Но чужаки справились с этой задачей невероятно быстро. Так быстро, что Адоррас не успел обернуться вовремя. Как ни стыдно признавать, но они застали его врасплох и всего за несколько дней успели натворить немало дел. Во-первых, до заикания перепугали придворных магов своими жуткими аурами. Во-вторых, до сих пор удерживали Портал исключительно своими силами, поскольку не доверили его никому и, судя по всему, были готовы вернуться домой в любой момент. Они умудрились полностью закрыть Южное крыло от Духов леса. Поставили вокруг какую-то совершенно невообразимую защиту, так что теперь стало невозможно проследить за тем, что они там вытворяют. И это при том, что прежде Дворец был подвластен Владыке полностью. А теперь Южное крыло словно отрезали. Будто бы оно перестало принадлежать основному Стволу и выросло совершенно из другого Дерева Жизни.
Ллер Адоррас мысленно вздохнул.
То, что Таррэн вернется не один, он, конечно, предвидел заранее. Но такой неожиданной силы, которая стояла за его родичами, он, если честно, никак не ожидал встретить. И собственный промах его неприятно удивил.
Правда, касательно Светлого вопросов у Адорраса почти не возникло: Элиар выглядел молодым, благополучным и, как следствие, чересчур самоуверенным. С ним, казалось, будет проще всего, хотя, конечно, его умения представляли для Алиары немалый интерес. Особенно защита, которая, хоть и не была совершенной, сумела на протяжении нескольких часов успешно противостоять деликатному напору сильнейшего мага Алиары. Но, несмотря на это, Светлый выглядел понятным и почти простым. Тем более что за время пребывание на Алиаре ни разу не выбился из этого сложного образа.
А вот Тирриниэль Илле Л'аэртэ - совсем другое дело.
Владыка настороженно взглянул на отца Таррэна, но почти сразу отвел глаза: опасный тип. Невероятно упрямый, дерзкий и крайне опасный. Способный почувствовать даже легчайшее прикосновение к своей ауре. Постоянно готовый к бою. Напряженный даже сейчас. Еще более взрывной, чем Таррэн, но при этом абсолютно уверенный в себе. Уже познавший вкус настоящей власти. Взращенный среди интриг, зависти и предательства. Переживший многих своих противников. Маг, повелитель, суровый хозяин. Наконец, воин... безусловный воин, успевший отнять не одну сотню жизней. Опытный убийца, прекрасно знающий цену смерти. Привыкший повелевать и умеющий добиваться своего любыми способами. Одним словом, невероятно серьезный противник. В том числе и потому, что седина в его волосах - отнюдь не признак мудрости или бесконечного множества прожитых лет. А лишь очередное свидетельство трудного царствования на чужой, насквозь враждебной земле.
Вдобавок, Тирриниэль знал толк в интригах и с ходу распознал все ловушки Совета. Именно ему принадлежали идеи всех поправок, внесенных в Договор по ходу обсуждений. И именно на него советовал обратить пристальное внимание Роинэ, когда отчитывался о ходе переговоров. Спутники лордов, по его мнению, почти не заслуживали особого внимания, за исключением троих Светлых магов, владеющих редким умением полностью прятать свои ауры. Но поскольку подобный талант не был чем-то совсем уж необыкновенным, то Золотых во время подробного доклада глава Совета деликатно обошел стороной.
Зато он никак не мог не упомянуть про смертных спутников высоких лордов. Но эта странная пятерка и без того успела произвести на Владыку неизгладимое впечатление. И зарекомендовала себя, как своенравная, диковатая, почти неуправляемая стая хищников, способных на невероятные вещи. Кстати, к ним следовало присмотреться как следует. Как бы не получить потом от этих типов какого-нибудь неприятного сюрприза. К тому же, они постоянно и очень близко находились к лаонэ Таррэна. Явно были с ним как-то связаны. Оберегали его. Старательно прислушивались. И так настойчиво следили за всеми его перемещениями, что у немало пожившего Владыки один этот факт вызвал стойкое подозрение.
Вспомнив о Белике, ллер Адоррас быстро оглядел огромный зал, однако, к собственному удивлению, нигде его не нашел. Зато отыскал неожиданно вернувшуюся из сада и выглядевшую крайне задумчивой дочь, от которой, признаться, никак не ожидал сегодня такой дерзкой выходки.
Наговорить грубостей и фактически оскорбить Род Аверон в лице одного из его наследников - такого она себе раньше не позволяла. А учитывая то, как сильно она изменилась всего за несколько дней пребывания на Лиаре (куда, кстати, отправилась тоже вопреки воле Совета!) и как много правил нарушила в угоду опасным чужакам, имело смысл задуматься: а не проверить ли ее на искусственно наложенные чары? Ничем иным подобные перемены было невозможно объяснить. Если, конечно, Эланна ничего не утаила, когда рассказывала отцу о своих приключениях.
Ллер Адоррас присмотрелся к дочери повнимательнее, но на этот раз она вела себя безупречно, с благосклонной улыбкой шествуя через толпу почтительно кланяющихся придворных. Видимо, уже успела успокоиться и вспомнила о своем предназначении. Правда, в глубине ее зрачков все еще пряталась непонятная тоска, но так глубоко, что, кроме родного отца, никто не увидел. А он, не найдя рядом с ней неугомонного Белика, снова призадумался.
"Прошу прощения, мой лорд, - неожиданно раздался в его голове тихий голос верного Ортэ. Из всей дворцовой стражи лишь он один имел право врываться в мысли своего Владыки без предварительного согласования. - К Залу приближаются смертные. Как нам поступить?"
Ллер Адоррас странно хмыкнул: ого... похоже, последняя выходка этих дикарей произвела немалое впечатление на начальника его личной стражи. Если уж Ортэ не рискнул принять решение самостоятельно, значит, что-то в этих чужаках его сильно тревожит. Но Владыка тоже видел в их глазах хищные желтые искры, да и тот факт, что они умудрились схлестнуться со стражей и остались при этом на ногах, тоже о многом говорил.
"Пропусти", - молча ответил он начальнику стражи, и чужой голос тут же пропал.
Секунду спустя в зал вошла уже знакомая ему пятерка, и царственный эльф не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться их плавной, грациозной и совершенно бесшумной походкой. Они действительно напоминали сейчас крадущихся мимо стада пасущихся оленей хищников. Едва зайдя, мгновенно огляделись по сторонам, при виде неподвижных стражей вдоль стен выразительно сверкнули глазами. Напрочь проигнорировали тихое фырканье нескольких эльфийских красавиц и недовольные гримасы их кавалеров, а затем неуловимыми тенями скользнули к своим лордам.
"Звери, - со странным удовлетворением подумал Владыка, следя за ними краешком глаза. - Настоящие звери... но звери преданные. Интересно, насколько далеко простираются интересы Золотых в направлении смертных? И какое они имеют отношение к подобным талантам?"
