— Старший! Указы и талант в познании и есть мои тайны. Больше их у меня нет.
— Кто говорит о тебе?! Ты скрыл от Клатира тайну сестры! Отправил её искать, а о её таланте смолчал! Как ты посмел?!
Рейка уже хрипела, и я выкрикнул:
— Старший, умоляю, смирите гнев! Или обратите его только на меня!
Страж шумно выдохнул, затем поднял руку и медленно сжал перед собой кулак. Духовная сила, сияющая под ногами, рванула к нему и втянулась в его тело. Снова застонала Рейка, но на этот раз в её голосе звучала не боль, а облегчение.
Страж огляделся, никто из наёмников не решился встретить его взгляд, все уткнулись в землю. Через вдох он одним шагом оказался рядом со мной, ухватил за плечо, вторым шагом перенёсся в сторону, туда, где не было никого из моих людей и над нами вспыхнул Купол, скрывший нас от чужих взглядов.
До боли, едва ли не до хруста стиснув на миг моё плечо, Страж отбросил меня к самой границе техники, процедил:
— Так как ты посмел смолчать о том, что твоя сестра говорит с Небом?
Я растерялся, не успев даже подумать, растерянно произнёс:
— Но ведь Клатир следил за нами в Миражном, разве он этого не знал?
Из-под ног Стража вновь хлынула духовная сила, но он остановил её, сжал кулак и с расстановкой произнёс:
— Он. Не. Следил. За вами. В городах. Древних. Там. Властвуют. Духи, — гневно добавил. — Между нами соглашение. Он получил записи из Зала Стражей, затем Миррат ответил ему на несколько вопросов. За стенами города он следил и помогал только тебе, — Страж сорвался на крик. — Да если бы он знал, что твоя сестра говорящая с Небом, вы бы уже давно очутились в Третьем поясе!
На мгновение меня кольнула обида. Впрочем, я тут же осадил сам себя. С чего я такого хорошего мнения о себе? Виликор ещё в первый день учёбы в Школе Ордена ясно дала понять, кто такие таланты. Это те, кто даже не замечает этапа Закалки или этапа Воина, проскакивает его за год, месяц, день. И отправляется прямиком в руки Стражей.
А моя сестра и впрямь такая. Если бы ей было интересно Возвышение, если бы она все силы и время отдавала медитациям и тренировкам, то уверен, она ещё в Первом могла бы стать Мастером. А подумай я немного головой, скажи о сестре и её таланте Клатиру в день нашей встречи, на спине огромной Змееголовой Черепахи, то не было бы ни полугода долговым слугой, ни опасности для моей семьи, ни...
И тут я наконец сообразил. Если Стражам только сейчас стало известно о тайне Лейлы, то это означает только одно. Они нашли её.
Я невольно шагнул вперёд:
— Старший, вы нашли её?
— Я?!
Давление силы Стража отшвырнуло меня, вдавило в накрывающий нас Купол.
— Ах, если бы её и впрямь нашёл я, то всё бы пошло по-другому!
Эта вспышка гнева словно исчерпала Стража. Он устало опустил плечи, а духовная сила влилась в его тело обратно. Глухо сообщил:
— Я не успел. Этот твой Фимрам, он не дурак, отлично понял, что попало ему в руки. И сполна использовал свой шанс. Протащил твою семью к Вратам в Третий пояс. Как назло, эти Врата контролируют Мады. Потребовал встречи с их представителем там. И заключил сделку. Уже к вечеру и твой Фимрам, и твоя семья оказались в главном городе Мадов...
Я, позабыв обо всём, рванул к Стражу:
— Сделку? Он продал их?
— Мальчишка! — давление силы Стража вновь отшвырнуло меня к пелене Купола. — Это был бы подарок Императору, но нет, законы не нарушены. Твоя семья пришла к ним сама, и от этого все беды. Равновесие нарушено.
С трудом оторвав лопатки от защитной техники и утвердившись на ногах, я осторожно уточнил:
— Какое равновесие?
— Равновесие между Императором и кланами. До этого говорящие с Небом были только в императорском клане, теперь они появились и у Мадов, — Страж снова стиснул кулак. — У Мадов!
Я недоумённо спросил:
— Да кто они такие?
Страж ожёг меня взглядом:
— Те, кто когда-то были Зверьми. Они и так в последние сто лет набирают силу, теперь же... — Страж замолчал, оборвав фразу, сухо заговорил о другом. — Император разгневан, Совет Стражи в ярости. Клатир наказан за небрежение долгом, его сделали виноватым во всём...
