"Звери, - со странным удовлетворением подумал Владыка, следя за ними краешком глаза. - Настоящие звери... но звери преданные. Интересно, насколько далеко простираются интересы Золотых в направлении смертных? И какое они имеют отношение к подобным талантам?"
При виде перевертышей Таррэн, уже успевший попасть в окружение стайки придворных красоток, заметно нахмурился и, изящно закруглив недолгую беседу, шагнул навстречу Охотникам. Коротко переговорил с белобрысым типом, который вроде был за старшего, нахмурился еще больше, к чему-то ненадолго прислушался... а затем неохотно кивнул.
"Узы, - наглядно убедился ллер Адоррас. - Самые настоящие узы. Неужели решился даже со смертными? Или они нашли еще какой-то способ? Кстати, а где Бел? Почему не здесь? Разве смертные не должны его охранять?"
Владыка еще раз оглядел переполненный Зал, полагая, что пропустил появление необычного человечка, умеющего удивительно точно выбрать момент для какой-нибудь каверзы. Однако, к собственному удивлению, Белика действительно нигде не было. На всякий случай ллер Адоррас присмотрелся внимательнее, не веря, что такое "сокровище" чужаки могли оставить без надзора, и вот тогда удивился еще сильнее.
В чем дело? Как смертные посмели его бросить? Куда смотрит Таррэн? О чем, наконец, думает Тирриниэль, оставляя такое непредсказуемое существо в одиночестве?
Ллер Адоррас, обратившись ко Дворцу, напряженно прислушался.
- ...ладно, я понял, - тут же донесся ло него усталый голос Таррэна, слегка усиленный магией вездесущих Духов леса. - Но мне это не нравится. Стрегон, вернись на северную галерею: у Бел к тебе особое отношение, так что, полагаю, возражать против твоего присутствия малыш не будет. А мне так гораздо спокойнее.
- Хорошо, мой лорд. Я попробую.
- Спасибо. Шир, на тебе крыло. Нэш, Таш, вам лучше побыть снаружи. Лакр, мне по-прежнему нужен твой нос.
- Сделаем, Хозяин, - слаженно кивнули Охотники и, резко развернувшись, так же стремительно вышли.
Странно. Очень странно все это.
Владыка Эоллара озадаченно отвернулся, растерянно отпуская Духов на свободу, а потом потянулся к Сердцу своего Дворца, источнику своей силы, и молча попросил его о помощи.
Ждать пришлось недолго: не успели смертные покинуть зал и разойтись в разные стороны, как в голове Владыки уже появилась подробная схема дворцового сада. Затем нарисовались яркие красные отметины в тех местах, где неусыпно бдела его верная стража. Промелькнули крохотные точки тускло светящихся аур, принадлежащие гуляющим по освещенным дорожкам гостям. Появились более выразительные следы от присутствующих во Дворце немногочисленных магов. А потом на самом краю сознания, едва не теряясь за остальными, едва заметно сверкнула еще одна зеленоватая искорка. Та самая, которую и желал отыскать царственный эльф.
Поймав чужую ауру понадежнее, Владыка чуть прикрыл глаза. Мысленно приказал Духам леса проследить за остальными чужаками, а сам потянулся навстречу загадочной искорке и старательно прислушался, охотно открывая Дворцу свое сознание.
- Стрегон, я же просил... - укоризненно сказала Белка, безошибочно почуяв незаметно подкравшегося полуэльфа. Стрегон, правда, до конца сомневался, что застанет ее на том же месте, но, как ни странно, Таррэн был прав. После разговора с Эланной она не ушла с северной галереи и все так же сидела на неудобных перилах, бездумно болтая ногами над пропастью. - Ну неужели это так сложно - перестать следить за каждым моим шагом? Или ты уже перестал мне верить?
Стрегон, бесшумно выступив из темноты, извиняюще посмотрел на Вожака. Кажется, Хозяин и тут не ошибся: она вроде не сердится за наглое вторжение?
- Прости. Мне просто показалось, что тебе не помешает компания.
- Сезон охоты на кроликов еще не открыт, - рассеянно отозвалась Белка, явно думая о чем-то своем. - Так что нет. В этом смысле ты мне пока не нужен.
- А в каком тогда нужен? - лукаво прищурился перевертыш, почувствовав, как встрепенулся и с надеждой заскребся внутри него волк.
Гончая вместо ответа негромко фыркнула.
- Тебя Таррэн прислал, да? Не ври, я и так знаю - он, к сожалению, временами бывает жутко подозрительным. Никак не хочет поверить, что мне иногда надо побыть в тишине и покое.
- А ты разве умеешь сидеть в покое? - делано удивился перевертыш.
- Умею. А вот ты, кажется, научился язвить?
- Твоя школа, - хмыкнул полуэльф, уже без опаски приблизившись и нахально усевшись рядом с Вожаком. Только не спиной ко Дворцу, как Белка, а лицом к нему, чтобы хорошо видеть погруженные в полумрак деревья и вовремя среагировать, если в саду появятся посторонние. - Кстати, что ты надумал насчет Эланны?
- Потом, - сухо отрезала Белка, даже не обернувшись.
- Гм, ладно, - Стрегон, мгновенно почувствовав ее настроение, послушно прикусил язык и сменил тему. - А почему ты сидишь именно здесь?
- Я уже сказал: тут тихо.
- Пока тихо. Обычно там, где ты появляешься, тихо никогда не бывает. Скучаешь по Тору?
- Конечно, - наконец, слабо улыбнулась Гончая, вынырнув из глубокого раздумья. - И по Траш тоже. Да и Каррашик без присмотра остался. Что они там натворят на пару с тоскующим Куршем? Кстати, ты знаешь, что они друг другу ужасно понравились?
- Еще бы: одна кровь.
- И характер один в один, - вздохнула она. - Честно говоря, я боюсь, что к нашему возвращению половина Леса окажется в руинах, вторая сгорит дотла, а несчастные звери, напуганные этой дикой парочкой, забьются так глубоко в норы, что даже Таррэну будет трудно выковырять их обратно.
- Ничего. Выковыряет. Хозяин как-никак. Они его послушают.
- Тор для них теперь тоже Хозяин.
- Тор очень молод, - осторожно возразил Стрегон. - Пока его слово значит меньше, чем слово Таррэна.
- Это временно, - снова вздохнула она. - На самом деле все в нашей жизни временно. Вот и ты уже другой, хотя вроде лет прошло всего ничего. Ты уже совсем не тот наемник, который когда-то искал Ходока. Да и Лакр тоже изменился, хоть и не отдает себе в этом отчета. И Терг, и Ивер... даже я, веришь?
Стрегон странно хмыкнул.
- Разве это плохо?
- Нет, наверное. Но иногда бывают моменты, когда хочется слегка придержать время. Вот только оно, зараза, никак не желает останавливаться. С тобой такое случается?
- Иногда. Особенно, если у моего горла торчит чужой меч, а отвести его не хватает какой-то жалкой секунды.
- Так ты и дашь себя зарезать, - тихонько фыркнула Белка. - Не прибедняйся, Белый. В твои годы Шир едва мог удержаться против меня на колоннах пару секунд. В то время как твои успехи гораздо... гораздо более впечатляющи. Кстати, не желаешь прогуляться по округе?
