Разумеется, первым ир Ламарт ударил заманившего его сюда рискованного мальчишку. К счастью, того уже закрыл своими щитами архимаг, так что схема прошла по защите, а потом личу стало не до того. Улучив момент, Чарльз подобрался к остолбеневшему теоретику и оттащил того под защиту пространственного искажения Ридары.
— Сиди тут.
— А…
— Сами справятся, — отрезал проректор.
Он и сам лезть в бой без крайней необходимости не собирался. Здраво оценивал свои умения. Как верно заметил архимаг, это боевые некроманты могут противостоять личу, а прикладникам и теоретикам подобное просто не по силам, их навыки банально заточены под другое.
— Пока ты не вмешиваешься, он не знает твоего потенциала и не может его оценить, — наставлял его ир Юрн, пока они ждали. — А значит ты остаёшься тёмной лошадкой, от которой можно ожидать всего. С учётом взаимодействия ты вообще становишься для него непредсказуемым. Это серьёзный козырь. Поэтому без крайней необходимости не лезь.
Сам Чарльз относительно своих возможностей не обманывался. Да, он мог бы доставить личу пару неприятных минут, но и только. Лучше уж, как и советовало начальство, предоставить сражение профессионалам и присмотреть за тем, чтобы пространственники не пострадали, а раненым была оказана помощь. Меньше некстати возникших взаимодействий. Успеет вмешаться, если его помощь потребуется.
Опытный лич, архимаг и десяток боевых некромантов должны без особых проблем справиться с молодым недавно вставшим личем. По крайней мере так магистр думал до того, как личи сцепились всерьёз. Их не заботили случайные жертвы, от боевых некромантов они разве что не отмахнулись, архимага тоже неплохо поваляли. Схемы так и сыпались.
Дэмиан и его коллеги всё больше защищались, не находя сил или времени на защиту, а ир Ламарт бил одной схемой по площади за другой. Сил «городскому некроманту» явно было не занимать. Опытные охотники на нежить падали один за другим и вскоре на ногах остался один архимаг.
— Сидите здесь, — встретившись взглядом с кузиной, приказал магистр. Развенул над ними ещё свой купол и окружив защитой себя, пригибаясь, двинулся к ближайшему из упавших боевиков.
В землю совсем рядом ударило схемой, от которой посевы, точнее то, что от них ещё оставалось, осыпались пеплом. Щит ир Вильоса выдержал основной удар, но от порыва ветра, последовавшим за ним, почти не спас. Упав на колени, некромант кое-как ощупью добрался до лежащего, щурясь, нашёл артерию. Сердце билось, ну а остальное не критично. Целители вылечат. Двинулся дальше.
Одновременно со старшим личем ударил архимаг. Им ответили, окончательно превращая поле в пустошь. За этой последовала ещё одна атака. Судя по вскрику, чьи-то щиты не выдержали напора. Оставалось порадоваться, что поблизости не оказалось захоронений: будь у лича возможность поднять себе нежить, им бы пришлось совсем туго.
До Чарльза не сразу дошло, что в том вскрике было не так — тот был женским. Резко развернувшись к Ридаре, он убедился, что та в порядке. Приподнялся, оглядывая поле. Отразил одну из убойных схем, тут же направленных в него, в землю, но отвечать не стал, продолжая выискивать ту самоубийцу, что влезла в гущу некромантского сражения. Заметив падение архимага, тут же бросился к нему, но на полпути замер, услышав, новый вскрик:
— Тесла!!!
Бросил в ту сторону щит, принимая на него спровоцированную неосторожностью Дирка атаку, и уже хотел поспешить к ним, когда ир Юрна атаковали снова. Защита дала сбой, архимаг захрипел. Рывком преодолев разделяющее их расстояние, Чарльз как мог быстро сплёл нейтрализатор. Наставник задышал свободнее, проклятие было успешно снято, но оставалась ещё рана. Целительством некромант владел плохо, но основы знал. На крайний же случай оставались ещё схемы починки нежити. Хотя, конечно, использовать их на живых из-за побочных эффектов не рекомендовалось.
— Девочке помоги, я справлюсь, — отвёл его руку архимаг. И зашептал какое-то заклятье. Отвлекать его Чарльз не решился.
