Аэйранцы с ужасом смотрели на внезапно вспыхнувшее разноцветным пламенем небо родного мира. Никто не понимал, что происходит. Люди кричали от ужаса, падали на колени и молили богов о милости. Но все это продолжалось совсем недолго, каких-то несколько минут. А затем все вернулось на круги своя. Вот только там, где царила ночь, аэйранцы могли увидеть невероятное для них зрелище — тысячи мерцающих огоньков в небе.
Невдалеке от Солнечной системы внезапно возникла еще одна звезда.
* * *
Собравшиеся в Керченской обсерватории члены Совета Безопасности Сообщества Разума негромко переговаривались, пытаясь понять зачем их спешно выдернули из постелей посреди ночи и привезли сюда. Должно было произойти что-то сверхординарное, чтобы такое произошло. Внезапно вспыхнули голоэкраны гиперсвязи на стенах, откуда на людей посмотрели удивленные дрены и рорхи. Значит, весь Совет в сборе? Не только земное отделение?
— Друзья! — вышел на кафедру председатель Совета, Валерий Николаевич Толмышев. — Прошу прощения за срочный сбор, но случилось невероятное.
— Что? — проскрипел с экрана один из рорхов.
— Три часа назад станции гиперслежения обнаружили в двух световых годах от Солнечной системы неизвестную звезду с тремя планетами. На орбите внешней находится чей-то корабль классом не ниже линкора. Вооруженный корабль!
— Неизвестную звезду?! — вскочил возмущенный директор обсерватории, академик Родзин. — Вы нас за кого принимаете, господин Толмышев? За детей?! Звезды не появляются ниоткуда!
— Эта, увы мне, появилась, — развел руками тот. — Прошу всем самих ознакомиться с переданными со станций данными.
Люди, рорхи и дрены зашевелись, подключая свои биокомпы к основному биокомпу обсерватории. Вскоре они убедились, что председатель сказал правду, и ошеломленно уставились на него, пытаясь понять, что происходит и как это вообще возможно.
Невдалеке от кафедры, где стоял Толмышев, вдруг загорелся еще один голоэкран. Члены Совета Безопасности увидели лицо пожилого человека, которого многие узнали, но не поверили своим глазам. Ведь Владимир Олегович Горберг погиб двенадцать лет назад во время эксперимента по пробою границ пространства-времени. Вместе с кораблем, на котором были установлены этвайзеры.
— Здравствуйте, друзья мои! — поздоровался «погибший». — Если вы только знали, как я рад вас всех видеть! Сообщаю, что «Темный Дар» вернулся из другой вселенной. И не сам.
— Ну, конечно, опять Горберг со своими штучками… — обреченно простонал академик Родзин. — Неужто мы никогда от вас не избавимся?
— Кто знает, — рассмеялся тот. — Думаю, вы собрались по поводу возникшей недалеко от Солнца звезды?
— Именно так, Владимир Олегович, — подтвердил Толмышев. — А мы вас уже давно похоронили… Рад видеть в добром здравии.
— Как и я вас. А по поводу звезды скажу одно — это мы привели ее с собой. Грубо говоря, состоялся эксперимент по выводу звездной системы из закрытой мини-вселенной в большую вселенную. И не надо смотреть на меня, как на сумасшедшего. Я могу доказать свои слова.
— Чувствую, у нас всех вскоре волосы дыбом встанут… — почти неслышно пробурчал академик Родзин. — Разве бывало когда-нибудь, чтобы этот неугомонный не натворил чего-нибудь эдакого?..
— Встанут, Гергий Петрович, — рассмеялся Горберг, услышавший его слова. — Еще как встанут. На планете, вращающейся восле той звезды, расположено хранилище знаний древней сверхцивилизации. Погибшей сверхцивилизации.
— Вы не шутите?! — зашумели люди, дрены и рорхи.
— Нет. Тем более, что эта была цивилизация наших далеких предков.
— Наших предков?! — едва не упал с кафедры Толмышев. — Вы имеете в виду атлантов?
— Нет, куда более древний народ, — вздохнул Горберг. — Поймите, все случившееся так сразу не расскажешь. Тем более, что для вас прошло двенадцать лет, а для нас — около двухсот сорока. Разное течение времени. Я привез много новых знаний, но еще больше — задач, требующих решения.
— А разве когда случалось иначе? — иронически вопросил академик Родзин. — Сколько я вас помню, Владимир Олегович, вы всегда только так и поступали. Вы свое научное любопытство удовлетворяли, а головы потом у всех скопом болели…
— В общем, жду вас на Аэйране, — не обратил внимания на слова старого оппонента Горберг. — Это третья планета той звезды. Учтите — она населена разумными девяти разных рас. И этим разумным нужна ваша помощь.
— Ясно, — тяжело вздохнул Толмышев. — Кто за подготовку срочной экспедиции к Аэйрану? Единогласно. Завтра ждите в гости, Владимир Олегович. И уж не обессудьте, но с нами пойдут военные корабли.
Горберг согласно кивнул и отключился. Люди, дрены и рорхи довольно долго сидели молча. Почему-то каждому казалось, что привычный уклад жизни рухнул. И уже не восстановится. Однако надо было делать дело. Не жалея себя. Невольно вспоминалась цитата: «Делай, что должно. Свершится, чему суждено».
Планета Аэйран (На момент прибытия земного корабля): Страны Света
Тарн Нагавит — власть принадлежит гномам из колен Строри и Рерхори. Правитель — Молот Гор Наргали дан Строри. Гномы проживают в основном в подземных горных городах, на поверхности расселились принесшие Молоту Гор клятву верности люди, занимающиеся крестьянским трудом и ремеслами. Страна имеет очень большую территорию. Даары Мартаана крайне недовольны этим, жадно поглядывают на плодородные поля и огромные леса, но нападать не рискуют — знают на собственном опыте, что такое гномьи хирды. Да и союзников нападать не слишком красиво, Светлый Совет не одобрит. Основные языки — хархад, древний язык гномьих кланов, и аран, древнеимперский.
Аллиан — отдельный небольшой материк в Южном полушарии, почти полностью покрыт меллорновыми лесами. Населен светлыми эльфами, больше никто не допускается на территорию страны, даже самые преданные союзники. К магам это, конечно, не относится, они не особо и спрашивают, поскольку способны телепортироваться. Правитель — Друг Леса Керолас из Дома Лунного Серебра, отец принца Дараласа, ушедшего во Тьму и проклятого народом светлых эльфов. Основной язык — квэнья. Так же распространен квэнья-лин, упрощенный вариант языка, что-то наподобие пиджин-инглиш.
Мартаан — страна, в которой впервые был поднят флаг Света, место расположения Светлого Совета, основная резиденция которого находится в столице, городе Нар-Олден. Именно здесь в свое время образовалась раскинувшая свои щупальца на полмира Церковь Слуг Света. Всемогуща и абсолютна безжалостна к не признающим ее и еретикам. Правит Мартааном собрание дааров, властителей областей, нечто подобное польскому Сейму. Короля никогда не было, ни один даар не позволит другому приказывать себе. Основной язык — аран, древнеимперский.
