Мрачно подумав, что предчувствия опять не подвели, проректор кивнул. Теперь становилось понятно, где именно исчерпала резервы её группа. Самое интересное ответам призрака это тоже ни капли не противоречило. Вот что значит не так заданный вопрос! А ведь смерть одного городского некроманта и чрезвычайно своевременное появление на его место другого едва ли могли быть совпадением.
— Ты был с ним знаком? — повернулся к ир Вильосу ир Юрн.
— С погибшим? Нет, как-то не довелось. Возможно, отец или дядя имели удовольствие…
— Да не с ир Валием, а с личем этим! — перебило начальство. — До того как он таким стал, разумеется.
Наконец уяснив, чего от него хотят, Чарльз кивнул:
— Доводилось встречаться. Правда, ещё в молодости. Неприятный тип. Но господин ир Ририо знает его лучше меня.
— Мой однокурсник, — пояснил хозяин дома, этим тут же завладев вниманием архимага и его спутников. Краткая характеристика много времени не заняла. Описав несколько показательных случаев, городской некромант Кальдега резюмировал: — Милорд проректор прав, Оскар — действительно неприятный тип. Но после окончания он сразу уехал в Леса и больше мы его не видели. О чем, кстати, никто не жалел.
— Вы же прикладной некромант? — уточнил Кристиан. Кивок. — Значит, этот лич тоже.
— Он всю жизнь провёл на границе, так что считай, что боевой, — отмахнулся ир Юрн. — Проблем нам доставит будь здоров, вот увидишь. И как только умудрился подняться…?
Его удивление было вполне понятно: о смерти ир Ламарта было известно из проверенных источников, так что о теле должны были позаботиться. В том числе провести необходимые ритуалы, чтобы некромант не встал личем.
— Кристиан, сможешь связаться с командиром Западной заставы? — Спиритист кивнул. Только сейчас Чарльз задумался, почему с архимагом были именно двое опытных спиритистов. Едва ли это было просто совпадением. — Узнай у него насчёт ир Ламарта. Кто сообщил о смерти, кто занимался похоронами… В общем, ты понял.
«Он думает, что лича кто-то покрывает или ему помогает?» — не удержалась Ильда. Кажется, первый ужас прошёл.
«Это было бы логичнее всего», — подтвердил ир Вильос.
— Чарльз, собирайся, идёшь с нами, — продолжил командовать архимаг. Перехватил его взгляд на студентов и заверил: — Элизабет и Камилла присмотрят.
Проректор молча поднялся. Уже на пороге спохватился о связке и встретился взглядом с менталисткой.
«Ир Росси…»
«Она может пригодиться. Вдруг вам потребуется связаться с кем-то? Или нужна будет помощь?»
«То, что там будет, не предназначено для глаз первокурсницы».
«Я и не увижу, — заверила его девушка. Сдаваться она явно не собиралась. — Магистр ир Ледэ не учил нас смотреть чужими глазами. Но мысли, обращенные ко мне, услышу. И даже найти вас при необходимости смогу».
«Этого не потребуется. А из-за расстояния поддерживать связку вам будет сложно».
«Справлюсь».
«Потом не говорите, что я вас не предупреждал, — вздохнул проректор. В принципе он был способен разорвать связь в одностороннем порядке. Просто опасался резким изменением плотности ментальных щитов, которые, хоть и были поставлены ир Ледэ, некромант держал сам, повредить студентке. — Ослабьте связку до восприятия только направленных на вас мыслей, хорошо?»
Девушка кивнула.
Во дворе уже ждала Ридара, готовая открыть портал: стоило Чарльзу выйти, и она распахнула переход.
Около знакомого аншлага уже ждали боевые некроманты с ещё двумя пространственниками, на этот раз из Совета, из числа тех, кто постоянно работал с некромантами. Привлекать сторонних людей в их ситуации было чревато — всё-таки предстояло иметь дело с личем.
— Я пойду один, — сразу пресёк споры ир Юрн.
— При всём уважении, архимаг… — начал Дэмиан.
— Что я сказал непонятного? Сколько можно…
— Я иду с вами, — перебил его Чарльз.
И как ни странно с ним спорить начальник не стал. При всех, по крайней мере. А наедине, когда они уже вошли в аномалию, заметил нечто в духе «знаешь, паршивец, что тебе не откажу».
