— Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.
— Олгат?
— Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила свое существование шесть тысяч условных лет назад.
— Почему же тогда не был прекращен эксперимент? — Ицхак переглянулся с Владимиром Олеговичем.
— Такого приказа не поступало, основная программа продолжала действовать.
— Значит вы не личность? — нахмурился ученый.
— Нет, создание искинов, осознающих себя личностью, запрещено законами Олгат. Я разумен только в пределах функций основной программы. В данный момент управление моими основными цепями передано двум достигшим уровня ловцов разумным Аэйрана. Если мое существование более не требуется, они могут отдать приказ о самоуничтожении.
— Вилна, Харук — не вздумайте! — предупредил учеников Горберг. — Еще ничего не ясно. Но прикажите искину подчиняться мне.
Девушка выполнила просьбу учителя, сама не понимая, как. Также она не понимала кем и чем стала, почему краем сознания ощущает всю планету, каким образом может сделать в любой местности все, что пожелает. Захочет — новые горы вырастут или море возникнет. Ей стало страшно от такой ответственности — не то подумаешь, исполняющие механизмы тупо выполнят, а где-то из-за этого люди погибнут…
— Принято, — сообщал искин. — Приказывайте, ловец.
— Я хочу знать, кто такие Олгат и для чего они проводили данный эксперимент. Однако, погодите.
Ученый повернулся к майору и попросил:
— Ицхак, не были бы вы так добры, чтобы привести сюда Зеана? Думаю, он имеет право знать правду о своем мире.
Израильтянин молча кивнул и переместился в кабинет главы Лорага, застав того в полном отчаянии.
— Магия… — простонал Зеан при виде него. — Магия исчезла начисто… Я бессилен…
— Не беспокойтесь, — ободряюще улыбнулся майор. — Скоро опять появится. Мы открыли золотой шар, вот находившийся внутри искин и отключил исполняющее поле. Но с этого момента он подчиняется Вилне и Харуку, они прикажут — он включит снова.
— Уже легче… — облегченно выдохнул маг. — А что такое искин?
— Искуственный разум. Устроившие на Аэйране все это Древние давно не существуют, искин тысячи лет выполнял отданные ими когда-то приказания.
— Не ждал такого… — скривился Зеан. — Но…
— Я сам еще ничего не знаю, — перебил его Ицхак. — Владимир Олегович отправил меня за вами. Вместе и выслушаем историю Древних.
— Идемте! — подхватился на ноги маг, его глаза буквально горели от нетерпения и любопытства.
Майору и самому хотелось поскорее узнать причины происходившего на Аэйране, поэтому он не стал терять времени, подхватил Зеана под руку и снова переместился к золотому шару. Маг ошарашенно уставился на плазменное облако искина, от которого тянуло сухим жаром, даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, но все осталось так же, как было. Он вздохнул и поздоровался с Горбергом. Затем Зеан увидел дракона и вообще ошалел.
— Добрый день, — во всю зубастую пасть усмехнулся Гарт, уловивший растерянность человека.
— З-д-д-р-р-авствуйте… — пролепетал маг, только сейчас поверивший в существование крылатых рептилий.
Незаметно усмехнувшись, Горберг отдал мысленный приказ искину, и прямо из мостовой выросли шесть кресел — дракону кресло не нужно, как только стало можно, он вернулся в привычное тело, пребывание в человеческом не доставляло ему ни малейшего удовольствия. Им немало времени предстоит провести на этом острове, поэтому надо расположиться с максимальным удобством. Усевшись, ученый задумался о чем в первую очередь спрашивать. То, что цивилизация Древних приказала долго жить, очень огорчало. Знания искина, скорее всего, ограничены, и все, что хотелось бы, не выяснить. Но тут уж ничего не поделаешь. Все же пусть сперва коротко расскажет об истории народа Олгат.
Пришлось помочь Зеану впасть в транс, иначе маг не смог бы улавливать ментальные образы — искин не не владел другими способами общения. А затем он приступил к рассказу.
Путь Древних походил на путь большинства им подобных. Случались войны, революции и многое иное, а затем Олгат вышли в большой космос, объединив родную планету в одно государство. Однако цивилизация их была полностью материалистической, конкурентной и технологической. Незаметно для себя Олгат пережили переход границы сингулярности, освоили около трехсот миров, при помощи нанотехнологий киборгизировали свои тела, став практически бессмертными. Некоторые даже перешли в полевое состояние, не желая оставаться биологической формой разумной жизни. Но последние вскоре растворились в просторах вселенной, и никто не знал их судьбы. Ушли. А куда, знали только они сами. Киборги же продолжали жить в своих мирах, однако развитие замедлялось и замедлялось, пока однажды не остановилось вовсе. Цивилизация впала в стагнацию, успев перед тем дойти до невероятного по меркам землян могущества.
Как ни странно, это событие взволновало только немногих ученых. Остальные Олгат давно мало чем интересовались, кроме развлечений, позволяющих убить время. Все их потребности мгновенно удовлетворялись автоматикой, нанотехнологии давно устранили необходимость в труде. Мало того, выяснилось, что увлекшись самопреобразованием, подавляющее число Олгат потеряли способность иметь детей. А сохранившие ее — не хотели лишних забот. И дети перестали рождаться. Поняв, что происходит, ученые пришли в ужас, попытались образумить сородичей, но никто не пожелал их слушать — каждого олгат интересовал только он сам. Аукнулись поколениями культивируемые конкурентность и эгоизм. Имелась, правда, возможность искуственно выращивать эмбрионы — информация о первичном геноме расы сохранилась — но… это были бы уже не Олгат, а кто-то иной.
Немногие осознавшие опасность поняли, что должны искать выход, или через несколько тысячелетий их цивилизация прекратит свое существование. Они приложили невероятные усилия, и прогресс снова сдвинулся с мертвой точки. Однако это не помогло — бессмертные Олгат на глазах теряли интерес к жизни. Многие начали искать возможность умереть, покатилась лавина самых разнообразных самоубийств. Другие отключали все внешние источники информации и впадали в спячку, вырвать из которой их было невозможно.
За все время своего существования Олгат очень мало контактировали с другими цивилизациями — те не дотягивали до их уровня, а потому были неинтересны. Но когда ученые обнаружили, что каждый атом вселенной пронизывает некая разумная сила, они поняли, что во многом ошибались изначально. Так Древние эмпирическим путем пришли к идее существования единого Создателя. Немного осмыслив непривычную концепцию, Олгат начали наблюдать за иными народами. И были потрясены — если у какого-то народа появлялись разумные, способные манипулировать эгрегорами, то такой народ выживал, исполнял свою роль и уходил куда-то в высшие сферы, недоступные Древним. Если иначе — народ вымирал тем или иным образом. Они попытались прорваться в эти сферы силой, но их оттуда довольно невежливо попросили, обозвав тупиковой ветвью развития. Только тогда Олгат осознали, что далеко не самые сильные и мудрые во вселенной, что существуют и иные планы бытия. К сожалению, они так и не узнали о существовании основополагающих законов мироздания — таких, как закон Воздаяния. И заплатили за это полной мерой.
