— Велайя здесь не проходила? — поинтересовался ноит. Хотя он был уверен, что пошла она именно сюда.
— Проходила, проходила.
Получив подтверждение своей догадки, Ванор шагнул за порог и уже скоро брел по длинным коридорам, отделанных бирюзовым мрамором и освещенных уличным светом через большие окна. Вдоль всего коридора тянулись посеребрённые колонны, удерживающие потолок. Дворец был наполовину пуст. Здесь дозволялось жить только тем, кому доверяла Велиам: некоторым ноитам, солдатам и прислуге. Остальные же служащие королевству жили возле дворца в казармах в менее королевских условиях.
Ванор оказался возле знакомой двери с замысловатыми узорами и изображениями лаванды, что сама Велайя когда-то давно изобразила на ней. Она до глубины души любила эти растения, которые росли лишь в Драгоме. Ванор громко постучал, но не стал ждать ответа. Знал, что он его не услышит, поэтому прошел в комнату. Большая кровать в центре комнаты была аккуратно застелена, над ней нависал роскошный, расшитый золотом и изумрудами балдахин. Огромный шкаф располагался во всю стену напротив и вмещал в себя кучу нарядов на любой случай жизни, а в углу стоял небольшой туалетный столик в цвет шкафа.
Велайя сидела на просторном подоконнике, обнимая себя за колени. Подол её зеленого платья с золотой вышивкой свисал вниз. Ей всегда хотелось привнести в снежный Сильвир весенних красок, поэтому цвета нарядов, которые она выбирала, были яркие и красочные. Она даже не взглянула на него, прижимая что-то к своей груди. Ноит догадывался, что именно.
— Уходи.
Ванор тяжело вздохнул, готовый к такому ответу, но он все же сделал с точностью наоборот — подошел к ней и остановился в нескольких шагах. Если она захочет, чтобы он ушел, он так и поступит, но для начала ему нужно было извиниться.
— Велайя, прости.
Девушка вскинула на него взгляд. Она не плакала, но глаза были немного красными, а брови сомкнуты на переносице. Её рыжие волосы, поблескивающие под лучами солнца, локонами спадали ей на лицо, попадая в глаза и закрывая обзор, но девушку это сейчас не волновало.
— И все? Это все, что ты хочешь мне сказать? Очередное «прости»? Я устала вечно слышать от тебя и Велиам «нет». Устала!
Ванор присел рядом с Велайей на подоконник и аккуратно, почти невесомо коснулся её руки своей. Она замерла, словно боясь пошевелиться. Её тонкие брови распрямились, а взгляд со злого сделался печальным.
— Велиам переживает за тебя. Как и я, — попытался объяснить Ванор, вглядываясь в её подрагивающие глаза.
— Я не маленькая. Далеко не маленькая.
— Я знаю. Но для неё ты всегда будешь младшей сестрой, которую она будет стараться оберегать.
— А для тебя?
Между ними повисла тишина. Ванор упер взгляд в пол и старался не смотреть на Велайю, а та глядела на него с надеждой, но понимала, что ответа не получит. Сколько между ними было таких моментов? Но каждый раз оба боялись переступить черту и признаться друг другу. Было легче держать дистанцию, находиться на расстоянии вытянутой руки, хоть иногда это и приносило боль. А так хотелось сделать шаг. Разрушить стену, что они сами возвели между друг другом. Стену из ярлыков и статусов.
— Я тоже буду тебя оберегать. Всеми силами, — признался Ванор с легкой улыбкой. Хоть это и было не совсем то, что хотела услышать Велайя, но все же ей и этого было достаточно. На её лице расцвела улыбка, и она уткнулась лицом ему в плечо, придвинувшись ближе. В нос ударил такой родной успокаивающий запах лаванды. Ванор аккуратно коснулся упавшей на лицо рыжей пряди и заправил её ей за ухо. От легкого, почти невесомого прикосновения щеки Велайи тут же покрылись румянцем. Она вдруг разомкнула свои сомкнутые руки, и Ванор увидел, что она все это время прижимала к себе: небольшую деревянную фигурку в виде растения, отдаленно напоминающего лаванду. Мелкие трещины заполняли все пространство фигурки, верхушка и вовсе давно отвалилась. На губах Ванора невольно промелькнула улыбка.
