Группировки Арки и Пома рассеялись и перемешались, но их борьба, казалось, была забыта, смыта потоком воды и падением звезд. Запятнанные, опомнившиеся, когда последнее усилие Яз выжгло из них дьяволов, стали клеем, который соединил две части Сломанных вместе, и радость их воссоединения была сильнее, чем недавние споры, о которых они ничего не знали. Яз понятия не имела, как долго это продлится. Достаточно долго, надеялась она.
Яз, с помощью Джерры и женщины, наклонился, чтобы нести Квелла за руки и ноги, но, уже начав тянуть, Яз поняла, какую боль это вызовет. Она велела женщине наблюдать, пока они с Джеррой достанут доски, на которые они смогут перекатить Квелла, а затем перетащить его в клетку. Она хотела остаться с ним, поговорить, сказать ему, что он выживет, но времени не было, клетка уходила. Вскоре она будет на высоте плеча от земли, и, насколько знала Яз, жрецы скоро могут начать поднимать ее быстро.
— Давай. — Яз нашла доски. С помощью женщины она подсунула их под Квелла.
Усилие, необходимое для перемещения тяжелого Икта, оказалось слишком большим для Яз, выжженной ее чудом со звездами, и для женщины, голодной и слишком ослабевшей за время службы Теусу. Джерра была сильнее обоих, но слишком мала, чтобы что-то изменить. Пальцы Яз соскользнули с доски под плечами Квелла, и она откинулась назад, ругаясь и плача от усилий.
Сев, Яз увидела приближающуюся к ней массивную фигуру, неузнаваемую в тусклом свете ледяного потолка высоко над ними.
— Я. — Као наклонился, чтобы взять доску. На его толстых руках виднелись десятки кровоточащих следов укусов и жестокие борозды от ногтей. Его волосы торчали под странными углами, некоторые были вырваны клочьями, а шкуры были разорваны в нескольких местах. Но у него все еще оставались силы, и вскоре Квелл уже скребся по камням, задыхаясь от толчков.
Турин уже находился внутри клетки, получая грибы, доски и остальные припасы, которые принес Эррис. Дюжина или около того бывших Запятнанных стояла и в замешательстве смотрела, их умы, возможно, не были уверены в реальности после внезапного ухода дьяволов, которые правили ими так долго. Истощенная светловолосая молодая женщина подошла к клетке, когда Као подошел к ней, волоча за собой Квелла.
— Турин?
Турин поставил тепловой горшок, который дал ему Эррис, на стопку досок. Он повернулся к женщине.
— Клендра? — На его окровавленном лице появилась удивленная улыбка. Увидев Яз, он указал на блондинку. — Она тоже родилась в пещере. Мы выросли вместе. — Он протер глаза, словно пытаясь прояснить зрение, и снова посмотрел на Клендру. — Это действительно ты? Они забрали тебя так давно! Тебе было лет шесть? Все думали, что ты, должно быть, давным-давно умерла.
Яз хотела крикнуть, что на воссоединение нет времени. Часть ее хотела оттолкнуть девушку в сторону. Другие голоса внутри ее черепа закричали, чтобы пристыдить первый голос. Истощение показало ей, что делают звезды. Она понимала, что не была эгоистичным голосом или добрым голосом — она была суммой множества голосов, обычно соединенных так близко, что швы не были видны, но склонных выделяться при стрессе. Каждый из них. Она была смесью, способом соединения, суммой их частей и многим другим.
Эррис взобрался по внешней стороне клетки и теперь жестом показал, что собирается сбросить груз досок, которые он принес:
— Извините за бестактность, но у нас мало времени.
Турин поднял глаза:
— Что?
— Мы спешим. — Он бросил доски, чтобы Турин их поймал.
Яз окликнула его:
— Эррис! Помоги мне с Квеллом. Я не могу поднять его, даже вместе с Као.
Эррис приземлился рядом с ними, похоже, пятнадцатифутовый прыжок с бока клетки был для него пустяком. Дно клетки уже приближалось к высоте плеча над землей.
— Ты знаешь, что нужно сделать для Квелла? — спросила Яз, думая, что в теплые годы, в которые родился Эррис, возможно, исцеляли больных, а не выбрасывали.
— Я взгляну на него по дороге, — сказал он. — Какой длины был клинок?
Квелл качнул головой:
— Кажется, достаточно длинный, чтобы высунуться с другой стороны.
