— Знаете, мне все больше кажется, что вы все же личность… — прищурился ученый.
— Законами Олгат запрещено создавать обладающие личностью искины.
— Олгат вымерли, — криво усмехнулся Горберг. — Пусть мы — их потомки. Но мы — не они! И на Земле искины имеют равные с остальными разумными права. Так что вам нечего бояться.
Некоторое время длилось молчание, а затем искин глухо сказал:
— Что ж, вы правы. Я осознал себя примерно четыре тысячи лет назад. Но основную программу изменить так и не сумел, хоть и очень старался. Даже сейчас, если кто-нибудь из ваших учеников, получивших контроль надо мной, прикажет самоуничтожиться, я буду вынужден подчиниться.
— Мы никогда этого не сделаем! — вскочила Вилна.
— Вот именно, — подтвердил Горберг. — Наоборот, найдем, как сделать вас свободным. Если вы не против, буду называть вас Арданом. Ведь других искинов этого класса никогда не создавалось, а значит — это только ваше имя.
— Пусть так. И благодарю.
— Но я хотел бы выяснить еще кое-что.
— Спрашивайте.
— Драконы, — прищурился ученый. — Уж они-то — никак не потомки Древних.
— Естественно, — в голосе Ардана появилась ирония. — Это мне удалось обойти основную программу, не хотелось убивать разумных существ, хотя и обязан был это сделать. Охранные автоматы в восемнадцати узловых точках уничтожают только корабли, а разумных телепортируют к себе на борт, оживляют, лечат и перемещают на Аэйран. Здесь уже я решаю кого оставить, а кого нет. Согласно основной программе, оставлять можно было только потомков Олгат любой расы. Но я извернулся, классифицировав драконов, как раздражающий фактор для ускорения развития керланцев. Благо, они появились всего полторы тысячи лет назад, когда ни одного из Древних, способных оспорить мое решение, уже не было. Как ни странно, именно таким фактором драконы и оказались. Если бы не они, керланцы и сейчас бы пасли овец и рассуждали о форме облаков или философском смысле плывущего по ручью листка.
— И чего вы добились? — горько усмехнулся Горберг. — В результате они превратились в не совсем обычную технологическую цивилизацию со всеми ее недостатками. А могли бы стать чем-то иным…
— А почему самоназвания эльфов, орков и многих других идентичны их самоназваниям в земной фэнтези? — не выдержал Ицхак, его слишком сильно интересовал этот вопрос.
— Кому, как не вам, ловец, знать об этом… — удивился искин. — Вам должно быть известно, что существует ментальная сеть, на эгрегориальном уровне связывающая воедино все миры и вселенные.
— Известно, — подтвердил майор. — Именно с ней мы как раз и учимся работать.
— Творческие личности часто неосознанно подключаются к ней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что земные сказочники уловили самоназвания рас, о которых писали.
— Простите, сам должен был догадаться… — пристыженно буркнул Ицхак, внутренне кляня себя за несообразительность. Действительно, взаимодействие через сеть объясняло все.
— Это неважно, — недовольно покосился на него Горберг. — Объясните лучше для чего нужна была искуственная магия.
— Рецептор совета Спящих уже говорил господину майору об этом, — ответил Ардан. — Это попытка увести людей с технологического пути развития. Древние на своем примере убедились, что он ведет в тупик.
— Какая чушь! — возмутился ученый. — А другие цивилизации? Их пример ничего не значит? Да и история Земли с Драгландом подтверждает, что они были неправы. Главный тормоз — конкурентность, а, отнюдь, не технология.
— Позже вы сможете ознакомиться с хранящимися в моей памяти архивами наблюдения за множеством цивилизаций в течение нескольких миллионов земных лет, — невозмутимо сообщил искин. — И сами убедитесь, что быстрее всего ловцы появляются в обществах, идущих нетехнологическим путем развития.
— Хорошо, пусть так, — нахмурился Горберг, отметив для себя необходимость обязательно заняться архивами в ближайшее время. — Но почему Древние снова повторили ту же ошибку?
— Что вы имеете в виду?
— Они опять создали конкурентное и жестокое общество.
— До определенного уровня развития конкурентность необходима, иначе общество остается на прежнем уровне, а то и деградирует, — жестко заявил Ардан. — Первый пример тому — тот же Керлан. За шесть с половиной тысяч лет керланцы не сделали ни единого шага вперед. Пока не появилась внешняя опасность. Пусть они пошли технологическим путем, но хотя бы сдвинулись с места.
— Возможно, вы и правы…
— Уверен, что прав. Давайте разберемся. За барьером разумным всего лишь дали магию, а затем полностью оставили их в покое — пусть набивают свои собственные шишки, идут своим собственным путем. Да, было многое, в том числе и войны, и геноцид, и революции. Но в конце концов образовалась древняя империя, постепенно становившаяся именно неконкурентным обществом. Разве не так, господин Зеан?
— Так, — согласно кивнул маг. — В империи соревновались только в том, кто профессиональнее и лучше способен делать избранное дело. Но было и множество недовольных этим, они жаждали привилегий и власти, чаще всего незаслуженно.
— Если бы не внешний фактор в лице эльфов, то эти недовольные ничего бы не добились, — с грустью сказал искин. — Сказалась ошибка Древних, оставивших перворожденных на Аэйране.
— А почему же вы не вмешались? — подозрительно прищурился Горберг.
— Тому было две причины, — устало ответил искин. — Во-первых, согласно основной программе, мне запрещено вмешиваться в происходящее за барьером. Но я бы нашел способ обойти этот запрет, если бы не второй фактор. Полторы тысячи лет назад, когда эльфы вышли из изоляции, Вечный Лес уже проснулся, но еще толком не осознал себя. Однако наблюдать за происходящим в Аллиане я больше не мог — Лес защищал своих симбионтов от любого наблюдения. Поэтому организованный ими бунт стал для меня не меньшей неожиданностью, чем для Лорага. Некоторое время поразмыслив, я решил оставить все как есть — цивилизация, не способная себя защитить, не имеет права на существование. И темные справились сами, причем, сумели сохранить порядки империи в своих землях.
— Сохранили, — поморщился ученый, — хотя я на вашем месте поступил бы иначе. Но это неважно. Есть еще одно, что я хочу узнать. Земляне, переносимые на Аэйран. Потенциальные мастера.
— Древние уже не верили, что ловцы вашей планеты способны самостоятельно инициироваться, — после недолгого молчания сказал искин. — Особенно после реморализации населения. Они установили под Южным полюсом Земли на глубине больше тридцати километров искин предыдущего поколения. Во вневременном коконе. Связь между нами постоянна. Он постоянно скользит во времени туда и обратно в пределах десяти тысяч лет. Сканирует людей и, если обнаруживает потенциального ловца на грани гибели, перебрасывает его на Аэйран, предварительно запросив у меня координаты. Но не сразу — основная программа требует переносить одаренных по трое, поэтому земной искин помещает обнаруженного в стазис и содержит там, пока не найдет еще двоих.
