узнает новость завтра в полдень, как и остальные граждане. Я дам задание чародеюшкам известить народ. Что касается единорога, то ваша связь разорвана. Для неё тебя больше не существует.
Живот у Прюнель сжался от боли, и она медленно кивнула.
– Я объясню тебе, что произошло, – принялась настаивать она. – Как-то утром я стояла у окна и увидела…
– Замолчи, – холодно прервал её отец. – Я не хочу ничего знать.
– …девушку, которая…
– Молчать! – гневно гаркнул Рок. – Или ты хочешь, чтобы я лишил тебя дара речи?
Повелительным жестом он указал ей на лестницу, и девочке ничего не оставалось, как повиноваться. Усталая как никогда, она начала тяжело подниматься по ступеням, словно взбиралась на самую высокую гору графства, Фигурину. Впрочем… окно в её комнате расположено не так уж и высоко и выходит на улицу! Как только отец ляжет спать, она выпрыгнет! Отделается ушибленной лодыжкой или ссадиной на колене, но это небольшая цена за свободу.
Когда Рок бросится её искать, она будет уже далеко. Можно добраться до Турнемина, старой деревни, где магия не действует, это где-то несколько часов ходьбы в западном направлении. Деревня давно заброшена, и там можно надёжно спрятаться. Прюнель часто ездила туда с Розо, когда они были маленькими. А дальше… дальше будет видно! В любом случае нет ничего хуже неволи!
Мысль о побеге девочку вдохновила, и до площадки она добралась более твёрдым шагом.
Открыв дверь своей комнаты, мягко освещённой полной луной, Прюнель остолбенела: на окне появились крепкие решётки – без сомнения, дело рук Рока.
Девочка бесшумно отступила, оглянулась и вошла в комнату напротив, маленькую гостиную, в которой когда-то любила сидеть мама.
Окно там тоже было забрано решёткой, как, вероятно, и на первом этаже.
Повесив голову, Прюнель прислонилась к двери своей комнаты.
Всё случилось совсем не так, как она задумала, катастрофа разразилась молниеносно и ошеломительно: лишение магии – ужасное, ещё не полностью осмысленное ею событие; грозящее ей заточение; подлость негодяя Левена; потеря Ласки; невозможность послать весточку дорогой Нюе…
Через несколько минут, усилием воли подавив слёзы, Прюнель направилась к стенному шкафу, чтобы взять оттуда большой холщовый мешок.
В полумраке девочка сложила в него тёплую и удобную одежду, туалетные принадлежности, дневник, карандаши, волшебную книгу со сказками, которые постоянно обновлялись, – подарок Рока, полученный в наследство медальон на цепочке с портретом мамы, музыкальную шкатулку, которая могла играть много часов подряд, и Бриошь, старую тряпичную куклу.
Затем Прюнель упала спиной на кровать. По всей видимости, ночью она не сомкнёт глаз. Скоро она услышала, как отец более тяжёлым, чем обычно, шагом поднимается к себе, чтобы лечь спать.
Сегодня вечером он показал себя с незнакомой дочери стороны – беспощадным, неумолимым, почти свирепым… Совершенно другим человеком! И это тоже стало потрясением. Их отношения всегда были основаны на нежности и взаимопонимании – куда же всё это делось? Не колеблясь, даже не выслушав дочь, он приговорил её к самой суровой каре.
Прюнель прислушалась к звукам в коридоре и резко села. Остановится ли он у её двери? Вдруг он постучит, скажет, что отменил наказание, что ограничится предупреждением, что простил её? Или наконец поинтересуется, как с ней такое произошло.
Нет, отец прошёл дальше в свою комнату, и воцарилась тишина, которую вскоре нарушил громкий храп, как бывало каждый вечер. Обычно эти звуки девочку забавляли, даже убаюкивали, но теперь просто ранили. Приговорив дочь к жестокому наказанию, он легко и просто заснул. Какое равнодушие!
Внезапная и глубокая печаль овладела девочкой и грозила поглотить её полностью. Прюнель накрыла голову подушкой и наконец дала волю безмолвным, отчаянным, долгим слезам.
Сегодня она потеряла всё.
Даже отца.
Прюнель проснулась в изумлении, что смогла заснуть, и склонилась к стоящим на прикроватном столике маленьким часам с блестящими в темноте стрелками. Оказалось, проспала она совсем недолго: было всего половина двенадцатого.
Девочка вытерла лицо, ещё мокрое от слёз, и настороженно огляделась вокруг. До неё донёсся какой-то странный шорох. Возможно, это злая шутка Левена. Вполне в его духе явиться к ней, чтобы поиздеваться и насладиться своим отвратительным триумфом. В таком случае Прюнель не откажет себе в удовольствии ответить ему грубостью или даже оскорблением, чтобы он понял, до какой степени она отныне ненавидит его.
Она долго вглядывалась в пустоту, но не заметила ничего необычного – видимо, шум ей почудился. Чародеюшка натянула на себя одеяло и закрыла глаза в надежде ещё немного поспать.
– Прюнель, – вдруг услышала она слабый шёпот совсем близко, в комнате.
Девочка вскочила с кровати, прижалась спиной к стене и стала проклинать себя за то, что всегда освещала комнату только с помощью магии. Сколько она ни вглядывалась в тёмные углы, прищуривая глаза, ей не удавалось ничего разглядеть. Кто-то, однако, здесь был, но хорошо прятался.
Если бы у неё не отобрали волшебные способности, Прюнель могла бы обнаружить незваного гостя с помощью простого поискового заклинания. Она с успехом использовала его, когда чьи-нибудь растревоженные родители напрасно разыскивали своё дитя, ушедшее гулять слишком далеко. Тогда перед ней появлялось облако розового порошка и показывало ей дорогу, которая приводила к маленькому потеряшке. Но с магией для неё покончено…
– Не пугайся, я не имею намерения причинить тебе зло, – заверил её кто-то.
Незнакомый голос, довольно приятный, хотя непонятно, мужской или женский. Странно было, что он шёл с платяного шкафа…
– Я спускаюсь к тебе.
Девочка различила небольшой тёмный силуэт размером с дрозда. Существо неуклюже запорхало и повисло вниз головой на ветке дерева-мухоловки, которое Рок подарил дочери незадолго до отъезда.
Ореол рассеянного света сразу же осветил незнакомое создание, и Прюнель едва не сморщилась от отвращения: это оказалась летучая мышь рыжевато-коричневого цвета.
Девочка не очень-то любила этих животных. Полумлекопитающие-полуптицы, в темноте они ныряют к вам сверху без предупреждения и касаются волос просто ради удовольствия напугать вас. И к тому же они уродливы! У них мохнатые маленькие тела, когтистые лапы, заострённые морды и слишком зубастые пасти!
Но, если честно, эта летучая мышь, с большими розовыми ушами в форме лепестков, округлой мордой и выразительными глазами, не казалась такой уж отвратительной, даже наоборот.
– Кто ты? – прошептала Прюнель, держась от неё на расстоянии.
– Жертва заклятия, которое обрекло меня на вечные муки в таком образе, увы!
Девочка уже догадалась об этом.
– По счастью, следует признать, – уточнил зверёк, – что я не обязан постоянно принимать эту несуразную позу! Тот,