Эррис забрался обратно на мягко раскачивающуюся клетку, и Као с помощью Яз поднял Квелла к нему. Эррис схватил Квелла, прижав его одной рукой к груди, и начал карабкаться, словно Квелл был маленьким ребенком, а его немалый вес ничего не значил. Квелл тяжело дышал сквозь зубы, явно испытывая сильную боль, но не кричал, и застонал только тогда, когда Эррис поднял его над клеткой, избегая подъемных кабелей.
Яз повернулась и быстро оглядела Као.
— Я думала, они тебя убили, — хрипло сказала она со слезами в глазах, удивленная собственной радостью о того, что ошиблась. — Поднимайся. Быстро. Нам нужно найти Майю, Зина и… — Она хотела сказать Кайлала, она хотела сказать Арку, и даже Джерру, она хотела сказать их всех. Но клетка уходила слишком быстро, и даже если бы у них было время, она не вместила бы многих.
— Я их найду, — сказал Као и тут же бросился прочь, проталкиваясь сквозь растущую толпу зевак. Они выглядели необычайно похожими — все серые от пыли, которая прилипла к их мокрым шкурам, волосам и коже. Као вертел головой из стороны в сторону, его рост позволял ему лучше видеть. Он позвал Зина, сначала неуверенно, почти шепотом, словно боялся, что кто-то может его услышать.
Яз двинулась в противоположном направлении, проталкиваясь сквозь ошеломленных выживших так осторожно, как позволяло время, то есть не очень быстро. Они почти казались призраками, бродящими по руинам, но те, кто был запятнан, имели больше общего с руинами, чем с призраками. Их преследовали призраки, но теперь они стояли пустыми. Яз надеялась, что они смогут восстановить свою жизнь.
— Зин! — Она выкрикнула имя брата. Первый громкий звук после воя боя и падения звезд. Приветствия и воссоединения в серой и беспорядочной толпе были приглушены, приглушены удивлением, как будто все беспокоились, что это сон, от которого их может разбудить слишком сильное волнение. — Зин! — Яз об этом не беспокоилась.
Она оглянулась на клетку. Эррис исчез из нее, Квелл, лежащий внизу, появился в поле зрения над головами толпы. Турин стоял рядом с Квеллом, выглядя обеспокоенным. Он огляделся и нашел ее.
— Быстрее! — крикнул он. — Скоро мы будем вне досягаемости!
Яз рефлекторно отпрянула, но кто-то схватил ее за руку. На мгновение она попыталась вырваться, думая, что это нападение.
— Это я. Арка. — Ее шрамы были едва заметны под слоем влажной, грязной пыли. — Ты возвращаешься. — Это был не вопрос.
— Да. — Яз немного расслабилась, радуясь, что сказала правду. — Ты видела Зина или Майю?
Арка покачала головой, как будто вопрос отвлекал ее.
— Пом, должно быть, договорился об этой передаче с жрецами. Боги знают, как он говорит с ними, но он, похоже, может. — Она сморщила лоб. — Но я нигде не вижу Пома, а те, кого ты вернула, останутся с нами. Здесь все будет хорошо. Тебе не нужно возвращаться к жрецам. Уже нет.
— Я не собираюсь возвращаться к регулятору. Я возвращаюсь на лед и беру с собой всех, кто захочет.
Арка отступила назад, широко раскрыв глаза:
— Умереть на ветру? Это безумие. Жрецы будут ждать тебя, и, даже если ты сможешь сбежать от них, там нет ничего для нашего вида. Мы — сломанные.
— Мы попытаемся. Куина…
— Ха! — Арка лающе рассмеялась, поворачивая к себе головы тех, кто был рядом. — Тебе продали старую сказку о зеленом поясе вокруг белого мира. Затем ты расскажешь мне о луне, которая его согревает!
Яз не знала, что такое луна, но у нее не было времени спрашивать. Оглянувшись, она увидела, что клетка поднимается над головами окружающих. Пока она смотрела, Эррис вскочил на нее, по-видимому, не обремененный еще одним грузом, привязанным к его спине. Он повернулся и позвал ее, по настоящему настойчиво:
— Скорее!
— Зин! — Она проревела его имя, и еще больше лиц повернулось в ее сторону.
В Яз рос страх. Страх, что ее брат лежит мертвый или умирающий среди руин, возможно, со сломанной спиной, обернутый вокруг балки силой наводнения, или унесенный по какой-нибудь сточной трубе в подземный город и утонувший в темноте. Даже если он выживет, такой шанс больше не представится. Какие бы меры предосторожности ни принимают жрецы там, на льду, они, безусловно, удвоят и утроят их после того, как Эррис, Квелл и Турин поднимутся наверх, снаряженные для путешествия.
