— Что случилось? — превозмогая страх, Глава Рода поднялся с кресла и как мог твердо посмотрел на незваного гостя.
Криво улыбнувшись, Галеадзо широким шагом пересек комнату и молча содрал со стены один из гобеленов.
— Какого…
— Заткните рот, таль Крайтах! — не выдержал дроу. Рявканье вышло такое, что впору командовать отрядом. «Но здесь не отряд, — свирепея, подумал Кертеус. — Здесь Глава Рода!»
— Заткните рот, пока я не стал с вами драться!
Ноги не слушались, но на один шаг Крайтаха хватило. Ну а то, что руками он вцепился в спинку кресла… Что ж, это от злости. Мальчишке стоило оставить норов за порогом.
Но прежде чем Кертеус успел что-то сказать, со стены была сдернуто целое полотнище. Кертеус глотнул ртом воздух, спасаясь от внезапного удушья.
— Что ты делаешь, гаденыш?! — прошипел Глава Рода, обхватывая голову руками, но Галеадзо его не слышал.
— Знаете, — звенящим от гнева голосом говорил он, — добиваться своего путем лжи — не лучшее, из того, что вы могли придумать! Я был почти согласен подниматься на землю ради вашей… вашего… непонятно чего!
— Почти согласен?! — вскинулся Крайтах. — Может, ты ждал, что я стану просить тебя повторно? Или приползу в дом Вортензов на коленях?
— Как заговорили! — хмыкнул дроу. — И приползли бы, и умоляли бы, будь причина действительно серьезна.
— Да я лучше сдохну! — знал бы Галеадзо, сколько раз Главе Рода Крайтах приходила в голову мысль о самоубийстве…
— Сдохнете, — пообещал младший Вортенз. — Если не скажете сейчас же, где мой друг.
— Кто? — выдохнул Кертеус. — Причем здесь тот…
— Хватит! — еще одна стена осталась голой, хозяин дома едва удержался на ногах, заставляя себя смотреть на дроу.
— Я ничего о нем не знаю! — гаркнул Крайтах. — Объясните немедленно, в чем дело?!
Казалось, Галеадзо понял, что перегнул палку, вломившись в чужой дом. Во всяком случае, он глубоко вздохнул и уже более спокойно, четко произнес:
— Вчера вечером мой друг ушел. До сих пор его нет. Признаться, я бы и не думал беспокоиться, если бы не письмо… Он ведь живет у нас, находясь в Лотгар…
— Письмо было подписано моим именем? — Кертеус не узнал свой голос, ставший вдруг слабым и осипшим.
— Верно, — Галеадзо сузил глаза.
— Даже не смейте обвинять меня! Вы прекрасно знаете о болезни.
— Я думал об этом, — мгновенно отозвался Галеадзо. — Но у вас ведь есть верный слуга, не так ли?
— Вейкор? — не будь ситуация столь напряженной, Крайтах бы рассмеялся.
— Где он? — прошипел дроу. — Где этот ваш Вейкор?..
Вместо ответа Глава Рода развернулся. Нужно было проверить комнату Мальера. Друг — это важно. Друзей у Кертеуса не было. Но был слуга, нелепый и не слишком умный, единственный верный… Который ушел вчера вечером, сославшись на какие-то семейные дела.
— Его комната, — сказал Крайтах скорее для себя.
Записка — обрывок ткани с криво написанными строчками, — лежала на столе. Прямо посередине, заботливо расправленная, с уголком, придавленным чернильницей. Галеадзо скрипнул зубами, кулаки его сжались, но измученный Кертеус неожиданно оказался быстрее своего гостя. Чернильница опрокинулась, Крайтах пробежался глазами по посланию и подал его Галеадзо. Тот тихо выругался — подписано было его именем.
— По-моему, все ясно, — Вортенз буквально отодвинул в сторону хозяина дома. Крайтах не мог понять, что злит его больше: возникнувшая проблема, поведение гостя или собственная предательская слабость.
— Куда вы теперь? — прошипел он в спину Галеадзо.
— На место встречи, разумеется, — дроу задержался уже в дверях. — Как сказано в послании — к заброшенным загонам.
— Это наверняка засада.
— Тогда те, кто это устраивал, своего добились. На вашего тупоголового слугу мне наплевать, но Идэра я не оставлю, — злобно сверкнув глазами на прощанье, Галеадзо вылетел за дверь.
Кертеус застыл, пытаясь совладать с накатившей яростью. Никто не смел так говорить с Главой Рода… «Вашего тупоголового слугу», значит.
— Ставил ли ты, змееныш, себя на мое место? — пробормотал хозяин дома. — Был ли хоть раз настолько беспомощен? Было ли так, что полагаться ты мог лишь на одного «тупоголового» слугу?
Понимание того, что следует делать, пришло внезапно. Дверь открылась на удивление легко — руки еще слушались Крайтаха.
Разум подвел. Подвел, едва Глава Рода шагнул за порог. Сколько же здесь камня! Темные глыбы сводов, стен и выступающих из них барельефов… Воздух вышибло из легких разом, будто невидимый кулак врезался под ребра, горло сдавило, по вискам ударило тупой болью. Кертеус прижался к стене собственного дома, не в состоянии не то что запрыгнуть обратно в комнату, но и просто пошевелиться. И вокруг никого нет: Крайтахи всегда любили жить несколько обособленно. Только…
Похоже, скоро, помимо каменного спокойствия Вортензов, отличительной чертой рода будет жуткая улыбка.
— Я знал, — тихо, с издевкой говорил Галеадзо, подходя к Главе Рода Крайтах. — Я знал, что вы не оставите своего слугу, одного, кому вы можете верить… Как и я не оставлю друга, тоже одного… Второе родное существо я потерял.
Хотелось попросить помощи, в крайнем случае промолчать, сберегая гордость, но помимо воли Кертеус произнес тихо:
— Безумец.
И потом, немного громче:
— Если я умру…
— Умрете? — легкое недоумение, вызванное первым словом Кертеуса, прошло в один миг. Галеадзо шагнул к Главе Рода и прижал ладони к его вискам. Крайтах едва не взвыл — к помешательству разума теперь прибавилась реальная боль.
— Смотри мне в глаза, — потребовал Галеадзо, не давая ему отвернуться. — Скажите, вы способны оставить в беде верного вам дроу? Ради себя — а значит, ради сохранности рода Крайтах! Так поступил бы любой Глава Рода!
— Что ты себе позволяешь, змея? — прорычал Крайтах. Галеадзо отступил, издевательски хмыкнув. — Глава Рода никогда не оставит того, кто ему верен.
— Вам подать руку? — Вортенз продолжал улыбаться.
— За… Показывай путь. Его я осилю.
Был бы сам Крайтах так в этом уверен, как хотел показать наглому дроу! Только вот Галеадзо не дал времени на раздумья: просто развернулся и побежал.
Одному было страшнее, и Крайтах побежал следом. Труднее всего было, когда на пути встречались дроу, многие из которых помнили Кертеуса. Тогда Галеадзо хватал старшего дроу за руку и буквально тащил за собой. Глава Рода не сопротивлялся. Он уже жалел, что вышел из своего убежища.
Конечно, он не следил за тем, куда его ведут. Только когда дроу остановились, он понял, что никаких загонов здесь нет.
