Я не успел ничего ответить, меня словно обдало ледяным ветром. Внутри. И тут же нестерпимым жаром. Через мгновение все эти странные ощущения пропали бесследно, а Виостий отнял руку и пояснил:
— Я вложил в тебя часть своей силы. Так много, что это изменит отпечаток твоей духовной силы и ты сможешь пройти любую проверку. Ты уже не тот человек, каким был с утра. Возможно, этого и не нужно, но не будем рисковать. Гарой тоже в последние годы слишком много о себе возомнили, одно их своеволие с оглашением Бедствия чего стоит, — я не рискнул задавать новый вопрос, молча прислушивался к себе. — Заодно эта сила станет твоим последним шансом. При крайней необходимости ты можешь использовать её, чтобы уничтожить тьму. Или вырваться из смертельной ловушки. Не знаю даже, почему Клатир не помог тебе с этим сам.
Я кивнул, кажется, понимая, что сделал Виостий. То же самое, что мастер Указов Ордена Поющих Мечей или отец Нараша с ним самим и его телохранителями. Позже обязательно погляжу и оценю размер этой силы, но пока, думаю, будет невежливо погружаться в себя и отвлекаться от разговора.
Виостий покрутил кольцо на пальце, напомнил:
— С тьмой, только если иначе погибнешь. После этого ты навсегда останешься Мастером. А Клатир надеется на тебя.
— Да, старший, помню.
Он вздохнул:
— Может поэтому он не хотел рисковать? — прежде чем я ответил, Вирстий продолжил. — Теперь ни Клатир, ни я не сможем следить за твоей судьбой. Конечно, попрошу собрата, что следит за землями востока, но это не то. Да и не могу ручаться, что он останется на своём месте. После такого провала нашего союза, я и сам боюсь, могу уже завтра оказаться в Нулевом и охранять... — Виостий покачал головой. Леград, не разочаруй Клатира. И крепко запомни, что теперь у тебя появилась цель. Стать сильней.
Я пожал плечами:
— Я всегда этого хотел.
Виостий усмехнулся:
— Нет. Теперь ты должен стать в десять раз сильней, чем хотел до этого. Ты Страж, а твоя сестра теперь одна из клана Мадов. Ты не сумеешь увидеть её, даже если я прямо сейчас перенесу тебя в Третий пояс. Ты не сумеешь увидеть её, даже если станешь Предводителем.
Я замер, переспросил:
— Это ещё почему?
— Потому что между Стражами и Мадами слишком много вражды. Твоя сестра даже не узнает, что ты приходил к воротам города. А дальше ворот тебя и не пустят.
Помедлив, я уточнил:
— И насколько сильным я должен стать?
Виостий хмыкнул:
— Со мной стража того места, где теперь наверняка живёт твоя семья, даже не будет разговаривать. Спустит с лестницы. Так что сам думай.
Мне только и осталось, что постараться не выпучить глаза. Это выходит... Спустят с лестницы Властелина Духа? Там кто в охране у этих Мадов? Виостий наверняка так же силён, как и Клатир.
К отряду я вернулся занятый кипящими в голове мыслями и пытаясь привыкнуть к весу новых наручей, подарка Клатира, который он успел передать Виостию для меня. К весу и к тому, что этот знакомый металл больше не ограничивает мой дар и нет нужды лишний раз это проверять, тянясь к Указам. Плохо, что Клатир наказан, плохо, что я его не увидел. У меня десятки вопросов, отвечать на которые Виостий не собирался. А кое-что я и спрашивать не стал. К чему? Это мои и Клатира дела. Три года, стать сильным, выполнить задания? Хорошо.
Махнул рукой десяткам смотрящих на меня глаз:
— Планы изменились. Я теперь точно знаю, где моя семья и нам больше нет нужды идти на Пепельные Равнины. Мы теперь двигаемся на восток, в земли Ордена Небесного Меча.
Люди переглянулись, Зотар же хмыкнул:
— Тогда наши пути расходятся. Я как раз взял себе задание на Пепельных Равнинах и обязательно должен туда прийти.
Я на миг сжал губы, не скрывая своих переживаний. Кивком головы поманил Зотара за собой. Всегда избегал разговоров с ним о том, чем он занимается. Но, похоже, пришло время. В стороне негромко спросил:
— Зотар, ты не думал отказаться от своих занятий и присоединиться ко мне? Вступить со мной в Орден Небесного Меча? Там мало кому будет дело до нашего прошлого. Они...
