— Отпусти… — вновь недовольно буркнул мальчик, но не стал дергаться. Больше он не пытался выбраться и оттолкнуть девушку. Он уткнулся в её густые рыжие волосы, которые так приятно и успокаивающе пахли лавандой. Хоть он и хотел, чтобы от него все отстали и чтобы он спокойно продолжил тренироваться, но ему так же были важны поддержка и забота. Да, он мог всех отталкивать, быть один. Но на самом деле ему совсем этого не хотелось. Все же он был еще слишком юн.
— Ты не должен идти по этому пути один. Я обязательно тебе помогу, чем смогу, когда придёт время. Но сейчас давай ты отдохнешь, договорились? — Её мелодичный голос звучал тихо и так успокаивающе, что Ванор больше не мог сопротивляться.
Он замялся, все еще крепко сжимая в руках меч. Он хотел продолжить, хотел. Но слова Велайи заставили его задуматься. Действительно, что если он сейчас переусердствует? Лишь завтра все тело будет болеть, и он даже не сможет приступить к очередной тренировке. Придется весь день проваляться на кровати и приходить в себя в то время, как другие будут совершенствовать свои навыки. Он не мог позволить себе прохлаждаться.
— Ладно… Отдохну.
Велайя чуть отстранилась от Ванора с радостной улыбкой на лице. Её изумрудные глаза сияли от счастья, отчего мальчик смущенно отвел взгляд в сторону.
— Вот и молодец. — Она мягко коснулась его волос и взъерошила их, но мальчик продолжал смущенно стоять, потупив взгляд в землю.
1-й месяц 238 года стихий, Ванор
Удар. Еще один. Слева. Снизу.
Тренировочный манекен из дерева практически беззвучно упал на землю в утоптанный сугроб. Ноит размял уставшую руку, держащую длинный, умело выкованный меч. Очередная тренировка давалась легко, да и противник был не самый подобающий. Почувствовав потоки ветра вокруг себя и сосредоточившись на них, он направил их на меч. Те окутали его невидимыми, острыми как бритва лентами и незримо удлинили. Один лишь взмах руки, и лежащий на снегу манекен разрезало пополам, хотя даже пальцем никто до него не дотронулся.
— Ноиты земли только поспевают делать манекены. Может найдешь себе соперника посильнее? — послышался насмехающийся мужской голос со стороны. Ноит улыбнулся, узнав своего друга.
— Мне на тебе потренироваться управлять ветром, Белд?
— О, нет. Ветер свой держи при себе. А вот мечом я с тобой не против помахаться. — Белд сложил руки на груди с самодовольной улыбкой на лице, будто уже предвкушал, как будет бить своего друга. Его серая, отливающая синевой кожаная броня, такая же, как и у ноита ветра, обтягивала натренированные руки, грудь и ноги, а меховая накидка из медвежьей шкуры все это прятала, согревая своего носителя.
Ноит не стал ждать, пока Белд приготовится: он сделал несколько стремительных шагов вперед и замахнулся. Его бедный друг еле успел достать меч из ножен и отразить удар, уйдя в сторону.
— Ванор, твою ж!
Ноит прыснул смехом, но после тут же последовал еще один удар, направленный в живот. Белд умело отразил и его и отпрыгнул на пару шагов назад, скидывая с себя прямо в снег теплую меховую накидку, которая сейчас только мешала и сковывала движения.
— Ну, давай. Раз ты так хочешь огрести, — самоуверенно проговорил друг, приняв позу для атаки, чем только насмешил Ванора.
— Это от тебя-то?
На этот раз напал Белд. Он сделал вид, что хочет зайти справа, но вдруг развернулся и нанес удар слева, но Ванор это предвидел, прекрасно зная своего друга, и отразил выпад плоской стороной меча. Металл в зимней тишине оглушительно звякнул. Белд попытался поставить подножку, но в итоге лишь сам был повален в холодный сугроб и захрипел от привычной боли. Меч он не выронил, продолжая крепко его держать.
— Так что ты там говорил? — с улыбкой поинтересовался Ванор, протянув руку помощи своему другу.
— Да иди ты к усопшим, — в ответ посмеялся Белд, а после схватил друга за руку. Но вместо того, чтобы принять помощь и встать, он, напротив, резко потянул его на себя в сугроб. Тот не удержался и упал рядом. От досады Ванор кинул снег Белду в лицо. Его друг рассмеялся, неуклюже уворачиваясь от броска. Ноит ветра хотел было продолжить, но краем глаза заметил, что к ним кто-то подошел.
