— И чего же Древние хотели этим добиться?
— Влить гены одаренных в геном аэйранцев и, тем самым, увеличить вероятность появления одаренных здесь. Прошу учесть, что на Аэйран переносили только тех, кто все равно должен был умереть. Я остановить это не мог.
— Что сейчас с земным искином? — хмуро спросил Ицхак, переглянувшись с Горбергом.
— Самоуничтожился, — имитировал вздох Ардан. — По достижении граничных условий основной программы ему автоматически был отправлен сигнал прекращения существования. Я бы предпочел избежать такого исхода, но это не в моей власти. Земного искина Древних больше нет.
— А что же случилось с самими Древними? — прищурился ученый. — Почему они погибли?
— Закон Воздаяния, думаю.
— Вы знаете о нем?
— Да, — в голосе искина появилась грусть. — До него дошли даже керланцы, не говоря уже о темных. Не понимаю, почему Олгат не верили в его существование. Однако не верили, это я знаю точно.
— Но объясните подробнее, что произошло.
Рассказ искина оказался довольно прост. После того, как последний корабль переселенцев был приведен на орбиту Аэйрана, оставшиеся в живых десятеро Олгат остались внутри замкнутой мини-вселенной, решив последние силы отдать своему эксперименту. Однако уже через двести лет трое впали в спячку, потеряв интерес к чему бы то ни было. Остальные семеро держались, им еще было любопытно, что выйдет из подмены технологии псевдомагией. Каждый курировал один народ, только эльфы остались без внимания. Они спровоцировали первые войны, надеясь ускорить этим развитие подопечных. Не захотели думать о том, что за чужую боль и чужое горе придется заплатить. И заплатили. По прошествию еще полутора тысяч лет начало происходить невероятное. Неуязвимые тела Древних, состоящие из нанороботов и энергетических полей, вдруг начали выходить из строя по неизвестной причине. В один день умерло сразу пятеро. Просто рассыпались горстками праха. Последние двое продержались еще столетие, все меньше интересуясь происходящим вокруг, а затем уснули, отключив все внешние рецепторы. Последним их деянием стало возведение усыпальницы, которая ложна была стать напоминанием о народе, потерявшем себя.
— Если я правильно понимая, то эта усыпальница — Башня Знаний? — медленно встал Зеан.
— Да, это именно она.
— И что, где-то в глубине Башни до сих пор спят последние Древние?
— Спят, — подтвердил искин. — Возможно, вы даже сумеете отыскать их. Вот только не думаю, что сможете разбудить. В свое время будить спящих Олгат пытались ловцы, прошедшие, по земной терминологии, больше сотни врат.
— Куда уж нам… — вздохнул Горберг. — Но мне почему-то кажется, что однажды они проснутся.
— Не думаю, — со скепсисом возразил Ардан. — Многие спят уже миллиарды лет в разных вселенных, но ни один так и не проснулся. Мне, по крайней мере, об этом неизвестно. Думаю, Олгат незаметно умерли во сне — даже неуничтожимые нанороботы их тел имеют предел существования.
— Возможно, — не стал спорить ученый. — Что ж, кое-что прояснилось. Но все это не отменяет вопроса: что делать дальше?
— Прежде всего надо обдумать все услышанное, — посоветовал Зеан. — Слишком много нового мы узнали.
— Пожалуй, — встал Горберг. — Еще одно. Ардан, вы не могли бы снова включить генератор псевдомагии? Нам совсем не нужна паника в темных землях.
— Минуту! — поднял руку маг. — А нельзя ли включить поле не по всему Аэйрану, а только у нас? Вечному Лесу оно очень мешает.
— Не проблема, — отозвался искин. — Укажите в каких точках планеты включать поле, а в каких нет.
Перед Зеаном возник в воздухе глобус Аэйрана. Он негромко хмыкнул себе под нос, однако быстро очертил границы темных земель. Светлые обойдутся — пусть немного попаникуют. Все равно придется озаботиться аннексией их владений. Шоант вполне с этим справится. Однако важно не допустить жестокости и кровопролития, иначе ничего хорошего не выйдет.
Попрощавшись с Арданом и Гартом, решившим вернуться в Граан, мастера переместились в кабинет Зеана, прихватив его самого с собой. Предстояло многое обсудить.
* * *
Третий день земляне пребывали в недоумении и даже растерянности. Сообщенное искином Олгат оказалось слишком невероятным, но лгать ему причин не было. Люди — потомки Древних? Трудно поверить, что гуманоиды достигли таких вершин. Но если достигли, то почему потеряли интерес к жизни? Почему только малая часть народа пыталась что-то сделать, как-то исправить положение? До людей это просто не доходило. Горберг с Ицхаком грустно улыбались их недоумению. Они-то все понимали, но объяснить другим не могли — чтобы осознать многие вещи, нужно сначала пройти врата, а это доступно далеко не каждому.
Со стороны закон Воздаяния может показаться жестоким, но только со стороны — это отнюдь не так. Он просто справедлив. К каждому. И каждый получает только то, что заслужил, ничего более. Ведь каждый выбирал сам, как и что ему делать. Никакие внешние условия роли не играют — выбор разумный все равно делает самостоятельно, что бы там на него ни влияло. В одних и тех же условиях разные индивидуумы поступают по-разному. Поэтому и цена их поступкам разная. Но страшнее всего наказываются равнодушие и эгоизм. Им нет оправдания. Нигде и никогда.
Древние забрались очень высоко, не поднявшись при этом над собой — большинство из них получило бессмертные тела, оставшись самыми всего лишь обывателями, которых не интересовало ничего, кроме них самих, развлечений и удобств. Стало не нужно работать — все потребности обеспечивала автоматика. И Олнат начали духовно деградировать. Тысячи лет жизни для не готового к тому разумного — непереносимое испытание. Становится слишком много впечатлений, испытано уже все, на что способно его убогое воображение. И он со временем теряет интерес к чему бы то ни было, что совершенно естественно, но поди объясни это увлеченным своим делом людям. Просто не поймут, как так можно.
Совсем неудивительно, что Земля и другие человеческие планеты повторили путь Древних — те не изжили своей кармы, а значит, изживать ее предстоит потомкам этого народа. Людям, оркам, гномам, альвам, варгам, тогам, дварфам и эльфам. Да, эльфы тоже оказались потомками Олгат, отколовшимися очень давно, еще до прохождения Древними первой сингулярности. Отсюда и генетическая совместимость. Забытая колония, пошедшая иным путем развития — биологическим. Вечный Лес помнил об этом и не скрыл своего знания от Горберга. Тем более, что после того, как Навиэль прошла врата, он и сам стал в какой-то степени мастером, а через него выше поднялись и все слышащие его зов эльфы.
