Через полчаса Карле ушел. Никто из нас троих так и не произнес ни слова. Когда дверь за сыном закрылась, Марк вышел в гостиную и принес мне бокал вина. Я выпила и разрыдалась. Ни от счастья, ни от горя, а просто, потому что надо было куда-то выплеснуть эмоции. Не знаю, долго ли я плакала в его руках, но, вскоре вино победило, и сон осушил мои слезы. Еще одна мечта, подмигнув на прощанье, исчезла из списка и легла в копилочку светлых минут, заняв одно из самых почетных мест.
***
Рель Валлор, новоизбранный генерал Ровмена, обвел взглядом сидевших полукругом советников и сел. Его доклад, ради которого он пересек пол Королевства, не произвел ожидаемого впечатления. Страх, волнами прокатившейся по знати от череды народных волнений, уже сошел на нет. Теперь всех, в ком текла кровь Валлора или Десяти, больше интересовали слухи. Я была больше, чем уверена, что многие уже знали о создании нового Совета и планах Ордена. Люди, к сожалению, забывали обо всем, когда дело касалось их жизни и благополучия. Я прекрасно знала, что никому из сидящих за столом доверять нельзя. Даже дети Крови могли нарушить клятву верности, если бы уверились, что это единственный выход сохранить свою генетическую линию. Передо мной и братом стояла очень трудная задача - с одной стороны убедить их, что мои шансы достаточно велики, с другой - что я знаю не больше, чем они сами.
-И все-таки, Ваше Величество, - герцог Вансел смерил Реля надменным взглядом и пожал покатыми плечами. - Не понятно, почему вы исчезли из Ровмена, не предупредив нас? И зачем понадобилось закрывать Пат для детей королевского рода? Если первое еще можно объяснить, то второе лишает многих из нас солидной прибыли. Северу будет несподручно вести товар в Горгот, а связи с Княжеством еще не налажены. Кроме того, некоторые товары нужны и у нас, на юге.
Карл сдержал ухмылку и легонько сжал под столом мою ладонь.
-Дядя, - вежливо произнесла я, кивком позволяя ему сесть. - Рель уже объяснил вам, что мое исчезновение было продиктовано исключительно необходимостью быстрее добраться до Пата. Вы прекрасно понимаете, когда мятежники кочуют из деревни в деревню, передвигаться малым отрядом опасно, а большим - слишком долго. Параман настаивал на моем присутствии при входе князя в город, и я должна была успеть. Что касается ваших претензий… Что ж, они абсолютно обоснованны. Но, - с нажимом добавила я, заметив, что герцог открыл рот, - как Глава рода, я не могла поступить иначе. Вы не были там, а я была. В Пате знали, что проводить обряды с жертвенной кровью вблизи Королевских резиденций запрещено. Мало того, что в моем присутствии был нарушен приказ, они поднял руку на принца Крови, моего брата и правителя Княжества. Параман погиб, защищая его - только благодаря самопожертвованию герцога Лаусенса удалось избежать кровопролития. Случись что с Кристианом, его народ стер был город с лица земли и, вполне возможно, мы с вами сейчас не разговаривали. Аллотары и теперь представляют угрозу для Королевства, а два года назад, когда север волновали восстания… Я считаю, что поступила единственно верно. Вы тоже знаете закон: всякого, кто поднимет руку на дитя Крови, ждет смерть или изгнание. В данном случае, в гибели сына Ведущей линии, был повинен весь город. Или может быть считаете, что правильнее было бы вырезать Пат под корень?
-Нет, но…
-Тогда я ответила на ваш вопрос.
Мрачно кивнув, Вансел с усердием принялся рассматривать перстень на своем пальце. Мы были примерно одного возраста, но по родству он приходился мне троюродным дядей. Несмотря на свой титул, Вансел не принадлежал к Ведущей линии, а вот его сын имел все шансы восстановить Род. Исходя из того, что я знала, этот человек был стержнем среди недовольных моей политикой против Ордена. Теперь ему будет над чем поразмыслить.
-Кто-нибудь еще желает высказаться? - повысив голос, спросил Марк.
Флоран, сидевшая четвертой справа от меня, порывисто кивнула.
-Герцогиня, прошу вас, - улыбнулся муж и, поднял руку, призывая всех к тишине.
Женщина встала, и некоторое время молчала, вглядываясь в лица сидящих за столом людей.
-Королева права, - наконец тихо молвила она, изображая неземную скорбь. - Муж писал мне, незадолго до восстания. Ему стало известно о готовящемся на князя покушении. Кроме того, он сообщил, что в городе объявился носитель Верховного жезла. Я не хотела говорить об этом до возвращения Ее величества в Замок, но муж всерьез опасался, что Орден может попытаться восстановить Совет.
«Ход конем, Зема?» - мысленно усмехнулась я и, глубоко вздохнув, надела маску ужаса и удивления.
-Ты уверена, Фло? - мои руки сжались в кулаки. - Параман ничего не говорил об этом.
-Уверена! - она сокрушенно покачала головой. - Он мог просто не успеть…
Повисла гнетущая тишина. Сенсации не произошло. Как я и думала, все присутствующие были в курсе. Карл, нахмурившись, протянул мне бокал и с укором посмотрел на герцогиню.
-Что ж, - отведя его руку, сказала я. - Тем хуже для Ордена. Я не потерплю двоевластья на своей земле. Действовать мягко в отношении последователей Земар-ар равносильно бездействию. Ради безопасности родов и Королевства, мы должны избавиться от внутреннего врага как можно скорее и навсегда.
-Каким образом, Лирамель? - раскрасневшись от волнения, воскликнул Вансел, сбрасывая с плеча ладонь лорда Фансела, который пытался его удержать. - Тебе мало Пата и Ровмена?! Влияние Ордена еще слишком велико, ты просто взорвешь народ!
-А что вы предлагаете? - холодно спросила я, скрестив на груди руки.
-Надо начать переговоры…
-И повернуть историю по кругу? Снова поставить черные кресла в Тронном зале? Или уже забыли реки крови, которыми герцог Кайл залил этот Замок? Не боитесь ошибиться в своей ставке?
Открыв рот, дядя побелел и, пошатнувшись, тяжело опустился на свое место. Он понял, что зашел далеко. Играть против меня пока было рано и рискованно. Я дала это понять.
-Не скрою, - отвернувшись от своей жертвы, продолжила я. - Слова леди Флоран для меня новость не приятная, но не более того. Мертвец, которого мы с покойным герцогом Карлом похоронили, вновь поднялся из пепла. Но живей он не стал. Я - та, о которой Арматей сложил пророчество, и вряд ли кто-нибудь наберется смелости теперь это отрицать. Что бы не предпринял Земар-ар, уверена, что смогу противостать ему. Если Орден созвал Совет, он будет уничтожен так же, как и его предшественник. Я ждала почти двадцать лет! Надеялась, что здравый смысл все-таки возобладает над дикостью, в которой вы все погрязли… В Пате эта надежда умерла. Сегодня, сейчас, призывая вас всех в свидетели, я объявляю, что отныне всякий, кто поклониться идолу треклятого змея, будь то на земле, на воде или под землей, станет врагом мне и Королевству. Дерзнувших остаться в стане Ордена, ждет изгнание или смерть. Это относиться ко всем - мужчинам, женщинам, простолюдинам и детям Десяти. И к роду Крови, разумеется, тоже. Если для искоренения угрозы потребуется уничтожить пол Королевства, так тому и быть!