Вскинувшись, я перебил его:
— Что?!
Страж смерил меня взглядом:
— Я так орал в начале, что ты оглох? Клатир наказан, все наши планы на ближайшие годы разрушены, ему вообще запрещено отлучаться из Первого пояса. Я бы не сказал, что это так уж страшно, но досталось всем Стражам нашего союза, а все мы люди и теперь часть наших договорённостей о тебе тоже пошла прахом. Кто-то не хочет больше иметь с нами дело, кого-то переводят.
Я спросил:
— А какое наказание будет для меня?
На этот вопрос Страж лишь отмахнулся:
— Какой спрос с тебя? Ты ещё даже не Страж, — но тут же нахмурился, спросил: — А куда ты вообще идёшь? Мне пришлось делать петлю, когда я понял, что ты двинулся на юг вместо востока.
Я осторожно ответил:
— Мне сообщили о том, что мою семью видели на пути в Пепельные Равнины. Туда и шёл.
Страж прикрыл глаза рукой:
— Да уж, может, и впрямь меня наказали за дело? Если уж простой идущий узнает об этом раньше, чем мои люди? — сделав непонятный жест Страж припечатал. — Неважно. Для тебя ничего не изменилось. Пусть Клатир не может следить за твоей судьбой, но все твои договорённости с ним в силе. Ты должен двигаться в восточные земли Пояса. Вступить в Орден. И пожалуй, хватит своевольничать, я тебе не добряк Клатир, — вскинул руку, на ладони вспыхнул Феникс. — Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду отправиться в Орден Небесного Меча и вступить в его ряды. Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду сделать Орден Небесного Меча как можно сильней и служить его интересам во Втором поясе. Я, шаул Виостий приказываю шэну Леграду отправиться в город Тысячи Этажей и пройти там испытание Стражей. И на всё тебе три года.
Феникс слетел с ладони Клатира и врезался мне в грудь, рассыпавшись искрами.
Я запоздало возразил:
— Я не своевольничал. И даже выполнил прошлый приказ Клатира: главная ветвь знает о смерти Сарефа Тамим.
Страж Виостий отмахнулся:
— Ох уж эти странные приказы Клатира, опять он чудит, словно и не было этих пятидесяти лет. Я, шаул Виостий подтверждаю выполнение приказа.
Я мгновение помедлил. И вот это всё? Но лезть в жетон не посмел, напомнил ещё одну вещь:
— Вообще-то, меня разыскивают. За то, что я вроде как использовал Указы, чтобы стравить Саул между собой. Как мне идти в Орден?
Виостий отмахнулся:
— Ищут только в пределах пяти фракций. Саул потребовали всеобщего поиска, а когда Стражи наложили запрет, осмелились настаивать. Это оглашение причин Бедствия не более чем пощёчина наглецам Саул. Тебе вообще не стоит о них думать. За долговые контракты на тебе они наказаны сполна. Уверен, что вот-вот кто-то бросит им вызов и Саул вообще исчезнут, а землями Звенящего Ручья будут править другие.
Я поёжился, спросил то, о чём много раз думал:
— А это справедливо, наказывать за действия одного Саул, всех жителей земель?
Виостий не задумался ни на мгновение:
— Вполне справедливо. Стражи не будут бегать за каждым виновным лично. Их участь в руках фракций их земель и их соседей. У каждого из нас по полсотни фракций на шее. Ты хочешь об этом поговорить? Это так важно для тебя?
— Ну, — я оборвал сам себя, не стал спорить и пожал плечами. — А что насчёт духовного отпечатка у Гарой? Разве эти самые Гарой не будут стоять на входе Поля Битвы этого Ордена Небесного Меча? Меня теперь и Тамим ищут.
Виостий слегка поморщился:
— Да уж, наслышан. Подойди, Ледяной Мясник Леград.
От неожиданности я замер, едва сделав шаг. Но затем справился с собой, а когда оказался рядом с Виостием, как он опустил мне руку на голову, спустя миг недовольно проговорил:
— Подумать только, к чему привело решение добряка Клатира. Такой талант, который он так долго ждал и на краю гибели. Случайность на простой тренировке может убить тебя, мальчишка, — Виостий с нажимом сказал. — Помни: твоя жизнь, жизнь Стража, стоит больше, чем все твои люди, больше, чем все эти Саул.
