— Выходит, не все ладно в «королевстве датском», — задумчиво пробормотал я. — Никак не ожидал от ваших магов столь откровенной глупости. Даже если им удастся превратить в радиоактивную пустыню всю Ойкумену, останутся легионы Архангелов, уцелеют башни с их обитателями, выживут иерархи. Результат будет однозначным: Землю, вместе со всеми ее обитателями, попросту развеют в космическую пыль, как когда-то уничтожили мрачные миры Эббота и Жильдаро.
На что Иван Николаевич грустно покачал головой и невеселым голосом заметил:
— Вот и я неоднократно пытался изложить эти резонные соображения нашему Верховному Архонту, но старик вконец выжил из ума, к тому же рядом с ним постоянно пасутся американцы, мусульмане и азиаты. Молодые регионалы будто околдовали владыку и несуразный по сути план представили как вполне реальный. Видишь ли, Ивэн, эти придурки считают, что достаточно будет разбомбить несколько ваших миров, и вся остальная Вселенная упадет к их ногам — синдром Хиросимы. Кое-кто из политологов до сих пор уверен в том, что полное уничтожение двух японских городов не только заставило капитулировать эту страну, но и удержало человечество от глобальной ядерной войны. Бред, конечно, но некоторые маги, коим лучше, чем кому бы то ни было, известно, почему Земля и ее обитатели еще живы, пытаются изо всех сил убедить себя и прочих, что именно страх заставит твоих земляков склонить колени перед жалкой популяцией чокнутых извращенцев, опирающихся на банальную техномагию. — Великий Князь тяжело вздохнул и, погладив ладонью свой гладко выбритый череп, продолжил: — Что касается твоей персоны, мой дорогой Ивэн, тебе очень повезло, что ты сразу же наткнулся на Катюшу. Попади ты в лапы сатрапов Координатора Всея Америки, уверяю, тебе крупно не поздоровилось бы…
«Это еще кому бы не поздоровилось!» — задорно подумал я и машинально погладил серебристое колечко, испещренное затейливой рунной вязью.
— …чтобы тебя уберечь, Катюше пришлось действовать не совсем легально. Стоит отдать даме должное — ее действия по твоему прикрытию и маскировке твоей личности были безупречны. Никто из Великих Князей и, конечно же, сам Верховный Архонт не подозревают об этой нашей встрече.
Как я понял, Великий Князь устроил это рандеву не просто так, дабы поглазеть на залетного пришельца, ради удовлетворения собственного любопытства. Заманивая меня в свою берлогу, он преследовал вполне конкретные и далеко идущие цели. Ну что же, все это укладывается в прогностическую схему вероятного будущего, которую выстроили мы с Учителем на основе скудных данных, имевшихся в нашем распоряжении. В который раз я подивился и даже слегка позавидовал гениальной прозорливости своего наставника, ведь это именно он идентифицировал моего случайного попутчика Ивана Николаевича Смирнова как одного из Великих Князей Земли. Мало того, именно Учитель предположил, что внутри сообщества земных магов назревает серьезный конфликт и что центром противоречий является вышеозначенный господин Смирнов.
Откровенно говоря, я уже догадался, с какой целью меня пригласили. Тем не менее, продолжал терпеливо выслушивать сетования чародея. В конце концов Иван Николаевич закончил изливать душу и, взглянув прямо мне в глаза, произнес, с трудом подбирая слова:
— Короче, Ивэн, наступило время кардинальных перемен. Я вынужден обратиться к тебе и прочим магам вашего Межмирья за помощью. Как видишь, недальновидная политика нашего Архонта грозит гибелью всему человечеству. Поэтому пришла пора поменять верховного властителя Земли. Однако до тех пор пока жив прежний, никакой речи о смене власти быть не может.
— Другими словами, ты хочешь нашими руками убрать Верховного Архонта и самому утвердиться на этой должности. Не так ли, уважаемый Иван Николаевич? — откровенно ухмыльнувшись, я помог Князю-Координатору конкретизировать его просьбу.
От этих моих слов Князь и Екатерина даже зажмурились и вдавили головы в плечи, будто в ожидании немедленного наказания за столь явную крамолу. По всей видимости, фигура верховного владыки почиталась здесь наравне с самим Господом Богом, и высказывать вслух столь смелые мысли считалось едва ли не смертным грехом.
— Эка вас здесь держат в ежовых рукавицах! — откровенно удивленным тоном воскликнул я. — У нас главу Верховного Конклава Гильдии хоть и не поливает грязью кто ни попадя, но здоровая критика в его адрес вполне допустима, потому как истинная демократия. К тому же, в случае чего, Совет быстро призовет его к порядку, а если понадобится, лишит полномочий. Развели, понимаешь, здесь абсолютную монархию!
— Ну что, Ивэн, — Великий Князь нетерпеливо заерзал на своем кресле, — ты согласен помочь нам… гм… устранить Верховного?
Князь и Екатерина вновь испуганно вздрогнули, будто Архонт мог незримо присутствовать в комнате и стать свидетелем нашего разговора.
— Да что же вы, в конце концов, такие все здесь боязливые! — откровенно возмутился я. — Затеваете переворот, а ведете себя, как молоденькие курсистки, решившие по дурости прогуляться в полночь по кладбищу. Излагайте ваш план и не бойтесь, что я, выйдя из этого кабинета, помчусь прямиком к Архонту докладывать о готовящемся заговоре!
Наконец, Иван Николаевич немного пришел в себя и заговорил едва ли не полушепотом:
— Видишь ли, Ивэн, Архонта необходимо устранить так, чтобы о моей причастности к этому делу ни одна собака не пронюхала. Также вы должны поделиться со мной некоторыми знаниями, которые понадобятся мне для того, чтобы утвердиться на посту верховного владыки. Лишь обладая законной властью над кланами магов, я смогу отменить безумное решение о подготовке к тотальной ядерной бомбардировке ваших миров. Кроме того, мы сможем начать устанавливать между Землей и вашим Межмирьем нормальные отношения, торговые и культурные. Уверен, у нас и у вас есть что предложить друг другу…
— Погоди-ка, Иван Николаевич, насчет отношений позволь тебя разочаровать. Я здесь нахожусь вовсе не на правах официального представителя Гильдии, с высшим руководством которой, по большому счету, я не советовал бы вам до поры до времени вступать в контакт, поскольку, с точки зрения основного закона, регламентирующего деятельность чародейского сословия в Межмирье, все вы преступники и подлежите поголовному уничтожению. Да, да, дорогие мои Иван и Екатерина, согласно уложениям нашей Хартии, вы ничем не лучше вампиров из мира Эббота, чья вина заключалась в том, что для продолжения рода им была необходима человеческая кровь, или свободолюбивых метаморфов-оборотней Жильдаро, не желавших признавать наши законы. Если сюда заявится Чрезвычайная Комиссия Гильдии, а вкупе с ней легион Архангелов или — не приведи Господь — Серафимов, вашу чародейскую братию обвинят в негуманном отношении к обычным людям, со всеми вытекающими последствиями, о которых вам лучше не знать.
