-Сын мой, - серьезно сказала я, улыбнувшись ему одними глазами. - Ты очень вырос.
Карле выгнул бровь и слегка кивнул.
-Благодарю, Ваше Величество, - вежливо ответил он и, подав мне руку, усадил на трон.
Полтора часа, что длилась общая аудиенция, брат не отходил от Флоран, развлекая ее своим сочувствием и знаками внимания. Это было похоже на игру кота с мышью. Вынужденная отвечать взаимностью, герцогиня Лаусенса, сдержанно кивала и отводила глаза. Ее лицо было довольно бледным, но спокойным и непроницаемым. Несколько раз я мельком ловила на себе пристальный взгляд, и каждый раз по телу словно проходил заряд тока. Мой крестик под камзолом горел огнем, опаляя и защищая одновременно…
Земар-ар находился совсем рядом, словно ожившая тень в тени у моего престола. Он считал себя мудрым и всемогущим, смотрел и запоминал, выжидая удобного момента, чтобы исполнить угрозы и вернуть власть. Ощущение было сродни тому, что испытывает сапер, обезвреживая бомбу: один неверный шаг - и взрыв. Если подобное напряжение будет довлеть надо мной два месяца, нервы могут не выдержать. Оставалось поступить так, как я обычно поступала, если не хотела ничего предпринимать - не думать, не видеть и не замечать...
Выслушав краткие доклады и сообщив о тех изменениях, которые произошли между Королевством и Княжеством, я назначила дату совещания и с чистой совестью покинула возмущенных родственников. Никогда еще винтовая лестница в мои покои, не казалось столь короткой. Наконец-то я была дома!
Белый полог кровати переливался сероватыми тенями. Я лежала, закинув руки за голову, и слушала ровное дыхание мужа. После двух часов, что длился мой рассказ, мы оба неплохо вспомнили греческий. Марк многого не знал, хотя о чем-то догадывался из междустрочия моих писем. Пророчество я решила утаить… Это было не совсем честно, но казалось единственно верным. Муж не отличался исключительной проницательностью, а мне не хотелось перекладывать на его плечи груз, который сама еле несла. Это не было недоверием, нет… Скорее любовью. Я считала, что ему будет легче пережить горе, когда оно придет, а не мучиться томительным ожиданием годы. Предоставь мне судьба выбор, я бы тоже предпочла не знать будущего.
-Я не поверил, когда Карле рассказал о Фло, - Марк вздохнул и повернулся ко мне. – Она так искренне переживала смерть мужа... Не представляю, чтобы человек мог так претворяться. По-моему, это не возможно.
-Что ты имеешь в виду? - спросила я, с раздражением почувствовав, как из глубин души вновь поднимается гнев. - Они были уже одно, когда убили его. Она сама отдала себя во власть Земар-ар, сама подписала Параману смертный приговор.
-Я знаю. Просто, кажется, что ее разум не до конца…
-Кажется! - зло отрезала я и закрыла глаза. Три глубоких вздоха и сердце успокоилось. - Давай больше не будем о ней… Не могу говорить спокойно, пока не отомщу за кровь брата.
-Месть - грех, не разрушай себя, Лирамель…
-Это мой долг. Я обязана совершить возмездие. Грех был бы, если бы мое сердце жаждало этого, но оно не жаждет, хотя и полно ярости. Я ненавижу не Флоран, а то, чем она стала, ее дела и замыслы. Я ненавижу зло. Но думать об этом пока не хочу.
Марк покачал головой и, протянув руку, обнял меня.
-Ну и не думай. Кристиан сказал, что Дарита наконец-то родила ему наследника?
-Да, одной проблемой теперь меньше…
-Похоже, намечается династический брак?
-Несомненно. Но не в этом поколение, слишком близко родство. Когда-нибудь, Княжество должно перейти под власть рода. Я надеюсь, наши внуки завершат начатое.
-Мари, должно быть, выросла… Как она?
-Счастлива! - пожала я плечами. - У нее множество сестер и замечательная тетка. Она не скучает.
-А Али?
-Держится. Но рвется в Замок: как бы ни было тяжело, а дом есть дом. Ее можно понять.
Раздражение улеглось… Подтянув одеяло, я перекатилась на бок и положила голову на его горячее плечо. Моя усталая душа свернулась клубочком и замурлыкала. Тепло и покой… Не хотелось, чтобы что-то их омрачало.
Словно в ответ на мои мысли, в дверь постучали.
Марк, уже было задремавший, мгновенно сел и тревожно обернулся туда, где за толстым ковром, находилась винтовая лестница. Тяжело вздохнув, я достала Молнию и протянула ему рукоять. Помотав головой, муж сдернул с постели алое покрывало и обмотался им, с искусностью древнего римлянина. Вид у него был настолько нелепый, что я не знала, смеяться или предложить халат. Последнее было бы разумнее, но стук звучал все настойчивей, и потому халат я поспешила накинуть сама. Кто-то явно забыл приличия и растерял здравый смысл. И это точно был не мой брат – он обычно вообще не стучал. Подойдя к ковру, Марк приподнял левый край и сухо спросил:
-Кто там?
-Я, отец, - немедленно последовал ответ.
Войдя, Карле тут же закрыл дверцу и извинился. Я заметила на его щеках легкий румянец.
-Дядя Кристиан взял над Фло шефство, так что у меня целых полчаса. Есть новости от брата.
-Где он? - тут же спросила я, едва удержавшись, чтобы не вскочить с кровати.
-В Замке, наши люди провели его в темницы. Я счел, что так лучше, раз исчезновение не обнаружилось. Охрану дядя приказал сменить и утроить.
-Как тебе удалось переговорить с ним, если он с Флоран? - нахмурился муж.
-Удалось.
-А девочка? Он ее нашел?
-Не знаю, не было времени расспрашивать. Эллад был один, но выглядел вполне спокойным. Остальное вам будет легче узнать самим, - сын устало улыбнулся и посмотрел на меня. - Сколько еще времени тебе нужно?
-Два месяца, - догадавшись, о чем он, ответила я.
-А потом?
-Когда придет срок, я открою карты и сделаю все, что в моих силах, чтобы выиграть эту партию. Не волнуйся, сынок, у нас есть все основания надеяться на успех.
Карле молча кивнул, а потом подошел, сел рядом на краешек постели и, закрыв глаза, прижался ко мне, словно малое дитя. Я боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть непокорного сына, но он не шевелился и, осмелев, я нежно обняла его и приласкала. Принц был горд для витиеватых слов, но мне их было и не нужно - все сказала его душа. Лед между нами растаял - потерянный ребенок вернулся ко мне, признав матерью спустя столько лет ненависти и призрения. Я не зря молилась и верила… Время расставило все по местам, время - единственный беспристрастный и неподкупный судия, всегда было на стороне истины.
Через полчаса Карле ушел. Никто из нас троих так и не произнес ни слова. Когда дверь за сыном закрылась, Марк вышел в гостиную и принес мне бокал вина. Я выпила и разрыдалась. Ни от счастья, ни от горя, а просто, потому что надо было куда-то выплеснуть эмоции. Не знаю, долго ли я плакала в его руках, но, вскоре вино победило, и сон осушил мои слезы. Еще одна мечта, подмигнув на прощанье, исчезла из списка и легла в копилочку светлых минут, заняв одно из самых почетных мест.