Зотар вскинул руки, развернул их ко мне ладонями:
— Погоди.
Я замолчал, несколько вдохов мы так и стояли, молча глядя друг другу в глаза.
Зотар вздохнул:
— Ты прочёл всё, что есть надо мной?
Я не стал отрицать:
— Давно. И над тобой с тех пор ничего нет. И не появилось нового. Да даже если бы и появилось, то для меня разорвать этот контракт не составило бы никакого труда.
Зотар кивнул:
— Я услышал и понял, первый брат. Не буду врать, будто мне нравится то, чем я занимаюсь, но и не скажу, что не сумел бы заработать на жизнь чем-то другим. Сумел бы. Но выбрал продолжить дело отца и деда. Если тебя это утешит, то я никогда не брал заказы на тех, кто так или иначе не заслужил наказания смертью, — Зотар шагнул ближе, ухватил меня за руку. — У меня тоже есть честь, старший брат. Ты мне веришь?
Я молча кивнул. Зотар вздохнул с облегчением:
— Хорошо. Тогда я уйду с лёгким сердцем. У моей семьи ещё много долгов во Втором поясе. Удивительно, но почти все, кто вышвырнул мою семью в Первый пояс, ещё живы. А ты, первый брат, жди от меня вестей, — Зотар улыбнулся. — Я ведь дал обещания твоей Рейке и Кирту?
И снова я промолчал, не став спрашивать, что же стало причиной изгнания. Не обвинение же в убийствах? За такое наказание назначают на месте.
Коснувшись кисета, я протянул Зотару несколько свитков, в основном то, что нашёл у Креода Саул, которого коснулась стихия воздуха.
— Это должно помочь тебе стать сильней.
Помедлив, Зотар принял их, сжал в кулаке и коснулся им ладони:
— Спасибо, первый брат.
А затем протянул мне в ответ другой свиток. Я даже знал, что там. Последнее созвездие Вуали Ветра.
Я ещё долго глядел вслед Зотару, в голове мелькали десятки мыслей, но меня ждали мои люди, а думать можно и на бегу.
***
Очень далеко от этого места тоже происходил разговор старшего с младшим. Правда там речь шла только о возрасте, в силе Лир Гарой давным-давно обогнал отца.
— Отец, я устал повторять одно и то же. Почему вы все такие упёртые? Почему не слышите того, о чём я говорю и продолжаете упорствовать, не в силах увидеть очевидное? Небо, неужели я тоже таким стану в старости?
— Лир! Хватит!
Лир и впрямь остановился, перестал перебирать полки, отправляя нужные ему вещи в кисет, развернулся к отцу:
— Хорошо, давай я попробую ещё раз. Последний. Давай подумаем, случалось ли в прошлом какой-либо фракции потерять Печать Врат?
— Ты же и сам знаешь...
Лир вскинул руку:
— Отец, это ты пришёл ко мне, а не я к тебе. Это ты просил всё объяснить, так почему даже в такой малости, ты становишься в позу и не хочешь говорить со мной?
Уже седой мужчина вздохнул:
— Случалось.
Лир кивнул:
— Отлично. Ты не заглядывал в записи тех времён, не читал, как было объявлено о Бедствиях и что вообще происходило во фракциях в те времена?
— Какое... — мужчина запнулся, покачал головой. — Не читал. И даже не уверен, что меня пустили бы в тот архив, где ты нашёл эти записи.
Лир кхекнул:
— К-хм, тут я не подумал. Но старики из совета...
Мужчина перебил:
— Старейшины.
Лир отмахнулся:
— В ближайшие годы мне можно не сдерживать язык, тем более после того, что я сегодня наговорил.
Мужчина прикрыл ладонью глаза, потёр лоб, Лир лишь хохотнул:
— Отец, не всё так плохо, как ты себе вообразил. Конечно же, я помнил, что и кому говорил, но уж честно называть их стариками могу себе позволить, — провёл рукой по корешкам книг. — Итак. Бедствия. Каждый раз Стражи лишь объявляли, что такая-то и такая-то фракция превысила терпение Императора и он в гневе карает их Бедствием. Теперь я спрошу тебя, как спросил стариков. Что объявили в этот раз?
Мужчина нахмурился, повторил по памяти:
— Нарушение закона о Возвышении, заключение долговых контрактов, потеря Печати.