Над головой продолжали летать боевые схемы: личи вошли в раж и теперь бросались уже настолько убойными чарами, что лучше было вовсе не разгибаться, так что, что там с Теслой проректор выяснил, только добравшись до них с Дирком. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что парню тут со всей его подготовкой не справиться.
— В сторону! — отпихнул его проректор и сам положил руку на выглядящую паршиво рану от заклятья. Залечивать подобные было бесполезно и даже опасно, следовало сперва вытянуть проклятье. — Говори с ней.
— Что это? — слабым голосом спросила девушка.
— «Кассатте», — он уже сплетал воедино сложную схему-очиститель и ограничитель действия.
Дополнительных комментариев теоретикам и не требовалось. Оба побледнели ещё сильнее.
— Если бы попала в живот… — не сдержался Дирк.
Ир Вильос завершил схему и прошептал заклинание, вливая в неё силы. Рану обожгло, Тесла закусила губу, чтобы не заорать, а потом тёмная плёнка начала быстро таять. Убедившись, что чары действуют, как положено, прикладной некромант закончил за теоретика:
— Если бы попало куда-то ещё и не краем, нам всем бы пришлось бы надеяться, что у архимага остануться силы, чтобы кое-кого вернуть. И кто знает, во что бы это вылилось. Вы, придурки, что здесь вообще забыли⁈
— Давайте потом, — парень опасливо указал глазами на личей.
— Мы от них можем только закрыться щитами. И то не факт, что поможет. А они так развлекаться могут ещё не час и не два.
— Развлекаться⁈
— Это личи, Дирк, чего вы хотели? — устало поинтересовался проректор. — Встретив достойного противника, сразу они его убивать не будут, сначала вдоволь наиграются. У них не так часто они бывают.
Тут до них добралась ир Сетре:
— Что тут у вас?
— «Кассатте». Я нейтрализовал, но если посмотришь, будет не лишним. И постарайтесь больше не подставляться, — с этими словами он развернулся и двинулся обратно к архимагу, который со своей схемой, судя по опутывающим его тёмным нитям, вполне справился, вот только выбор сделал, мягко говоря, странный. — «Покров тьмы»? Серьёзно?
— Замкни на себя, — ему протянули ладонь. Между большим и указательным пальцем бился конец-закрепитель.
Чарльз вздрогнул, представив, какого его удерживать в неактивированном состоянии, да ещё и раненому и поспешно схватил. Из резерва рвануло силу, по всему телу словно прошлись боевым заклятьем типа огненной плети.
«Магистр?» — послышался откуда-то издалека голос Иль. А потом в его резерв устремилась энергия.
«Сбрендили⁈ — не сдержался проректор. — На таком расстоянии…!»
«Вам это нужно. Что происходит? Вам нужна помощь?»
«Позже», — заметив, что интенсивность ударов личей резко упала, он прикрылся ещё одним щитом и аккуратно приподнялся. Старший лич стоял над младшим, но упокаивать почему-то не спешил.
— Магистр, как там тебя, — тут же заметили его, — как насчёт того, чтобы отдать мне этого умника в ученики?
Ир Вильос вздрогнул. Идея была опасной. Он скосил глаза на потерявшего сознание архимага, понял, что остался за старшего и полностью выпрямился. Окинул взглядом место сражения. Отметил распластавшихся боевых некромантов, половина из которых была если не ранена, то без сил, а вторая, пытаясь оказывать им помощь, тоже силы почти исчерпала, нашёл Теслу и Дирка, закрытых щитом ир Сетре, которая явно не удовлетворилась качеством оказанной им помощи и продолжала водить руками над ногой девушки, Ридару, затащившую под пространственное отсечение кого-то из раненых, и вздохнул: соотношение сил явно было не в их пользу. Пожелай лич и сейчас он легко сомнёт их щиты, убьёт их самих и просто заберёт собрата по несчастью. Но и показывать слабину нельзя.
Мысли, подхлестнутые новой порцией адреналина, неслись словно подхваченные ветром. Нужно было найти какой-то компромис или хотя бы сохранить лицо.
— Не вижу причин для возражений, если он не повинен ни в чьей смерти, — наконец сформулирол Чарльз. — И при условии, что сначала он объяснит, что произошло с ир Валием в той аномалии.
