— Старший, я здесь, чтобы сообщить вам — тело вашего отца поднято, — Самум вскочил, Агост тут же затараторил, спеша предупредить. — Старший, мне очень жаль, но прошу вас... прошу вас... Быть готовым... Это тяжёлое зрелище, тело много дней пролежало в подземелье.
Самум на миг сбился с шага, но затем стиснул зубы. У него было множество вопросов к сбежавшему Леграду. И теперь к нему добавится ещё один.
Если уж ты бился плечом к плечу с моим отцом, как орал Агосту, то почему не почтил его память, не скрыл в кисете Путника от тления? Если уж ты хотел сообщить старшей ветви о его гибели, то почему не позаботился о нём до той поры, как они придут?
Так не поступают с соратниками, так поступают с ненужными больше слугами.
Самум зло бросил через плечо:
— Ксамт, мне нужен контракт с лучшими следопытами местных ватажников. Немедленно. Мы сами пойдём по его следу. И заодно проверим место, где нашли этого попечителя.
Телохранитель послушно ответил:
— Слушаюсь, господин.
Скатал карту и двинулся вслед за ним. Прежде чем выполнять приказ молодого господина, он сначала поклонится старому.
***
Мы уже две недели как выбрались из негостеприимного подземелья и петляли по этим дарсовым лесам. Теперь у меня уже не оставалось сомнений, у кого учился Тёмный и кто скупал ему людей. Надеюсь, без него у них всё рухнет. А я найду время и отправлю письмо Тамим. Мечам это дело ещё станет поперёк горла. А у меня и своих дел полно. В бывшем логове сектантов я и так достаточно выплеснул злость. Уверен, беглец тоже сдох, я был щедр на удар.
Из-за него мы и так вышли оттуда раньше, чем я расчитывал и бежали из стороны в сторону, путая следы, затем рванули на север, после на запад, теперь потихоньку сворачивали на юг, закладывая петлю, что выведет нас к Пепельным Равнинам. Туда, где Зотар обнаружил след моей семьи.
И пожалуй, наступило время решить ещё одно дело. Я поднял руку:
— Привал. Кирт, подойди.
Через вдох он уже стоял рядом:
— Господин?
Я не стал ходить вокруг да около, сказал прямо:
— Нужно выделить людей, которые проведут Рейку до дома.
Она, всё отлично слышавшая, возмущённо завопила:
— С какой это стати?
Я даже не сразу нашёлся, что ответить на этот крик, выдавил из себя:
— Рейка, меня ищут. Все ищут. Саул, Тамим... — про Мечей я предпочёл промолчать, развёл руками и ещё раз с нажимом произнёс: — Все! Самое лучшее, что ты можешь сделать, это вернуться домой, к братьям и отцу. Теперь, став такой сильной, с таким Возвышением, твоё место в семье совершенно изменится. Ты исполнишь все свои мечты.
Рейка фыркнула, упёрла руки в бока, спросила:
— Мечты? О чём может мечтать та, кто ничего в жизни и не видела? Выучить технику деда, получить его одобрение и до конца жизни лечить калек небольшого городка?
Я не смог удержаться:
— Больных с трети всех земель Звенящего Ручья...
Продолжение фразы застряло у меня в горле от гневного взгляда Рейки. Чувство опасности молчало, Прозрение тоже, но я предпочёл не продолжать. А вот Рейка только начала говорить:
— Тогда, на Поле Битвы, в том зале, рядом с Флагом, ты показал мне, насколько большим может быть мир. А ещё показал, что если очень стараться, то твоя жизнь может измениться до неузнаваемости, — заметив, что я снова хочу возразить, она вскинула руку. — Да, я точно знаю, что не сумею пережить и четверти от того, что выпало тебе. Но мне и не нужно так высоко. Ты вот смеёшься надо мной, вспоминаешь моё же бахвальство. А я вот сейчас хочу, чтобы моё имя действительно знал каждый. Хотя бы на землях одной фракции.
Я всё же мягко возразил:
— И для этого необязательно идти за мной. Твоя семья уже положила начало известности, тебе останется лишь продолжить их дело.
Рейка всплеснула руками:
— Да о чём ты говоришь! Меня узнали на Поле Битвы, меня узнали на стенах города. Ты забыл про парня-Вепря, о котором говорил Кирт? Вы там постоянно произносили моё имя. Ты же и произносил, Леград. Лишь вопрос времени, когда Саул сумеют найти мою семью.
