— Что на этот раз?
Велиам указала на свободные стулья, чтобы Белд и Ванор заняли свои места, прежде чем она начнет говорить. Так они и сделали, не став противиться. Взгляды всех присутствующих устремились на главу отряда.
— Вентес вновь собирается напасть на Везу.
Тут же послышались шептания других ноитов, сидящие за столом. Приза, находившаяся напротив Белда, высокомерно хмыкнула, сложив руки на груди, а Ванор, недовольный услышанной новостью, устремил хмурый взгляд в стол.
— Опять? Ведь только в прошлом месяце пытались! — возмутился Белд, раздраженно почесав затылок, как будто Велиам могла ему объяснить действия короля Вентеса и его солдат. Девушка, сидящая рядом с Велиам, лишь тихо вздохнула, опустив взгляд своих изумрудных глаз на сложенные на коленях руки.
— Мне почем знать? — Глава отряда бросила на Белда такой взгляд, от которого он тут же вновь замолчал. Она явно была не в духе и тоже раздражена данной новостью.
— Что делать будем? — подал голос один из ноитов, сидящих за столом.
— Я возьму двоих с собой. Остальные присмотрят за городом. Вдруг это обманный маневр.
— А твой осведомитель об этом бы не предупредил? — Ванор хмыкнул, совсем не заботясь о том, с каким пренебрежением задал вопрос. В этой комнате все знали, что ему не нравилось слепо следовать за Велиам по любому донесению от неизвестно кого. Да и не у одного его было такое мнение.
— Я не могу полностью ему доверять, — спокойно пояснила глава отряда, устало зачесав свои черные волосы, стриженные по подбородок, назад, привыкшая к такому поведению своего подчиненного. На вытянутой шее из-под ворота брони мелькнула круглая печать синего цвета, в центре которого была изображена волна, окруженная обозначениями трех других стихий. Ванор задержал на ней взгляд лишь на несколько секунд.
— Двоих? Кого ты возьмешь? — подала голос девушка с изумрудными глазами. Велиам чуть подумала, а затем кивнула на Ванора и Белда.
— Этих бездарей.
— Могу я пойти с вами? — Девушка с надеждой посмотрела на главу, но та только строго мотнула головой.
— Нет, — тут же добавил Ванор.
— Я не у тебя спрашиваю! — возмутилась девушка, отчего брови на её лице сдвинулись, искажая миловидные черты.
— Я с ним солидарна, Велайя. Я тебя не пущу с нами.
— Почему!? Вечно вы меня не берете!
— Ты управляешь землей. Где ты в море видишь хоть что-то, что ты сможешь использовать кроме корабля нашего. Который нам, кстати, нужен, — осадил её Ванор, а Велиам не стала его поправлять, не стала вступаться, так как была согласна с ним.
— Отлично! — Велайя подскочила из-за стола и тут же покинула дом, понимая, что ей здесь делать больше нечего. Все равно ей как обычно скажут следить за городом.
Белд бросил взгляд на Ванора и осуждающе мотнул головой. Тот лишь отвернулся от своего друга. Он и сам понимал, что в очередной раз обошелся довольно грубо с Велайей. Но всему виной было волнение и боязнь, что с ней что-то могло случиться. Поэтому он постоянно искал любые аргументы, которые могли помочь оставить девушку в городе.
— Я тоже не могу присоединиться? — предложила свою кандидатуру Приза, но Велиам лишь мотнула головой.
— Ты тоже останься. На патрульных кораблях достаточно ноитов земли. Лучше будь в городе.
— Поняла. — Даже если ноита и расстроилась, то совсем не показала этого, держа свои эмоции под контролем.
— Что ж. Все меня услышали? И, Клиф, присмотри за Велайей, — попросила Велиам одного из членов своего отряда, хотя её голосом это звучало как приказ. Все кивнули и начали неспешно расходиться, переговариваясь друг с другом. Остались только Белд и Ванор, с которыми ей предстояло обсудить дальнейшие действия.
— Почему только двоих, Велиам? Не маловато? — задал волнующий его вопрос Ванор, уперевшись локтями в стол. Если они отправятся на подмогу только втроем, хватит ли у них сил? Глава отряда молчаливо обвела взглядом ноитов напротив и сама села наконец за стол, тяжело вздыхая. Она явно не спала всю ночь из-за донесения и продумывала, как лучше поступить.
— Маловато. Я соберу еще несколько людей из обычных солдат. Все начинают уставать каждый месяц добираться до Везы. Хочу, чтобы остальные отдохнули, — честно призналась Велиам, нервно потирая свои кулаки. Её голубые глаза устало смотрели в стол.
— Хэй! А нас не жалко? — шутливо возмутился Белд, сложив руки на груди и состроив недовольное лицо, пытаясь разрядить обстановку, но тут же получил подзатыльник от своего друга. Ванор не хотел, чтобы и так уставшей Велиам приходилось слушать шутки Белда, которые порой её и так раздражали. — Да, вот тебе меня точно не жалко. — Он ворчливо потер ушибленное место на своей светло-русой макушке, но своего все же добился — на лице Ванора появилась легкая улыбка, но через секунду она снова перешла в плотно сжатые губы. Не до смеха и веселья было сейчас. Впереди путь до Великого Дракона воды, спящего на дне пролива, и очередная тяжелая битва с солдатами Вентеса.
— Их должно быть немного. Они тоже выматываются, пытаясь добраться каждый месяц, — рассудила Велиам, почесав свой шрам, украшающий правую щеку. — К тому же из Юнсета они уже забрали всех ноитов, им неоткуда брать новых. Только тренировать своих.
— Должно быть, — согласился Ванор, поднимаясь из-за стола. Их обсуждение подходило к концу.
— Может все же запросим поддержки Драгома? — предложил Белд, развалившись на стуле. Ванор знал ответ, но все же надеялся на лучшее, поэтому перевел взгляд на главу отряда.
— Ты ведь знаешь, что они не полезут воевать. У них мирный договор с Вентесом, — напомнила Велиам.
— Мирный договор, который держится на добром слове, — добавил Ванор, а на его лице проскользнула усмешка.
— Ага, который Вентес может в любой момент нарушить. — Белд хмыкнул, тоже поднимаясь из-за стола. Больше тут обсуждать было нечего.
— Отправляемся через час. И, Ванор, извинился бы ты перед сестрой моей, — вдруг проговорила глава их небольшого отряда, когда ноит уже почти вышел из дома. — Ты ведь знаешь, она…
— Знаю. — Ванор, не дослушав Велиам, закрыл дверь, выйдя за порог вместе с Белдом, и тяжело вздохнул.
«Надо действительно извиниться, пока не отправились в путь».
4
1-й месяц 238 года стихий, Ванор
В лицо ударил отрезвляющий холодный ветер вперемешку с легким снегом. Снежинки оседали на коротких пепельных волосах, сливаясь с ними, а затем тая.
— Увидимся на корабле, — попрощался Белд и оставил своего друга одного.
Ванор ничего не ответил, задумчиво смотря перед собой. Он накинул на голову капюшон и пошел по заснеженной дороге вглубь города прочь от окраины в поисках Велайи. После вчерашнего снегопада жители города трудились в поте лица, пытаясь убрать снег с крыш своих деревянных домов и дорог. Многие люди здесь, в Айборе, знали Ванора, поэтому некоторые прохожие с ним здоровались. В ответ он лишь сдержано кивал.
К центру города дома становились все выше и располагались ближе друг к другу. Деревянные здания сменялись сделанными из камня, но все они были похожи: без узоров, украшений, как будто построены по одному плану. Отличали их лишь люди, что находились вокруг, да хозяйство, которое они вели. Наконец Ванор дошел до центра и остановился на большой вымощенной из камня площади перед металлическими воротами, за которыми возвышался огромных размеров дворец с бирюзовой отделкой из мрамора и гранита. Возле, на площади, люди умудрялись даже в такой мороз торговать. В частности рыбой. Её было легко достать из моря, окружавшего королевство Сильвир, поэтому люди здесь в большинстве своем занимались рыбалкой. Лишь особые смельчаки отправлялись на охоту в заснеженные леса, не боясь замерзнуть. Особенно зимой.
У ворот один из стражников, облаченный в серые доспехи, состоящие из металлических пластин, и с гербом в виде морды полярного тигра с раскрытой пастью, окинул Ванора взглядом, а после, узнав, тут же кивнул и открыл ворота, разрешая тому пройти на территорию дворца.
