— Соратник твой, дядька, — заговорщеским шепотом начал трактирщик. — Сказывают, в беду попал. Тот, который стол двумя пальцами. Это Томек просил передать, вы с ним пиво пили давеча, помнишь?
Я кивнул.
— Стало быть, вот, — развел руками трактирщик. — В дом к барону Крею он зашел, а как вышел, никто не видел, хотя Томек там долго сидел, выслеживал… впрочем, неважно.
Можно сказать, что я онемел. Нет, язык у меня не отнялся, он готов был озвучивать мои мысли, но вот с ними-то и возникли проблемы. Их было слишком много, и они не дружили ни друг с другом, ни с моей головой.
— Я могу поговорить с Томеком? — удалось выдавить мне.
— Он за крайним столом, — сообщил трактирщик и перевел взгляд на Колобка. — Следуешь краснореченской моде, дядька? Все как с ума посходили, каждый третий — с котом. Причем все с черными, белых и так не любили из-за колдодеев проклятых, а после матча так и вообще. Того и гляди, за камни людишки возьмутся, а ведь это неправильно, кем на следующей встрече играть будут?
Я промолчал и сошел за умного. Сказать фанату котобола, что его причуды мне глубоко безразличны? У меня и так врагов хватает.
— Я и сам, грешен, с позапрологоднего финала белого притащил, — признался хозяин. — Знатный мышелов оказался, Керкесу моему рыжему в помощь. Он ведь старенький уже, Керкес-то, еще год-два да и помрет.
Вот почему большинство посетителей делают заказ знаками. Тот, кто по неосторожности заговорил с трактирщиком, быстро от него не отвяжется. А время идет, идет… еще немного — и ворвутся в трактир черно-белые колдодеи… или все же нигроманты? Не хотелось бы выяснять.
Спас меня Томек.
— Эй! Двигай сюда!
Трактирщик, собравшийся уже пересказать мне вкратце всю свою многострадальную жизнь, не возражал. Томека он, очевидно, знал и перечить ему не хотел. Человек из Шараги пользовался у него определенным уважением.
— Садись, — Томек чуть сдвинулся, этакий жест приглашения. — Пиво будешь?
Я хотел было отказаться. Но не смог.
— Буду.
По его знаку, трактирщик принес два глиняных кувшина и две же глиняные кружки. Я хотел поначалу заявить, что для меня многовато, но передумал. Вне всякого сомнения, Томек оприходует оставшееся, не поперхнувшись.
— Я сегодня был в Чистом Квартале, — оглядевшись по сторонам, прошептал вор. — Наблюдал за… одним домом. Смотрю, приятель твой чешет. Сам понимаешь, с другим не спутаешь, стало быть, ошибки быть не может. И прямиком в дом барона Крея. Помнишь, он еще тогда всех о счастливчике расспрашивал? Стало быть, решил навестить. И все. Я там довольно долго сидел еще — не выходил он. Сгинул, словно и не было. Зато в доме некоторое шебуршение образовалось. Трое слуг, как ошпаренные, из ворот вылетели, да и чесанули неведомо куда. Уж извини, не проследил, к стражам, знахарям или еще куда, несподручно было. Но расклад уж больно знакомый. Когда домушник неудачно сработает, и дворня его повяжет, такое случается. Просто один в один.
Он замолчал, отхлебнул из кружки. Я тоже приложился.
— Думаю, повязали его, — сказал, наконец, Томек. — Сдали страже или нет, не скажу, сбежал я оттуда от греха. Думаю, в темницу бросили, благородные с врагами сами предпочитают расправляться, куража ради.
Он поднялся из-за стола.
— Не знаю, зачем я тебе это говорю. И советов давать не буду. Я бы в этот змеюшник нипочем не полез, а ты уж решай сам.
И ушел. А я остался.
И надо мне туда лезть? Я же не герой, чтоб на рожон лезть, да и ловушку чую, с чего бы иначе почти незнакомому вору мне такую услугу оказывать задарма? Но и бросить тупоголового богатыря не могу. Бабушка моя яга, что же это со мной деется? Неужто обаготыриваюсь понемногу? Еще немного, и пойду мировое зло корчевать тупым колуном! Мало ли, о чем раньше мечтал — давно ж поумнел с тех пор!
Друга надо выручать. Даже рискуя самому встрять в нехорошее.
— Значит, ты считаешь, что нашел логово адептов Нигредо? — задумчиво произнес Лорд Ранвил.
— Да, мой Лорд, — дядька Рутан согнулся в глубоком поклоне. — Один из этих четырех домов вероятно является их убежищем.
Разогнувшись, точно пружина, он ткнул посохом в карту города, им же, между прочим, старательно вычерченную.
— Первый — торговец заморским товаром Аморий Джу Рах. Практически разорился, потеряв два каравана подряд, но сумел снова подняться. По слухам, взяв кредиты у партнеров. Быстро проверить не сможем, его товарищи за морем.
— Второй, — продолжал светлый ширк. — Бренс Агор Крей, барон. Из, как говорится, знатного, но обедневшего его собственными усилиями рода. Азартный игрок, бабник, охотник. Спустил на котоболе все наследство и собирался уже продавать дом, ибо не мог его содержать, но неожиданно сделал верную ставку на счет в каком-то невероятном матче, и выиграл кучу денег. Подтверждено из многих источников, однако, Повелитель же понимает…
— Нигредо могут видеть будущее, — кивнул Лорд Ранвил. — Согласен с тобой, со счетов не скинешь. Хотя, на мой взгляд, слишком уж очевидно. Продолжай.
— Третий — Боран Гет Анк, крупный меняла. Потерял лавку в результате пожара, деньги спасти не удалось. По всему, должен был стать нищим, однако жить продолжает на широкую ногу, лавку отстроил заново. В городе ходят две версии — поджог с целью ухода от налогов и зарытый на черный день клад. Проверить можно, лишь допросив самого дядьку Борана.
Он замолчал, ожидая комментария Лорда, но тот сделал знак продолжать.
— Четвертый, Барольс Деннар Рог, барон. Между прочим, родственник пресловутого Унораса. Дальний, разумеется. С ним ничего ужастного не случилось, но соседи обратили внимание, стал позволять себе удовольствия не по доходу. Поместье у него бедное, зачуханная деревенька недалеко от города. Половина пейзан сбежала к топорянцам, словом, шиковать не с чего. А барон умудрился подновить дом, купить роскошную карету. Словом, деньги где-то находит, а источник — неизвестен.
— Нигроманты здесь ни при чем, — прищурившись, объявил дядька Ранвил. — Сдается мне, твои люди напали на след моего бывшего друга Унораса. Немного не ко времени, но тоже полезно знать, чудо-кот до сих пор никем не захвачен. Все четверо из Чистого Квартала, правильно я понимаю?
— Да, Повелитель, — снова склонился в поклоне ширк. — Бедные районы проверить практически невозможно. Люди там подозрительны, к общению нисколько не склонны, и если какой разбогатеет, всеми силами постарается скрыть. Там медный баблон украдут, за серебряный — убьют, а за золотой еще и изнасилуют. Кроме того, сомневаюсь, что нигроманты согласились бы жить в этой грязи.