На миг сжав губы, я признал свою ошибку, выдавил:
— Прости. Я даже не сообразил, что нужно придумать что-то с именем.
Рейка криво усмехнулась:
— Ну, это ведь я вечно твердила, что меня все и всегда запоминают? Я тоже не подумала. И как теперь будет выглядеть, если я вернусь домой? Нет, мне там не место. Пусть отец и братья будут беспокоиться, но они честно смогут ответить на любой проверке: я сбежала и теперь они не знают, что со мной. Пусть твердят, что Леград, мастер Указов, подчинил меня, чтобы иметь лекаря под боком.
Я вздохнул. Одной виной больше, одной меньше. Спросил:
— А проверить, как твоя семья пережила Бедствие?
Теперь губы на миг сжала Рейка. Они побелели, сомкнулись едва ли не в нить. Наконец она выдавила из себя:
— Ты тоже мало что знаешь о своей семье. Но это не мешает тебе верить, что с ними всё в порядке. Пусть так будет и для меня, — голос её окреп. — Первые три брата сильны. Отец — лекарь. В нашем городе нет и не было никого сильней этапа Мастера. Потом, позже, я попрошу тебя отправить кого-нибудь, чтобы он узнал всё о них. Но не сейчас.
Я кивнул:
— Хорошо, — глянул на Кирта. — Ты и сам всё слышал. Отменяется.
Он впечатал кулак в ладонь и развернулся, чтобы отойти.
Зотар хмыкнул:
— Я займусь сбором слухов.
Кирт замер, затем оглянулся:
— Собрат Зотар, а ты не можешь помочь мне с моими поисками? Сестра...
Зотар поднял руку, заставляя его замолчать:
— Я слышал твой рассказ первому брату. Займусь, но всё это случилось очень давно, и я ничего не буду тебе обещать.
Кирт поджал губы:
— Да, я понимаю и всё...
А я вскинулся, почувствовав, как что-то словно толкнуло в спину. Не незримая сталь, не жар опасности, но ощущение было не из приятных.
— Отряд, будьте...
Мой крик оказался заглушён громоподобным хлопком над нашими головами. Деревья, под которыми мы остановились, качнуло. Вниз посыпался мусор, листья, сломанные ветви и сучья.
Следом раздался гневный крик:
— Леград!
Я развернулся в сторону вопля и обнаружил в десяти шагах от себя незнакомого мне мужчину с тёмными волосами. Я не видел озера его силы, словно он не был даже Закалкой. Но он торчал в голубом, безупречно чистом, традиционном халате посреди дарсового леса. Там, где миг назад его даже не было. Ткнув в мою сторону пальцем, он со злостью спросил:
— О чём ты думал, мальчишка?!
Одновременно с его голосом от него рванула ясно мной видимая волна силы. Охнув, я чуть согнул колени, удерживая на плечах незримую тяжесть. Рейка с задушенным писком рухнула рядом со мной, как и почти все наёмники. На ногах сумели остаться лишь те немногие, что оказались далеко от незнакомца, да Кирт с Зотаром. Правда, и они, припав под давлением духовной силы на одно колено, опустились на второе уже сами и сложили руки в приветствии идущих. Через миг их примеру последовали все, кто остался на ногах или сумел достаточно выпрямиться.
Кто он? Саул, Тамим?
Краем глаза я заметил, как тянется Кирт к кисету и сам оскалился, хватаясь за пояс. Незнакомец фыркнул:
— Ополоумел?
За его спиной засиял яркий и чёткий феникс с тремя перьями в хвосте. Страж ранга шаул.
Я отдёрнул руку от кисета, вбил кулак в ладонь и, ощущая гнев незнакомца на своих плечах, даже не рискнул обратиться к нему так, как делал это с Клатиром:
— Старший! Прошу поверить мне, я невиновен, я не брал Печать Врат и не стравливал Указами Саул.
Шаул на мгновение застыл, недоумённо переспросил:
— Что? — и тут же вспыхнул. — Да какое мне дело до того, как ты используешь Указы? Я спрашиваю, о чём ты думал, скрывая от моего собрата Клатира такую тайну! — потряс перед собой рукой, повторил. — От Клатира! Мальчишка! Кто сделал для тебя больше, чем он? Кто?!
Давление силы нарастало с каждым мгновением, с каждым словом шаула Стража. Я давно уже опустился на колени, не в силах устоять, рядом застонала Рейка. Я выдавил через силу:
