— Я шокирован, — покачал Дербитто головой. — И всё это время они ухитряются держать такое в секрете?
— Нет, кое-чего они и не пытаются скрыть. На островах архипелага зайцы активно покупают невольниц, причём интересуются лишь самыми лучшими. Местные уже знают, что им надо, и во время своих войн сразу отбирают для зайцев самый качественный товар. Зайцы говорят, что берут их в качестве прислуги, но это явный обман. Их послы спокойно обходятся без женской прислуги, да и без мужской тоже. Зайцы пережили войны Древних, пережили гибель своих лесов, пережили великое переселение, пережили войны с людьми. Но что-то в них при этом изменилось… Ни в одном из древних источников мы не нашли указаний на проблемы с женщинами. Очевидно, раньше у них с этим всё было нормально, и лишь после того, как мир покатился кувырком, они стали другими… как и всё, что после этого уцелело…
— Я не думаю, что ваше объяснение единственно верное, — упрямо заявил Сеул.
— А куда, по-вашему, они девают женщин? За заячьими лесами начинаются выжженные земли северной язвы. За экватором нет никого — там попросту не выжить. Вы всерьёз считаете, что ушастые годами скупают и похищают лучших девушек, чтобы скармливать их монстрам проклятых земель?!
— Нет, я так не считаю. Но и ваши объяснения… Мы ведь видим лишь часть картины, наверняка многое упустили.
— Да, очевидно, многое осталось для нас тайным. Но главную суть мы уже знаем. Зайцам нужны наши женщины, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы их заполучить. Они нарушают наши законы. Как вы думаете, если весь мир узнает про их мерзкие делишки, что будет?
— Что будет? Ну… думаю, мир будет недоволен.
— Вот! Появится общая объединяющая идея, взывающая к заячьей резне! Именно то, чего нам сейчас не хватает! Это будет не имперская идея — это будет идея, касающаяся всех!
— Да зайцев и без всяких идей не очень-то любят. Причём не только в Империи.
— Их не любят за уши и за истерики в вопросах вырубок лесов. С ушами можно смириться, насчёт леса можно договориться или поумерить аппетиты лесорубов и пахарей. А вот насчёт женщин… Как бы ты ни не уважал себя, но тронуть свою женщину никому не позволишь. Приятно будет узнать, что твою дочь в любой момент могут утащить в лес к ушастым тварям, которые будут использовать её лишь для размножения? Этого им никто не простит. Вспомните позорный Шериханский договор. Он был трёхсторонний: Хабрия, Империя и Лес. Мы до сих пор пожинаем плоды этого несправедливого мира. А ведь всё было бы иначе, не вмешайся тогда в войну зайцы. Да, мы, конечно, кое в чём ущемили тогда их интересы, но с их стороны было подло вмешаться в момент, когда мы по уши увязли в той тяжёлой войне. Итоги вам известны… Счастье, что ещё легко отделались, — сильная Хабрия, видимо, зайцам так же невыгодна, как и сильная Империя. Чем хуже нам, тем лучше им… Братья, если против зайцев ополчится весь мир, это будет победа. Да, их много, и они сильны. Но им с одной Империей даже на пару с Хабрией трудно было воевать, а уж если на них все начнут кинжалы точить… Думаю, вы меня понимаете…
— Да, — согласился Сеул. — Про Шериханский договор можно будет забыть. По всему миру поднимется такая буря, что зайцы, не успевшие добежать до своего леса, будут попросту разорваны.
— Верно! Так что готовьтесь к переменам.
— Простите, а что делать с той шайкой, которую мы выслеживали?
— Пожалуй, закончите это дело. Только выждите неделю или две — по ним тогда начнут бить сразу во многих местах. С шумом будут бить — чтобы все узнали.
— Мы можем и не успеть. Нам известно, что у них логово где-то на границе, оттуда они переправляют девушек в Северную Нурию. Но у нас возникли затруднения — точное местонахождение логова неизвестно, надо искать. Причём делать это надо аккуратно и скрытно, потому что людей для массовой облавы нет.
— Люди будут, — пообещал наместник. — Причём людей будет очень много. Всё, готовьтесь — в Тарибели теперь изменится многое. К великой радости префекта — ох он и достал меня уже своим нытьём!
— Стражникам подойдёт подмога?
— Хуже. Война на носу. Хабрия вот-вот нападёт на Северную Нурию. Нам, разумеется, придётся вмешаться — Договор обязывает, да и ни к чему нам с Хабрией иметь общую границу.
— Дела… — протянул Сеул. — Что-то я не вижу военных приготовлений — тут сонное царство.
— Верно. Но не верьте своим глазам. Вы думаете, зря все эти годы панические послания нашего уважаемого префекта оставались без ответа? Думаете, Империи трудно было ввести сюда парочку закалённых легионов и вычистить эти горы вдоль и поперёк, после чего распахать и засеять ромашками? Нет, нетрудно. Тогда почему мы позволили довести провинцию до столь плачевного состояния, что даже за городскими стенами не чувствуем себя в безопасности, превращая дома в крепости? Мы этим дали Фоке понять, что слабы и неспособны контролировать даже Тарибель, не говоря уже про Северную Нурию. То есть он теперь уверен, что может её смело забирать себе — нам она, выходит, не нужна, нам и с Южной хлопот хватает. Будьте уверены — его агентов здесь достаточно и в обстановке он ориентируется не хуже префекта. Со дня на день хабрийцы обрушатся на Северную Нурию. Армия там смешная — её задавят и не заметят. Пока хабрийцы будут жевать свою добычу, мы подтянем сюда войска. Фока обнаглел настолько, что вооружает свою армию пороховыми трубами, да ещё и бандитам нашим их подкидывает. За это он жестоко поплатится — наш удар будет подобным удару молота по куску стекла. В бой выйдет Корпус Беспощадных — это личный приказ принца Монка. Вы понимаете, что это значит для армии, напичканной порохом по самую макушку?
— Понимаю, — кивнул Сеул.
— А теперь представьте последствия внутри Империи. Принц Монк поведёт армию в бой, разгромит хабрийцев. Попутно очистит Тарибель от бандитской грязи и разоблачит зайцев как похитителей наших женщин. Этими деяниями он разорвёт в клочья Шериханский мирный договор, после этого наблюдатели зайцев будут болтаться на столбах, как украшения наших городов. Уже готовится указ о преследованиях мужеложцев как носителей заячьих обычаев — под это дело можно будет сгноить массу обнаглевших аристократов, а их земли отдать тем, кто этого не забудет и кто будет сражаться за принца. Кто сейчас принц Монк? Второй наследник при умирающем императоре, дегенеративном первом наследнике и совете, состоящем из вороватых мужеложцев. Кем станет он после таких деяний? Я думаю, никто и не пикнет, когда Империя сама упадёт в его руки. Хабрия сокрушена, зайцы носа не высовывают из своего тёмного леса, Столица вычищена от скверны. Самое время начинать всё менять — то, до чего мы сейчас дожили, не должно повториться. Империи нужны другие законы — и другие люди. В том числе и вы. Причём нужны срочно. Готовьтесь, братья, к головокружительной карьере.
