Лилит тихо скулила ему в ухо, сжавшись до размеров с птичье перо.
— Я спала, когда вдруг почувствовала это, — лепетала она, сидя на плече и прячась в черные волосы, спадающие на плечи Шона. — Это страшно, хозяин! Будто черная тень накрыла мир на секунду, заставила его содрогнуться от страха и… потом все исчезло. Такое было тогда, когда хозяин еще не родился. Давно, очень давно! Хозяин, мне так страшно!
Шон промолчал, заходя в Дом Порталов. Он прошел мимо суетящейся прислуги, и вошел в ближайший круг с пентаграммой.
— Академия магии, — приказал он координатором.
Пространство расплавилось вокруг тела, и через пару секунд Шон вышел в зале Порталов Академии. Проигнорировав приветствия знакомых, донесшиеся со всех сторон, нуар прошел по коридорам, продвигаясь в сторону зала Четырех Мечей Спящих. У высоких дверей стояла охрана в темно-зеленых камзолах, которая при виде посетителя почтительно приложила руки к груди и склонила головы. Двери распахнулись, и Шон вошел в зал, в котором царил полумрак. Три места, будучи постоянным пристанищем мечей Света, Тьмы, Четырех Стихий, пустовали. В настоящее время эти мечи имели своего хозяина. А вот четвертый меч…
Лилит сжалась до размеров теперь уже монеты, желая исчезнуть из этого мира. Широкое, двустороннее лезвие клинка, на который не влияло ни время, ни мир вокруг, спокойно лежало на золотистом полотне. Рукоять была черной, гладкой, лишенной узоров, затейливых изгибов, и украшений. Впрочем, один камень там все-таки был. Камень, в котором спал дух меча. Драгоценность хранила длинный сон духа, защищая его от внешнего влияния. Вот уже на протяжении двух тысячелетий камень спокойно отражал блики света, падающего на него. Всегда, но не сегодня. Черный камень, отражавший все, как зеркало, стал полностью прозрачным, показывая свой истинный цвет — белый.
— Он проснулся, — всхлипнула Лилит, закрывая лицо руками. — Проснулся!
Шон отвернулся от меча, лежащего на плотной ткани, и направился к выходу. Надо об этом сообщить архимагу, ректору академии. Дух меча Смерти покинул камень и начал поиски нового хозяина. Плохая новость, очень плохая новость.
Комната, которую мне предложил Садо, находилась под крышей, на третьем этаже. Дом имел обманчивый вид снаружи, казался маленьким, одноэтажным, странным образом пряча еще два этажа. Теон назвал это явление свертыванием пространства. Места хватало всем: и родственникам, и друзьям, и незваным гостям, при этом они могли целыми днями ходить под одной крышей, ни разу не столкнувшись друг с другом.
Я сидела перед зеркалом и пыталась расчесать спутанные волосы. Задача была не из легких: длинные волосы пережили перемещение между мирами, купание в колодце, сон на твердой земле, речную воду, и все это будучи ни разу не заплетенными в косу! Поэтому сейчас я глотала слезы, но продолжала бороться со своей гривой, размышляя о том, не побриться ли мне налысо?
— Хи-хи-хи! — донеслось со стороны окна.
Я вздрогнула. Расческа выпала из рук, по коже пробежались мурашки, вызвав неприятный озноб. Какой знакомый, мерзкий смех! Я вскочила со стула и рванула к окну, желая выглянуть наружу.
Во дворе дома, среди клумб с пышными, ароматными цветами, хромал горбатый старикашка. Он подходил к одному цветку, срывал его, нюхал хрупкий бутон с блаженной улыбочкой, и выбрасывал, ногой придавливая напоследок. Потом к другому цветку, и все повторялось заново. В моей груди при виде знакомой фигуры вспыхнуло горячее пламя ненависти, я рванула к выходу из комнаты прямо в ночной рубашке, которую дал мне Садо. В три прыжка спустившись с лестницы, я распахнула двери и выскочила во двор, взглядом ища старика. Тот стоял в двадцати метрах от крыльца дома, у калитки, ведущей на улицу, и нагло манил меня пальцем. Бешенство захлестнуло меня с головой, я побежала к нему, босиком пробегая по каменистой тропинке.
— Вася, ты куда? — высунувшись из окна, крикнул мне в спину Садо.
— Туда! — неопределенно махнула я рукой, и выскочила на улицу.
Старик был уже на перекрестке двух соседних улиц, продолжая манить меня пальцем, и не переставал хихикать.
— Стой, старый козел! Не уйдешь! — заорала я во всю глотку, привлекая внимание редких прохожих.
Играли в салочки мы долго. Одноногий старик двигался быстрее, чем я на своих двух здоровых, сильных ногах, и при этом мне ни разу не удалось увидеть, как он бегает. Зато девушку, бегающую в ночной сорочке по улицам города, заметили все. Не только прохожие, но и стражники. Последние, долго не раздумывая, рванули вслед за мной, горя желанием поймать нарушителя спокойствия. Моя сорочка, как маяк, светилась в темноте, служа прекрасным ориентиром для стражи, и они не отставали, но и не догоняли.
Старик вел меня к одному ему ведомой цели, умудряясь каждый раз избегать засады стражников.
— Хозяин, разве это не та девушка, что утром нагрубила вам?
Две головы, одна призрачная, другая темноволосая, одновременно повернулись слева направо, провожая взглядом несущуюся рыжую фурию в ночной сорочке и отряд запыхавшихся стражников вслед за ней.
— Лилит, нас это не касается. Идем домой, мне надо поговорить с Теоном и Садо.
Я не заметила вышедшего из Дома Порталов Шона, увлеченная погоней за стариком. Горбатый прошелся по всем улицам города, вывел меня в компании со стражниками к окраинам, и, мерзко хихикнув напоследок, исчез.
Я оглядывалась по сторонам в надежде увидеть старика, и стояла на мосту, ведущему через мутное болото. Стражники, выставив вперед кривые мечи, осторожно подкрадывались ко мне со спины, уверенные, что жертве больше некуда деваться.
Возле моего уха противно запищало какое-то крылатое, мелкое насекомое, сильно смахивающее на комара, только хоботок у него был подлиннее. Я согнулась к ноге и прихлопнула усевшегося на лодыжке 'комара'. Один из стражников, выбравший как раз этот момент для нападения, поймал вместо тела воздух перед собой, не удержал равновесия, и грохнулся на мою спину. Я чуть не свалилась, придавленная тяжелым весом, а стражник, не сдержав равновесия от моего покачивания, полетел вперед. Он упал на землю, пару разу кувыркнулся, и шмякнулся в болото под мостом. Раздался дружный гогот его приятелей, а бедолага-ныряльщик оказался сидящим по пояс в вонючей жиже. Он выплюнул тину изо рта, скинул траву с головы и погрозил мне кулаком в воздухе, вызвав новую волну смеха своих коллег.
Пока стражники за моей спиной ржали, я хмуро смотрела на ровные круги, расходящиеся по воде от тела упавшего. По всем законам физики, вода уже должна была успокоиться, а кругов становилось все больше и больше. Ни о чем не подозревающий стражник попытался встать из воды, но влажная почва под ним вдруг поехала в разные стороны, и что-то круглое под ногами легко вознесло его вверх.