— И зачем ты её хранишь?
Велайя аккуратно провела пальцем по шероховатому дереву.
— Она мне дорога, — просто ответила девушка.
— Ты могла бы её хотя бы починить. Я ж изначально сделал её плохо. Такими темпами она скоро развалится. — Ванор хотел было коснуться фигурки, но Велайя снова прижала её к своей груди и вдруг вскочила с подоконника, скорчив недовольное лицо.
— Вот если развалится, то починю. А так она мне нравится такой, какая она есть. — Она прошла к своему туалетному столику и поставила фигурку там, рядом с большим навесным зеркалом. После она вернулась к ноиту и вновь прильнула к нему.
Ванор тихо посмеялся над её словами. Он не понимал сентиментальности Велайи насчет этой разваливающейся деревяшки. Это была его первая фигурка. Он тогда наблюдал, с какой легкостью Велайя обращалась с деревом, создавала различные изделия. И ему тоже захотелось поработать с этим материалом, но он ведь не ноит земли. Поэтому ему пришлось делать фигурку своими руками при помощи ножа. Почему он тогда решил изобразить лаванду, он сам до конца не понимал. Должно быть, хотел порадовать Велайю и подарить ей её любимое растение. Пускай и не настоящее. Вышло, мягко говоря, плохо. Он хотел выкинуть испорченный, по его мнению, кусок дерева, но Велайя тогда забрала фигурку лаванды себе, не позволив этого сделать. Он и не думал, что она захочет её сохранить.
Велайя вновь прижалась к Ванору и прикрыла глаза. Больше они не разговаривали. Обоим хотелось посидеть в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Иногда Ванор задумывался, а что было бы, если бы они жили в мирное время. Смогли бы они открыться друг другу и жить счастливо вместе? Ответа на этот вопрос у него не было, но зато он мог постараться осуществить это в будущем. По крайней мере, он надеялся, что это было ему по силам.
Ванор почти невесомо коснулся виска Велайи губами, а после поднялся. Ему пора было идти, отправляться в путь.
9-й месяц 222 года стихий, Ванор
Дождь лил стеной, словно сами Веза и Вистер разгневались и решили устроить настоящую бурю. Ветер дул в лицо так сильно, что маленький мальчик пытался прикрыть его одной рукой. Другой же он крепко держал утонченную руку той, что вела его по темной тропе. Он совсем не различал дороги, лишь слепо и доверчиво шел за девушкой. Одежда вся промокла до нитки, неприятно прилипнув к телу, а мокрые пепельные волосы загораживали обзор. Они шли пешком из-за непогоды, поэтому совсем опаздывали. Они должны были быть уже давно на месте, из-за чего девушка нервничала и пыталась ускорить шаг, насколько это было возможно с маленьким четырехлетним мальчиком.
Через несколько пройденных километров им наконец удалось добраться до небольшого причала, возле которого стоял деревянный корабль, лишенный флага и иных опознавательных обозначений. Высокая девушка со шрамом на правой щеке тут же подбежала к прибывшим. Она махнула рукой, и над ними возник водный купол, не пропускающий ни сильный ветер, ни капли дождя. Мальчик заинтересовано начал осматривать созданную преграду, задумчиво нахмурившись и часто заморгав. Он хотел коснуться её рукой, но та вдруг прошла насквозь словно через стену, вновь намокнув под каплями дождя снаружи.
— Велайя, вы в порядке? — строгим голосом поинтересовалась девушка, стараясь держаться сдержано, но ведь её вид говорил о том, что она переживала. Та кивнула, подняв на руки мальчика и прижав его к себе.
— Да. Мы сильно опоздали, прости, сестра.
Велиам качнула головой и подтолкнула Велайю к кораблю. Она тут же быстрым шагом поднялась на борт, её встретил лысый мужчина, протягивая руку помощи.
— Спасибо, Клиф, я сама.
— Прошу за мной. — Он провел её вниз в трюм корабля, там Велайя усадила мальчика на деревянную коробку и присела на корточки перед ним. После долгой дороги Велайя наконец облегченно выдохнула, хоть и расслабляться до конца еще было рано.
— Ну, ты как, Ванор?
