— Пожалуй, — согласился Светлый Лорд. — Но запасное убежище я бы разместил именно там. И найти труднее, и в голову не придет искать среди сброда. Думаю, нигроманты тоже не полные дураки, могли и додуматься до того же. Но гнездо сии пташки свили в Чистом Квартале, ты прав. В одном из этих трех домов. Думаю, мне надо поговорить с коллегами на предмет штурма.
— С Темными или со Светлыми тоже? — уточнил ширк Рутан.
— Со всеми, — махнул рукой Лорд Ранвил. — Почему эти чистюли должны отсиживаться в тылу, пока мы воюем? Пусть-ка понюхают кровушки!
— Я приглашу всех Лордов, — ширк отсалютовал своему Лорду, резко развернулся, собираясь уйти.
— И Леди, Леди не забудь, — крикнул ему вслед дядька Ранвил. — Хотя, ее, пожалуй, забудешь…
— Что тебе еще надо? — простонал Хреногор. Забава хмыкнула, пожала плечами. Если и была у нее в душе толика сочувствия к богатырю, в глахзах не отражалась.
— Дошли слухи, — вкрадчиво сказала она. — Что есть у тебя один приятель, а у него есть кот. Верно сие?
— Не совсем, — ощерился в улыбке Хреногор. — Двое у меня приятелей, и у каждого по собаке. А в чем дело? Проголодалась? Так и знал, что уродцы твои черно-белые кормят неважно. Сколько вишу здесь, ни одна сволочь даже воды не принесла.
— Я поговорю, — пообещала Забава. — А ты, друг любезный, припомни, где твоего приятеля отыскать можно. И как взять полегче. Иначе с тобой не я, другие говорить будут, и не так ласково. Не упрямься, милый.
— Уж лучше с пытливцем побеседовать, — горько усмехнулся Хреногор. — Все не так больно. Сгинь с глаз моих, видеть тебя не желаю.
— А когда-то совсем другое говорил, — презрительно усмехнулась девица. — Как складно баял! Люблю, мол, навеки, ты, мол, мое солнце… что там еще?
— Удавлю, тварь!
— А вот этого не припомню. Так будешь говорить, или в самом деле пытливца прислать? Имей в виду, вопрос важный, так просто от тебя не отстанут.
— Что вам от него надо? — Хреногор пристально посмотрел на Забаву. Та усмехнулась, спокойно выдержав его взгляд:
— А это, мой хороший, не твое дело. Говори.
— Да иди ты, — ухмыльнулся богатырь. — Нешто думаешь, я друга предам?
— Задаром не хочешь? Понимаю. Чем бы тебя приманить, дружок? Деньги тебе не нужны, знаю. Коня, лучше твоего, мне так вдруг не найти. Оружие? Доспехи? Нет, не то все. А хочешь, дам разок? Или два?
— Сука, — простонал богатырь, сжимая кулаки от бессильной ненависти. — Удавлю, тварь!
— Повторяешься, — со скукой в голосе, сказала девица. — Не получается у нас с тобой разговор. Видно, и впрямь придется пытливца прислать. Жаль, ты мне по-своему дорог был… женишок. Будь у тебя умишка побольше, глядишь, и получилось бы что.
— Зови, — прорычал Хреногор. — Сгинь-пропади, змея, знать тебя не желаю.
— Как знаешь, — Забава равнодушно пожала плечами. — Я бы свое тело поберегла, а за себя сам думай. Свою голову ведь не приставишь, верно?
— Да и душой не поделишься, — богатырь сплюнул на пол. — Зови, говорю!
— Глупо, — сказала девица, обернувшись на пороге. — Это что бы мне назло сделать? Так мне безразлично, поисками другие заведают. Может, передумаешь, или тебе уже колючка в штаны попала?
— Иди, иди, — кивнул богатырь.