— Я не помешала? — Невысокая русоволосая ноита остановилась в метре от них и сложила руки на груди. Над её правой бровью красовался небольшой шрам, который ей когда-то давно на тренировке оставил Белд. Он тогда долго извинялся, но это совсем не помогло: она разозлилась и поставила ему такой же в ответ. Хотела еще добавить парочку, вопя что-то про моральный ущерб, но Ванор её остановил, из-за чего сам чуть не обзавелся как минимум одним шрамом. Эту ноиту лучше было не злить.
— Помешала, — недовольно пробубнил Белд, поднимаясь из сугроба и отряхивая свою одежду от прилипшего снега.
— Я старалась. — Ноита показательно хмыкнула, вздернув выше подбородок, будто хотела от этого казаться выше.
— Что-то стряслось, Приза? — Ванор принял помощь Белда, тоже поднялся и снял с манекена свою меховую накидку, накинул её себе на плечи.
— Велиам всех созывает. Снова какую-то весть принесли, — объяснила Приза и развернулась. Она говорила с такой интонацией, будто ей было совсем неважно придут ли ноиты на собрание или нет. Как будто она просто проходила мимо и случайно решила обмолвиться об этом. — И лучше поторопитесь, я вас предупредила. — Приза махнула своими русыми косами и быстрым шагом зашагала по тропе прочь с тренировочного поля. Она-то точно не хотела опаздывать. Всегда приходила вовремя.
Ванор убрал меч в ножны, проводив Призу взглядом, и застегнул накидку на верхнюю пуговицу.
— Снова? — хмыкнул он, а на лице появилась хмурость. Из-за этой новости все былое веселье как рукой сняло.
«Уже в который раз кто-то доносит из Вентеса, а Велиам даже не хочет рассказать кто осведомитель», — пронеслось в голове у ноита ветра.
Белд тоже накинул на плечи брошенную до этого на снег накидку и пихнул Ванора в плечо, заметив его появившееся недовольство.
— Да остынь ты. Уверен, Велиам нам скоро все расскажет. Идем. — Белд махнул рукой и сам пошел в сторону города.
«Уже бы давно рассказала, если бы хотела», — подумалось ему, но он не стал спорить с другом, так как все же надеялся, что тот был прав и что Велиам действительно скоро перестанет скрывать от них важную информацию. Ванор двинулся следом.
Пройдя несколько малолюдных переулков, они оказались в деревянном доме на окраине города, который служил местом сбора для их небольшого отряда из десяти человек, которым руководила Велиам. Они могли бы собираться и во дворце в центре города, но в случае вторжения их бы стали искать именно там в первую очередь. А неприметный небольшой дом станут проверять в последнюю очередь. Когда они зашли, остальные, включая Призу, уже собрались и сидели за большим деревянным столом в центре комнаты. По углам стояли высокие и длинные во всю стену комоды с выдвижными ящиками, в которых хранились различные записи, чертежи и схемы. На стенах висели точные карты их континента с отмеченными на них четырьмя королевствами. Небольшое помещение освещалось тусклым светом из окна и разожжённым камином по центру дальней от входа стены. Не мешало бы зажечь хотя бы пару свеч, но собравшимся было явно не до этого.
— Явились, наконец. Приза уже давно пришла, — сделала замечание высокая девушка, которая стояла во главе стола, упираясь в него руками, отчего и без того рельефные мышцы только больше выделялись, что было обычно не свойственно девушкам. Она казалась молодой, ровесницей Ванора, но по манере говорить и металлу в голосе можно было понять, что ей намного больше лет. Её кожаная броня, такая же как и у Ванора и Белда, обтягивала тело. Казалось, она с ней никогда не расставалась. Ванор бы не удивился, если бы узнал, что она в ней и спит.
— Извиняй, Велиам. Мы… — Белд хотел было продолжить говорить. Наверняка бы он сейчас начал рассказывать увлекательную историю о том, как они сражались друг с другом, а после героически шли до места встречи. Но Велиам не хотелось тратить на это время, поэтому она подняла руку, жестом приказывая Белду замолчать, что он и покорно сделал. Ванор стряхнул с накидки успевший на неё попасть снег и поинтересовался:
