неделю я передвигался от одной армии к другой, проверяя и инспектируя, что естественно, так это и понимали все. Надеюсь, так понимает и герцог Блекмур, что безуспешно старается меня поймать и сказать, что все мои условия… вернее, условия моих заносчивых лордов, приняты.
Я находился в армии, которую ведет барон Альбрехт, ради такого случая удостоенный титула графа, когда решил, что хватит прятаться, а то герцог еще подумает, что скрываюсь, а это совсем не так вовсе как бы.
Мелькнула мысль, что можно потянуть время, начиная торговаться по мелочи и, затягивая время, все глубже продвигаться ускоренным маршем в герцогство, однако, как мне кажется, я перерос, что ли, мелкие хитрости или хитрости по мелочи, я за это время уже созрел, чтобы дурить не отдельных людей, а народы или хотя бы нации. Ну, пусть племена, но не по отдельности, много их тут всяких, а я один…