— Если вы этого не хотели, зачем было меня брать?
Ир Юрн пожал плечами.
Вскоре им стало не до разговоров: аномалия действительно была буйной, это стало понятно, стоило войти, а значит нежити тут хватало. И отбиваться от неё вдвоём, даже имея в паре архимага, прикладнику было слишком сложно для того, чтобы у него оставалось время на разговоры. А упыри и умертвия всё прибывали. Некроманты использовали массовое упокоение, но помогло это ненадолго. До тех пор, пока на поляне не появилось новое действующее лицо.
— Ну и что вы тут устроили, Герберт? — безразлично-усталым тоном поинтересовался лич, разом обездвиживая всю оставшуюся вокруг них нежить. Выглядел он вполне обычным магом, разве что непривычно бледным. Но это чисто внешне. Магический же фон от него шёл такой, что ощущался даже без специальных заклинаний. Остро захотелось поскорее сбежать подальше.
О том, что «Герберт» — это имя начальства, Чарльз вспомнила не сразу.
— В Зелёной провинции объявился новоподнявшийся лич.
— В Зелёной? Необычно, — удивления их собеседник испытывать был не способен, так что скорее иммитировал его по старой привычке.
— Погиб он где-то на границе с Лесами, — уточнил архимаг. — Просто сейчас находится в Зелёной. Изображает из себя городского некроманта. Судя по всему, прикончив предшественника.
— О, эти молодые личи! Вечно им хочется играть в живых, — покачал головой старый лич. Судя по тому, что ир Вильос видел и чувствовал, это был не самый старший из них, Отрей ир Гранди, а Людвиг ир Пелте, средний по возрасту лич, время от времени присылающим в редакцию свои статьи по влиянию аномального фона на нежить разного происхождения и уровня. — Вы, полагаю, хотите, чтобы я вам помог?
— Было бы неплохо. Но если вам некогда, мы можем обратиться к архимагу ир Гранди, — звания смерть не лишала, так что обращались к личам обычно, используя его.
— Ни к чему. У меня есть свой интерес в этом деле. Разумеется, если вы согласитесь оказать мне эту услугу, — глаза лича блеснули.
Архимаг ощутимо напрягся, но виду не подал:
— Если она окажется приемлимой.
— Не сомневайтесь. До меня дошли слухи, что один из ваших подчинённых обнаружил эффект усиления в паре ментальная магия-некромантия. У меня есть пара идей, как это использовать для работы с нежитью, но, как вы понимаете, мне самому какая-либо магия помимо некромантии недоступна, — лич вздохнул. Опять же скорее по привычке. — Так что я бы хотел познакомиться и провести пару экспериментов. Силой для этого я его обеспечу. Разумеется, без направленного вреда для вашего подчинённого и мирных жителей.
Ир Юрн оглянулся на этого самого подчинённого.
— Согласен, — выдохнул проректор. Эксперименты с взаимодействием в компании лича — малая цена за его помощь. Тем более что он подозревал для чего тому, учитывая его обычные эксперименты, понадобился эффект усиления. Для их исследования, да и в целом для некромантии это будет полезно. — Но эффект работает не со всеми схемами и не всегда стабильно.
Лич перевёл пугающе безразличный взгляд на архимага.
— Магистр Чарльз ир Вильос, тот самый подчинённый, — представил спутника тот.
— На ловца и зверь бежит, — разглядывая его, заметил мёртвый маг. — Думаю, мы сможем подобрать стабильный вариант. Ну и раз вы готовы оказать мне эту услугу, я окажу услугу вам. Пойдёмте познакомимся с этим вашим молодым личем. — И первым двинулся к выходу, обходя замершую, но так и не упокоенную нежить. Уже на ходу поинтересовался: — Пространственников вы, надеюсь, нашли?
— И не только их, — заверил его ир Юрн.
С уходом высокопоставленного гостя в гостиной воцарилась давящая тишина. Нарушила её магистр ир Миотте: нечистоведка явно понимала, что не успокой сейчас студентов и те могут наворотить дел.
— Они справятся. Выманят лича из города и упокоят.
Иль хотелось ей верить, но она чувствовала эмоции и слышала отдельные мысли проректора на этот счёт, поэтому поверить не получалось. Множество «а если» теснились в голове: если не получится его выманить, если он окажется слишком сильным, если уже раздобыл тот артефактный меч…