— Умом ты никогда не отличался, — бросила Забава. С грохотом захлопнулась дверь, Хреногор закрыл глаза. Превеликий, как же тяжело! Вряд ли пытливец сумеет причинить такую боль. Хорошо, что она даже представления не имеет, какую боль причиняет. А дыба, клещи, огонь… ему уже доводилось сидеть в темнице. И с пытливцем беседовать — тоже. Перетерпит, не впервой. Богатыри боли не боятся. Жаль, колдодейские цепи не рвутся, но он подождет. Рано или поздно нигроманты, посчитав его безопасным, непременно расслабятся и совершат ошибку. И свой шанс он не упустит.
— Времени прошло немало, — сообщил Лорд Темногор, глубоко вздохнув. — А богатыря ты так и не нашел. Я недоволен, сын.
— Мы обошли все трактиры, харчевни, бордели, постоянные дворы, — сообщил дядька Пивогор.
— Я рад, что вы приятно провели время, — рыкнул Темный. — Но стоило бы изредка и делом заниматься. Представь мне список занятых в этом деле. И себя не забудь вписать, наказаньем никого не обижу.
— Его нигде нет! — отчаянно крикнул молодой дядька. — Отец, может, он покинул город?
— На воротах стоят не самые слабые колдодеи, — сообщил Темногор, постепенно впадая в ярость. — И богатыря-карлу они точно бы не пропустили. Идиот! Болван! Какая жалость, что ты мой сын, и я не могу прибить тебя своими руками хотя бы до тех пор, пока ты не подаришь мне внука! Которого ты тоже никак не сделаешь, никчема!
— Отец…
— Заткнись и слушай! Ни одного задания, которое я тебе дал, ты не выполнил! Провалено все — глупо и бездарно. Ты держал артефакт в руках — и умудрился его упустить. Ты единственный кроме меня знаешь о ниточке, ведущей к чудо-коту, и что же? Не в состоянии даже за нее потянуть. Ты неудачник сын, безнадежный неудачник, как не горько мне это признавать.
— Отец, в одном из трактиров, под названием «Кувшин Доброго», я поговорил с неким Томеком. Сей дядька, по всему видно, из Шараги, продал мне толику сведений, которыми владеет. Он знаком и с ведуном, и с Хреногором, так вот, ведуна пытались задержать чаруны. Судя по мантиям — тапахцы. Ничего у них не вышло, ведун сопротивлялся до последнего, живым взять его не сумели. Что с котом — неизвестно. Богатырь же, который останавливался на короткое время в этом трактире, куда-то ушел, и больше не возвращался. Да собственно, это и неважно, раз ведун погиб. Думаю, поиски Хреногора надо прекращать.
— Думает он! — взорвался Темногор. — Если б ведун погиб, мы бы об этом знали! Он столь тесно связан с артефактом, что… как бы тебе объяснить, чтоб ты понял, если в твоей голове дерьмо вместо мозга? В общем, если б ведун погиб, кот был бы сильно расстроен, больно бы ему было, понимаешь? А раз землятрясения, изержения или чего-то в этом роде мы не видели, значит, ведун жив. А тебя, идиота, в очередной раз обманул неизвестный проходимец.
— Он не врал, — обиженно сказал Пивогор. — Я наложил на себя Свет Истины, он позволяет отличить правду от лжи.
— Ты мне еще объяснять будешь! — Темный Лорд явно успокаивался. — Надо не Свет Истины на себя, а Правдивую Тьму на собеседника, понял. А так, он тебе вроде и не соврал, а важное и нужное — утаил. Давай, найди его быстро и выяни все, что он знает.
— Сделаю! — выкрикнул молодой дядька и сбежал подальше от отцовских глаз.
Попасть в Чистый Квартал, против ожидания, труда не составило. Да, стража в надраенных до блеска панцирях выглядела вполне себе внушительно. Да, городской колдодей с посохом и в мантии с гербом Краснореченска тоже впечетлял. Наверное, он был не плохим чаруном, вряд ли местные богатеи позволили бы себя охранять бездарю и неумехе. Однако от злой брехучей собаки пользы было бы не в пример больше. Ведь ее наложенной с помощью кота невидимостью не обманешь, а чары против запаха ни один колдодей придумать не удосужился.
