Кстати - интересно, что с ними стало? Сейчас, по прошествии времени, Нед знал что сделал с ними тогда, лишив разума - всего лишь маленькие, совсем маленькие демоны нулевого круга, даже меньше меньших, притом не смертоносные - только лишающие разума. Если этим парням и девице не перерезали горло, они сейчас должны находиться в состоянии овоща. Возможно, что они достаточно наказаны, может стоит их вылечить? В Салли он когда-то был влюблен...
Все это промелькнуло у него за те три секунды, пока Нед смотрел в лицо молоденькой рабыни. Она тоже смотрела на него, на вооруженных людей рядом с ним и ее глаза испуганно округлялись. А потом...она узнала Неда. И скорее всего, решила, что Нед пришел мстить, вырезать весь дом. Потому издала невероятный по громкости визг и бросилась в дом с криком:
- Иииииии! Хозяйка! Хозяйка! Там убийца Нед, беглый убийца! Ииииии! Он нас всех убьет!
- Мда - заметила одна из ардок возле Неда, та самая, которая строила планы на Бордонара - наш конор имеет великолепную репутацию! Просто на зависть! Чтоб нас так помнили во всех деревнях, куда мы придем!
Арды начали хохотать, и хлопать ардку по спине, в знак одобрения хорошей шутки, Нед же криво ухмыльнулся и шагнул на двор, разгоняя широкими шагами домашнюю живность, кудахтающую и крякающую под ногами.
В доме хлопали двери, метались люди, и через несколько секунд во двор выскочили четверо работников Бранка, вооруженные чем попало - топорами, вилами, каким-то ржавым мечом, который они видимо подобрали в старом чулане. За их спинами маячили женщины во главе с женой Бранка - они тоже держали какие-то предметы, отдаленно напоминающие оружие.
Нед усмехнулся - вот что значит народ Замара - боевитые люди! Север, есть север. Арды ведь тоже замарцы, только бывшие - это ему рассказал Бордонар - когда-то ардов вытеснили на крайний север более воинственные племена, и чтобы сохранить себе жизнь, арды ушли на северный континент. Забавно - получается, что они сделав круг снова вернулись домой, туда, откуда вышли. Может эта ненависть к ардам и появилась из многотысячелетнего противостояния разных племен - потомков ардов, и тех, кто вытеснил их на север, черноволосых, смугловатых замарцев, довольно воинственной и умелой в бою расы.
Ардки с шелестом потянули из ножен мечи, мужчины-арды освободили топоры из петель на поясе, готовясь к бою, но Нед предупредительно поднял руку:
- Не надо. Тихо. Поговорим.
Он сделал несколько шагов и встал перед испуганными домочадцами Бранка, побелевшими руками сжимающими свое жалкое оружие. Нашел взглядом Седору - нынешнюю жену Бранка и махнул ей рукой:
- Седора, поди сюда! Иди сюда, говорю! А вы - он указал на работников Бранка - стойте на месте. Двинетесь - голову снесу. И вообще - бросьте оружие, выглядите с ним как дураки. Седора, не бойся - никто тебя не тронет!
- А я бы тронул - тихо буркнул один из ардов - довольно сочная бабенка, а? Ребята, стали бы ее...?
- Заткнись - негромко и жестко сказал Нед - иначе сейчас получишь в ухо. Не трогать местных! Без моего разрешения. И без их разрешения - тоже...
Женщина медленно двинулась вперед, опустив здоровенный мясной нож, потом совсем бросила его на пол и сойдя с крыльца, подошла к Неду:
- Нед? Правда ты? Зачем ты пришел?
- Жить - усмехнулся Нед - я забираю этот дом и все имущество Бранка. Теперь они мои. Чтобы не было вопросов - Бранк мертв. Я его убил.
- Ах! - женщина прикрыла рот рукой, и оглянулась на слуг и рабов - убил! Это невозможно! Тебя посадят в темницу и казнят!
