— Чего же, в таком случае, медлит эта ваша Чрезвычайная Комиссия и не появляется на Земле? — откровенно испуганным голоском пролепетала Екатерина.
— Успокойся, Катюша, о существовании вашего измерения известно лишь мне и еще одному человеку — тому самому чародею, за которым вы безуспешно гоняетесь лет пятьсот с гаком.
— Возможно, ты имеешь в виду Летучего Голландца? — поинтересовался Иван Николаевич, выйдя из задумчивого состояния. — Насколько мне помнится, полвека назад наши американские коллеги его накрыли атомной бомбой в Неваде. Неужто выжил?
«Интересно, — подумал я, — знает ли Учитель о том, что на Земле его именуют Летучим Голландцем, к тому же считают покойником?»
Вслух же произнес:
— Точно, это он, только не таков Учитель, чтобы его можно было бы вот так запросто отправить в Чистилище. Вообще-то зря вы так с ним. Милейший и добрейший старикан, искренне привязан к Земле и землянам, а от вашей литературы в полнейшем восторге. И за что вы его так невзлюбили?
— Ага, рассказывай, — усмехнулся Великий Князь, — этот «милейший и добрейший» в сорок четвертом под Арденнами всего за пару минут превратил танковую дивизию Вермахта в груду бесполезного металлолома. Впрочем, сейчас речь идет не о подвигах твоего Учителя, а о тебе. Выходит, ты здесь находишься в частном порядке и не уполномочен принимать какие-либо решения от имени вашего правительства?
После этих слов он вышел из-за стола и нервно заходил взад-вперед по кабинету.
— Прости, Иван Николаевич, что не оправдал твоих надежд… — преувеличенно грустным голосом ответствовал я, однако через минуту продолжил в более оптимистическом тоне: — Но не расстраивайся ты так! Да, я не являюсь официальным представителем Гильдии, но что мне и Учителю может помешать выступить на вашей стороне? Между прочим, тот, кого вы называете Летучим Голландцем, — один из высших посвященных, да и я не пальцем деланый — кое-чему обучен. Так что ты и твои единомышленники можете рассчитывать на нашу всестороннюю поддержку. Собственно, именно для этого я сюда и прибыл, поскольку то, что сейчас творится на Земле, было просчитано Учителем еще полвека назад, хотя, в отличие от вас, у нас нет сверхмощных компьютеров и прочих высокотехнологических прибамбасов.
— А ты уверен, что у вас получится? — с сомнением в голосе спросил Князь. Как мне показалось, он немного расстроился, узнав о том, что я вовсе не являюсь полномочным послом Всего Межмирья. — Владыку берегут пуще глаза, и подобраться к его резиденции будет очень даже непросто.
— Но у вас наверняка есть план, и подозреваю — не один.
По тому, как дернулась щека Великого Князя, я понял, что попал в самое яблочко. Я абсолютно уверен в том, что прежде чем привлечь к этому весьма деликатному предприятию посторонних, местная братия пыталась решить проблему собственными силами. Ну, если и не решить, то хотя бы прощупать подступы и наметить пути, ведущие к ее решению.
— Ты прав, Ивэн, — после минутного колебания ответил Иван Николаевич. — Нашими аналитиками было разработано несколько вариантов устранения… гм… интересующего нас лица. Если не возражаешь, я готов немедленно перейти к изложению наиболее перспективных из них…
— Погоди, Иван Николаевич, — я шутливо замахал руками. — Надеюсь, массированная бомбардировка Ойкумены состоится не в самые ближайшие сроки, и у нас еще будет время для того, чтобы все хорошенько обсудить и принять правильное решение. А пока мне необходимо смотаться к Учителю за консультациями. Вполне вероятно, он и сам пожелает наведаться к вам в гости.
— Но как ты себе это представляешь? — недоуменно спросил Князь. — Характерный разрыв реальности будет тут же отмечен службами мониторинга прочих кланов Земли. Как я объясню своим коллегам весьма активную деятельность иномирян на подведомственной мне территории? Может быть, прикажешь вновь доставить тебя в Амазонию?
— А я не против еще разок слетать в Колумбию, — мечтательно зажмурила свои красивые глазки Екатерина, — особенно в твоей компании, Ив.
На что Великий Князь покачал головой, криво ухмыльнулся, но от комментариев воздержался. Впрочем все, что он думал о своей чересчур любвеобильной ученице, было нетрудно прочитать на его физиономии.
— Ну что вы, уважаемые, — я поспешил успокоить своих земных коллег, — не стоит волноваться по этому поводу. Я уйду в Межмирье через проход, расположенный здесь неподалеку. Для маскировки вам придется создать мощный широкополосный магический фон. Надеюсь, вас это особенно не затруднит. Планирую вернуться ровно через двое суток тем же самым путем, поэтому прошу также обеспечить магическое прикрытие моего возвращения. — Немного помявшись, я посмотрел на довольного князя и все-таки задал вопрос, ответ на который, в принципе, уже знал: — Иван Николаевич, а не страшно тебе было находиться в самолете? Твое заклинание, мягко выражаясь, было не очень стабильным, к тому же и я мог как-то напортачить…
— Полноте, юноша! — громко расхохотался чародей. — Все было под контролем. Извиняй, конечно, за столь грубую «проверку на вшивость», но и ты меня тоже пойми: ставить на темную лошадку с моей стороны было бы величайшей глупостью.
— Ладно, проехали, только если в следующий раз надумаешь устроить еще одну такую проверку, постарайся не рисковать жизнями ни в чем не повинных людей.
После этих слов я вышел из-за стола, давая понять присутствующим, что наша беседа подошла к концу, затем попросил хозяина проводить меня до ворот…
У выхода из резиденции Великого Князя мы тепло попрощались. Катюша была явно расстроена, но я клятвенно пообещал девушке появиться ровно через два дня и непременно продолжить весьма приятный процесс взаимного познания.
Еще через четверть часа я стоял в десятке шагов от заветного гранитного валуна, сотни тысячелетий тому назад принесенного в эти места мощным ледником со Скандинавского полуострова. В следующий момент над моей головой, прямо посреди ясного неба, начали собираться непонятно откуда набежавшие облака. Вскоре все небо затянула плотная кучевая облачность, сверкнула молния, потом другая, прогремел первый гром, а за ним еще и еще, и из тяжелой, темной, как ночь, тучи начало хлестать, будто из прохудившейся бочки. Прохладные струи воды мгновенно пропитали одежду и заполнили до краев ботинки, но я особенно не расстраивался — разбушевавшаяся стихия была всего лишь прикрытием моего ухода из этого мира.
«Хорошо, что маги придумали устроить грозу, — подумал я, — кажется, расставание во время дождя здесь принято считать хорошей приметой».
