От мыслей Шаэда оторвал голос спутницы.
— Вэйти, давай поиграем с ветром. Покажем этому зазнайке, кто быстрее! — бард лишь улыбнулся этой выходке. Гнать свою лошадь следом он не собирался, да и без толку это, только животное мучить. Он прекрасно знал, что Дэра подождет его, когда вдоволь наиграется.
Вэйти неслась вперед, обгоняя ветер. Легко и бездумно было в голове. Обиженный ветер бил в лицо холодными потоками, а кайорана счастливо смеялась. Тренькнула напрягшаяся нить родственной связи. Это подействовала на Дэру как знатная оплеуха — выбила дух. Вэйти остановилась, почувствовав перемену настроения и самочувствия хозяйки, — кайорана не возражала.
Проехав еще несколько минут, Дэра увидела подходящую поляну. Небольшой пятачок земли, окруженный высокими кленами с трех сторон, оставшаяся выходила к реке, а значит и к дороге. Кайорана спешилась и расседлала лошадь.
"До появления Шаэдиля около получаса. Как раз успею расплести косы Вэйти", — улыбнулась своим мыслям девушка.
Косы поддавались неохотно, а колокольчики наотрез отказывались упаковываться в предназначенный мешочек. Дэра закончила к тому моменту, когда Шаэд въехал на поляну. Девушка сняла с любимицы последний амулет, и лошадь стала черной, лишь грива и хвост остались белоснежными. Вот она Вэйти. Ночная вьюга во всей красе.
Дэра улыбнулась спешившемуся наставнику, подхватила одну из сумок и исчезла в зарослях кустов. Отойдя от поляны, кайорана сбросила сумку на траву и прошептала над ней несложное заклинание. В свое время она потратила кучу сил и времени на зачарование новеньких сумок. Зато теперь в них можно было положить практически все, что душе угодно, если сумеешь впихнуть в небольшое "входное" отверстие. Да и весит такая котомка не так уж много, всего лишь как первая и последняя положенные в сумку вещи вместе.
На траву легли коричневые перчатки и куртка, вышитый корсет и бежевая блуза. Из сумки тут же появилось все те же вещи только черного цвета. Корсет на наемнице — вещь редкая. Как-то эта деталь гардероба чаще ассоциируется с благородными человеческими дамами, но Дэра свои искренне любила. Совсем не за призрачную возможность сделать талию тоньше, а грудь больше. Просто в замысловатой конструкции была большая польза. Под вышивкой легко скрывались две девятки кинжалов-игл, каждая длиною в пядь. Стоит слегка нажать на один из камушков на вышивке — и у тебя в руках прекрасно сбалансированный метательный нож.
Кайорана достала черные штаны и сапоги до колена на высоком каблуке. По лесу в подобной обуви обычно не побегаешь, но Дэра свои покупала у дриад. В них — хоть по болоту, хоть танцевать. Остались только мечи. Барду не положено владеть ими. Вступив на этот путь, Дэра сознательно не стала пользоваться магией и мечами. Путешествовать совсем безоружной — сумасшествие даже для настоящего барда. Но потакая бардовскому безрассудству, на лето девушка обычно ограничилась кинжалами, умело спрятанными в корсете.
После переодевания в горку одежды, выросшую на траве, полетел огонек. Всего пара мгновений — и от нее остался один пепел. Очередная ниточка оборвана. Дэра закинула мечи в наспинные ножны, застегнула сумки и отправилась обратно на поляну. Сумка послушно поплыла в метре над землей вслед за ней.
Шаэд нашел кайорану на одной из полян недалеко от дороги, она расплетала свою любимицу. Колокольчики скоро лягут в мешок — и не поймешь, кому принадлежит лошадь. Дэра победно улыбнулась, убрав последний колокольчик, взяла сумку и ушла. Ар-эль лишь сейчас понял, чем вызвана легкая грусть на душе. Все оказалось весьма просто. Он всегда знал, что для Дэры путь барда не навсегда. Но видеть, как она снова становится воином, было больно.
Вернулась Дэра минут через пятнадцать. Увидев ее, Шаэд весьма удивился. Те же волосы до плеч цвета спелой пшеницы, те же серые глаза. Но ар-эль был уверен, что любой видевший ее еще вчера не узнал бы в этой девушке барда по имени Омэрис. Она была на добрую пядь выше, а то и больше. Но не это мешало узнаванию. Те же черты лица, но взгляд… Другой настолько, что полностью меняет человека. Да еще манеры держаться и двигаться стали воинскими.
— Сразишься со мной? — улыбнулась кайорана. Даже голос, казалось, изменился.
— Конечно! — ответил Шаэд. Он бард, но в первую очередь ар-эль, а умение сражаться у них в крови.
Их схватка была похожа на танец, быстрый и грациозный. Удары, блоки, развороты и подсечки — рождались с недоступной людям быстротой и точность. После очередного удара виор'эн усмехнулся:
— Один-ноль. Не верится мне что-то. Либо ты совсем растеряла свои навыки, либо мне необычайно везет! — ар-эль прекрасно понимал, что с Дэрой в реальном бою ему не справиться. Он все же бард, а она еще не выбрала путь. Но как воин она лучше — ей это ближе. Дэра перешла в атаку, взвинчивая скорость. Удар, еще один. Дэра плавно скользнула влево, правым клинком мягко "слила" встречный удар, одновременно с этим левый меч устремился к горлу противника.
— Один — один. Продолжим? — в ответ лишь слабый кивок. Дэра дождалась, когда Шаэд начнет действовать, нанося удар сверху, быстро отпрянула, "провалив" его атаку, затем стремительно атаковала сама. Левый клинок на какую-то доли секунды задержал меч противника, в это же время правый замер в считанных миллиметрах от груди ар-эль.
— Два — один. Еще? — Шаэд видел, как ее глаза горят азартом боя.
— Продолжим, — согласился он, делая подсечку. Но Дэры там уже не было. Она решила еще раз предоставить право атаковать своему виор'эн. Он тоже успел узнать пару приемов за эти годы. Скорость росла, мужчина понимал, что уже просто не успевает за кайораной.
— Все, Дэра! Сдаюсь!
Девушка церемонно поклонилась, отметив про себя, как побледнела кожа на высоких скулах наставника. А еще кайорана отчетливо слышала рваную мелодию его тяжелого дыхания и стремительный ритм сердцебиения.
— Спасибо, Шаэд! Я уже забыла о схватках. Это было мне необходимо. Наверное, пора сделать последний шаг, — невесело улыбнулась кайорана, срывая амулет с шеи. Тонкая цепочка легко поддалась. Оказавшись зажатым в руке, кулон осыпался прахом. Лицо Дэры начало меняться. Резче обозначились скулы, глаза стали еще больше, снова начав беспрестанно менять цвет, волосы вновь стали белоснежными.
— Вот и все! Теперь я сняла маску, вновь став кайораной и только ей. И меня ждет вторая инициация. Я сделала выбор. Спасибо, Шаэд, что был со мной в этот момент. Дальше я поеду одна, мне так нужно, — она заглянула в синие глаза своего учителя. Губы повторили.
— Мне так надо. Прости. И спасибо.