- Вот что - выступил вперед Бордонар - властью, данной мне Советом Замара, я, принц Бордонар, объявляю все имущество покойного Бранка принадлежащим Неду Черному - вот он, стоит перед вами. А вот мои грамоты, данные мне Советом, высшей властью Замара, пока король не может править королевством. Все! Принимайте нас - кормите, поите, спать кладите. А еще - давайте лошадей, фургоны, скоро тут будет масса народа. Показывайте, куда пройти - хочу руки помыть и чего-нибудь поесть. Вы там чего-то готовите? Чую - пахнет едой. Приглашай к столу, хозяйка!
- Проходите - испуганно кивнула Седора - туда, в гостиную...
- Я знаю, где гостиная - кивнул Нед - пойдем с нами, поговорить нужно.
Топая ногами по деревянному полу вся компания ввалилась в большую гостиную, в которой могли уместиться человек пятьдесят - дом был построен на совесть еще отцом Бранка, и Бранк к нему пристроил амбар, еще одну конюшню - видимо дела у него шли совсем неплохо. Может этому способствовали и те прозрачные камешки которые некогда нашел Нед и отдал хозяину. А может Бранк хорошо поднялся скупая у ловцов жемчуга их трудную добычу, и перепродавая жемчужины в город. Впрочем - одно другому не мешало. Бранк умел делать деньги, это у него было в крови.
Седора ушла на кухню, видимо чтобы отдать распоряжения, потом появилась в гостиной и робко встала у порога, глядя на разговаривающих и улыбающихся "гостей". Нед немного подумал, поднялся, и подойдя к женщине, предложил:
- Есть место, где можно поговорить наедине? Пойдем туда. Так будет правильнее.
- Есть - заколебалась Седора - кабинет Бранка. Но если он узнает, что мы туда заходили...
- Я же тебе сказал - я его убил - нетерпеливо мотнул головой Нед - пойдем! Раньше у него не было кабинета. Что, пристроил?
- Помнишь, те прозрачные камешки, что ты нашел на берегу? Он их в город свозил, приехал довольный такой...даже не побил никого в этот день. А потом начал строить, строителей пригласил - кабинет пристроил, новую большую спальню, амбар, конюшню. Лавку открыл большую. Раньше он скупал жемчуг понемножку, а теперь стал скупать почти все - переругался с трактирщиком по этому поводу. Тот требовал пополам скупать - половину Бранк, половину трактирщик. Да где там! Это Бранка не знать, требовать такое! Кстати - он хвастался, что ты был его самым лучшим приобретением. Ты принес ему удачу. Вот сюда проходи, ага. Тут никто не помешает. Я распорядилась - твоих...друзей сейчас покормят. Ты что, вместе с ними...грабишь? Пират? Как ты тут оказался? Присаживайся, ага. Вот тут удобнее, в кресло. Я тут тоже редко бываю - сам знаешь, какой у Бранка характер...был. Точно убил?
- Точно - усмехнулся Нед, глядя в лицо женщины, бывшей некогда женой его хозяина.
Миловидная. Не красавица, но очень даже недурна. Под тридцать...но...скорее всего моложе. Лет двадцать пять, не больше. Старит отпечаток какой-то тоски, безнадеги на ее лице. Нед слышал раньше, что она из бедной семьи, и родители фактически продали ее Бранку, почти рабыня, хотя номинально жена богатого по местным меркам человека. Так-то не дура, и к Неду относилась неплохо - по крайней мере не обижала и кормила-поила.
- Это хорошо... Что точно - вздохнула Седора - прости боги меня за длинный язык. Дрянь был человек. Думала - долго не проживу. Он уже поговаривал о том, что вместо меня надо ему взять молодую жену, пошустрее. Чтобы работала расторопнее, хозяйство вела. А я уже старая кляча, которая ни на что не годится! Старая кляча - в двадцать пять лет! Представляешь? Он меня состарил...и детей у меня не будет - отбил все нутро, гад. Норовил все в живот ударить. И не видно, и больно. Ненавижу папашу с мамашей - продали гаду на растерзание. Да ладно - не обо мне речь. Что теперь будет? Что ты хочешь? И как ты представляешь себе - убил Бранка, и что - заберешь его имущество? И ты думаешь власть Шусарда это допустит? Это же убийство и грабеж! И что там этот парнишка толковал о каком-то Совете? Принц? Он что, с ума сошел?
